Η Δέσμευση του Καναδά για το F-35: Στρατηγικές Προτεραιότητες και οι Κίνδυνοι της Επανεξέτασης του Joint Strike Fighter για το JAS 39 Gripen. Εξετάζουν το θέμα διεξοδικά με πολλά αεροσκάφη της ΕΕ και θα δουν τελικά τι θα παραγγείλουν.

Η Δέσμευση του Καναδά για το F-35: Στρατηγικές Προτεραιότητες και οι Κίνδυνοι της Επανεξέτασης του Joint Strike Fighter για το JAS 39 Gripen. Εξετάζουν το θέμα διεξοδικά με πολλά αεροσκάφη της ΕΕ και θα δουν τελικά τι θα παραγγείλουν.

Canada’s F-35 Commitment: Strategic Imperatives and the Risks of Reconsidering the Joint Strike Fighter for the JAS 39 Gripen - https://debuglies.com Η απόφαση της καναδικής κυβέρνησης να προμηθευτεί 88 αεροσκάφη Lockheed Martin F-35 Lightning II, η οποία οριστικοποιήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 2023, σηματοδότησε μια καθοριστική στιγμή στον εκσυγχρονισμό της Βασιλικής Καναδικής Πολεμικής Αεροπορίας (RCAF). Αυτή η δέσμευση, αξίας περίπου 19 δισεκατομμυρίων καναδικών δολαρίων, είχε ως στόχο να αντικαταστήσει τον γερασμένο στόλο των CF-18 Hornet, τα οποία βρίσκονται σε υπηρεσία από τη δεκαετία του 1980 και είναι ολοένα και πιο απαρχαιωμένα ενόψει των σύγχρονων εναέριων απειλών. Ωστόσο, από τις αρχές του 2025, οι πολιτικές μετατοπίσεις υπό τον πρωθυπουργό Mark Carney και οι ανανεωμένες ανησυχίες για την εθνική κυριαρχία, ιδίως σε απάντηση στη ρητορική του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump σχετικά με τους δασμούς και την ολοκλήρωση της Βόρειας Αμερικής, έχουν προκαλέσει συζητήσεις σχετικά με την πιθανή μείωση αυτής της παραγγελίας υπέρ του Saab JAS 39 Gripen. Αυτή η επανεξέταση, που καθοδηγείται από έναν συνδυασμό οικονομικών κινήτρων και γεωπολιτικής στάσης, κινδυνεύει να υπονομεύσει την εθνική ασφάλεια του Καναδά, τις δεσμεύσεις του στη Βορειοαμερικανική Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας (NORAD) και τον ρόλο του στο ΝΑΤΟ. Οι δυνατότητες πέμπτης γενιάς του F-35, συμπεριλαμβανομένων των stealth, της σύντηξης αισθητήρων και των αναδυόμενων λειτουργιών ελέγχου drones, το τοποθετούν ως τη βέλτιστη πλατφόρμα για τις αμυντικές ανάγκες του Καναδά στην Αρκτική και πέρα ​​από αυτήν, ξεπερνώντας κατά πολύ τις δυνατότητες του Gripen 4,5 γενιάς. Αυτό το άρθρο εξετάζει κριτικά τις στρατηγικές, επιχειρησιακές και οικονομικές επιπτώσεις της πιθανής στροφής του Καναδά, βασιζόμενο σε έγκυρα δεδομένα και θεσμικές αναλύσεις για να υποστηρίξει ότι η ιεράρχηση του πολιτικού συναισθήματος έναντι της στρατιωτικής αναγκαιότητας θα αποτελούσε ένα σημαντικό στρατηγικό λάθος βήμα.

Το δίλημμα του Καναδά για τα F-35: Στρατηγικές Προτεραιότητες και Πολιτικοί Κίνδυνοι σε μια Μεταβαλλόμενη Παγκόσμια Τάξη. Έδεσαν τα κορόιδα στο F-35 δήθεν για μεταφορά τεχνογνωσίας και δεν μπορούν να φύγουν μετά, ενώ οι καθυστερήσεις συνεχίζονται στο F-35 - Hellenic Defence Net

Το πρόγραμμα F-35, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 ως το πρόγραμμα Joint Strike Fighter (JSF), σχεδιάστηκε για να προσφέρει ένα ευέλικτο, μαχητικό πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς ικανό να αντιμετωπίσει τις εξελισσόμενες απαιτήσεις του σύγχρονου πολέμου. Η συμμετοχή του Καναδά στο πρόγραμμα ξεκίνησε το 1997 με μια επένδυση 160 εκατομμυρίων καναδικών δολαρίων, επιτρέποντας στις καναδικές εταιρείες να εξασφαλίσουν συμβάσεις αξίας 1,3 δισεκατομμυρίων καναδικών δολαρίων έως το 2021 για εξαρτήματα όπως συστήματα προσγείωσης, αεροηλεκτρονικά και συστήματα λογισμικού, σύμφωνα με έκθεση του Καναδικού Υπουργείου Εθνικής Άμυνας του 2021. Αυτή η βιομηχανική συμμετοχή υπογραμμίζει τα οικονομικά οφέλη του προγράμματος F-35, το οποίο ενσωματώνει τον Καναδά σε μια παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού παράλληλα με συμμάχους όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία. Τα προηγμένα χαρακτηριστικά του F-35 - χαμηλής παρατηρησιμότητας stealth, ενσωματωμένη σύντηξη αισθητήρων και λειτουργίες μέσω δικτύου - το καθιστούν μοναδικά κατάλληλο για τις αμυντικές ανάγκες του Καναδά, ιδιαίτερα στην Αρκτική, όπου ο στρατηγικός ανταγωνισμός με τη Ρωσία και την Κίνα εντείνεται. Η περιοχή της Αρκτικής, πλούσια σε πόρους και ολοένα και πιο πλεύσιμη λόγω της κλιματικής αλλαγής, έχει δει αυξανόμενη στρατιωτική δραστηριότητα, με τη Ρωσία να αναπτύσσει προηγμένα συστήματα αεράμυνας όπως τα S-400 και την Κίνα να επεκτείνει την πολική της παρουσία, όπως σημειώνεται σε έγγραφο Στρατηγικής Αντίληψης του ΝΑΤΟ του 2024.

Η Απόκτηση των F-35 από την Ελβετία: Μια Ανάλυση Βασισμένη σε Δεδομένα για τον Έλεγχο των ΗΠΑ, τις Ανησυχίες για την Ουδετερότητα και τις Στρατηγικές Επιπτώσεις το 2025. Κόστος Ανά Αεροσκάφος για Ετήσια Συντήρηση Λογισμικού 12 εκατ. USD - Hellenic Defence Net

Οι δυνατότητες stealth του F-35 του επιτρέπουν να αποφεύγει προηγμένα συστήματα ραντάρ, ένα κρίσιμο πλεονέκτημα σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα. Η σουίτα αισθητήρων του, συμπεριλαμβανομένου του ενεργού ηλεκτρονικά σαρωμένου ραντάρ AN/APG-81 και του Κατανεμημένου Συστήματος Διαφράγματος, παρέχει απαράμιλλη επίγνωση της κατάστασης, επιτρέποντας στο αεροσκάφος να συλλέγει, να επεξεργάζεται και να μοιράζεται δεδομένα μεταξύ των κοινών δυνάμεων. Αυτό είναι ιδιαίτερα ζωτικής σημασίας για την NORAD, μια διεθνική διοίκηση ΗΠΑ-Καναδά υπεύθυνη για την προειδοποίηση και τον έλεγχο της αεροδιαστημικής στη Βόρεια Αμερική. Μια έκθεση του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ του 2023 τονίζει ότι η διαλειτουργικότητα του F-35 με τα συστήματα διοίκησης και ελέγχου της NORAD εξασφαλίζει απρόσκοπτη ενσωμάτωση με τα αμερικανικά F-22 και F-35 που εδρεύουν στην Αλάσκα, σχηματίζοντας ένα ισχυρό αμυντικό δίκτυο έναντι πιθανών απειλών από υπερηχητικούς πυραύλους ή βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς. Το Gripen, ενώ είναι ένα ικανό μαχητικό 4,5 γενιάς, δεν διαθέτει συγκρίσιμες δυνατότητες stealth και σύντηξης αισθητήρων, βασιζόμενο αντ' αυτού σε συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και ευελιξία, τα οποία είναι λιγότερο αποτελεσματικά έναντι αντιπάλων πέμπτης γενιάς όπως το ρωσικό Su-57 ή το κινεζικό J-20, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μια ανάλυση της RAND Corporation του 2024 σχετικά με τις παγκόσμιες τάσεις στην αερομαχία.

Ο Βόλφγκανγκ Ίσσινγκερ, σεβαστός για την εμπειρία του στην πολιτική ασφαλείας της Γερμανίας, δήλωσε στις 9/3 ότι η Γερμανία δεν αποκλείει την εγκατάλειψη των F-35 λόγω φόβων για έναν "διακόπτη απενεργοποίησης" που θα μπορούσε να εγκατασταθεί από τις ΗΠΑ. - Hellenic Defence Net

Η προοπτική εξαναγκασμού από τις ΗΠΑ μέσω του προγράμματος F-35 δεν είναι απλώς θεωρητική. Το πλαίσιο πωλήσεων στρατιωτικών αεροσκαφών στο εξωτερικό (FMS) του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, το οποίο διέπει την απόκτηση του F-35 από τον Καναδά, περιλαμβάνει ρήτρες που επιτρέπουν στις ΗΠΑ να αναστείλουν την υποστήριξη για λόγους εθνικής ασφάλειας, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε έκθεση της Υπηρεσίας Έρευνας του Κογκρέσου του 2022. Ενώ δεν υπάρχει σαφής «εξαίρεση» στο σχεδιασμό του F-35, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν τον έλεγχό τους στην Lockheed Martin για να περιορίσουν τις εξαγωγές κρίσιμων εξαρτημάτων. Μια τέτοια κίνηση θα ευθυγραμμιζόταν με προηγούμενα στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ, όπως η αναστολή της υποστήριξης των F-35 προς την Τουρκία το 2019 μετά την αγορά ρωσικών συστημάτων S-400, όπως τεκμηριώθηκε από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ (GAO) το 2020. Για τον Καναδά, ο κίνδυνος παρόμοιων τιμωρητικών μέτρων αυξάνεται από την δημόσια κριτική του Τραμπ για τις καναδικές εμπορικές πρακτικές, συμπεριλαμβανομένης μιας εκτελεστικής εντολής του Ιανουαρίου 2025 που επιβάλλει δασμούς 10% στις καναδικές εξαγωγές αλουμινίου, την οποία ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ) έκρινε μη συμβατή με τους διεθνείς εμπορικούς κανόνες σε μια απόφαση του Μαρτίου 2025.

Αντιμέτωπος με αυτό το δίλημμα, ο Καναδάς διερευνά εναλλακτικές λύσεις για το F-35, συμπεριλαμβανομένων ευρωπαϊκών μαχητικών αεροσκαφών όπως το γαλλικό Dassault Rafale, το Eurofighter Typhoon και το σουηδικό Saab Gripen E. Κάθε πλατφόρμα προσφέρει ξεχωριστά πλεονεκτήματα και προκλήσεις, που διαμορφώνονται από τεχνικές δυνατότητες, δομές κόστους και γεωπολιτικές παραμέτρους. Το Rafale, ένα δικινητήριο μαχητικό πολλαπλών ρόλων, υπηρετεί με τη Γαλλική Πολεμική Αεροπορία από το 2001 και είναι εξοπλισμένο με προηγμένους αισθητήρες και οπλισμό, συμπεριλαμβανομένου του πυραύλου αέρος-αέρος Meteor πέραν οπτικής εμβέλειας. Μια έκθεση του Γαλλικού Υπουργείου Ενόπλων Δυνάμεων του 2024 εκτίμησε το κόστος κύκλου ζωής του Rafale στα 110 εκατομμύρια ευρώ ανά μονάδα, περίπου 20% υψηλότερο από το κόστος πτήσης του F-35A ύψους 85 εκατομμυρίων δολαρίων, όπως ανέφερε η Lockheed Martin τον Ιανουάριο του 2025. Ωστόσο, το λειτουργικό κόστος του Rafale ανά ώρα πτήσης, στα 14.000 ευρώ, είναι σημαντικά χαμηλότερο από τα 36.000 δολάρια του F-35, σύμφωνα με μια αξιολόγηση διαλειτουργικότητας του ΝΑΤΟ του 2023. Το Eurofighter Typhoon, που παράγεται από μια κοινοπραξία των Airbus, BAE Systems και Leonardo, προσφέρει συγκρίσιμη απόδοση, με κόστος μονάδας 120 εκατομμύρια ευρώ και λειτουργικό κόστος 18.000 ευρώ ανά ώρα πτήσης, σύμφωνα με ανάλυση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Άμυνας του 2024. Το μονοκινητήριο Gripen E, σχεδιασμένο για προσιτή τιμή, έχει κόστος μονάδας 80 εκατομμύρια δολάρια και λειτουργικό κόστος 7.500 δολάρια ανά ώρα πτήσης, όπως ανέφερε η Saab τον Φεβρουάριο του 2025. Παρά τα πλεονεκτήματα κόστους, αυτές οι ευρωπαϊκές πλατφόρμες δεν διαθέτουν τις δυνατότητες stealth του F-35, οι οποίες είναι κρίσιμες για την αντιμετώπιση προηγμένων συστημάτων αεράμυνας και stealth μαχητικών όπως το Chengdu J-20 της Κίνας. Μια έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS) του 2023 σημείωσε ότι τα Rafale και Typhoon βασίζονται σε ηλεκτρονικό πόλεμο και εξωτερικά παρεμβολείς για τον μετριασμό της διατομής του ραντάρ τους, καθιστώντας τα λιγότερο επιβιώσιμα έναντι απειλών πέμπτης γενιάς. Το Gripen E, αν και ευέλικτο και οικονομικά αποδοτικό, έχει παρόμοιους περιορισμούς, με σχεδιασμό βελτιστοποιημένο για μικρότερες αεροπορικές δυνάμεις που λειτουργούν σε λιγότερο αμφισβητούμενα περιβάλλοντα. Επιπλέον, η μετάβαση σε μια ευρωπαϊκή πλατφόρμα θα διατάρασσε την ευθυγράμμιση του Καναδά με τη δομή δυνάμεων του ΝΑΤΟ που επικεντρώνεται στο F-35, ενδεχομένως θέτοντας σε κίνδυνο τη διαλειτουργικότητα. Ο στρατηγικός χάρτης πορείας της Συμμαχικής Αεροπορικής Διοίκησης του ΝΑΤΟ για το 2024 τόνισε τον ρόλο του F-35 στην ενεργοποίηση δικτυωμένων επιχειρήσεων, με 12 κράτη μέλη να λειτουργούν ή να προμηθεύονται το αεροσκάφος έως το 2025. Ένα σημαντικό εμπόδιο για την υιοθέτηση ευρωπαϊκών μαχητικών είναι η εξάρτησή τους από εξαρτήματα και όπλα που προέρχονται από τις ΗΠΑ. Το Gripen E, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί τον κινητήρα General Electric F414, ο οποίος αναπτύχθηκε αρχικά για το F/A-18E/F Super Hornet του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Το Typhoon ενσωματώνει αμερικανικά πυρομαχικά όπως η βόμβα μικρής διαμέτρου GBU-39 και ο πύραυλος AGM-88 HARM, όπως επιβεβαιώνεται από έναν κατάλογο προϊόντων της BAE Systems του 2024. Οποιαδήποτε προσπάθεια αποκλεισμού αυτών των εξαγωγών θα μπορούσε να καθυστερήσει το χρονοδιάγραμμα προμηθειών του Καναδά, καθώς η ανάπτυξη εναλλακτικών προμηθευτών θα απαιτούσε χρόνια. Μια έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Έρευνας για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI) του 2022 εκτίμησε ότι ο ανασχεδιασμός της αλυσίδας εφοδιασμού κινητήρων ενός μαχητικού αεροσκάφους θα μπορούσε να διαρκέσει πέντε έως επτά χρόνια, ένα χρονικό πλαίσιο ασυμβίβαστο με την ανάγκη της RCAF να αποσύρει τα CF-18 της έως το 2032, όπως επιβάλλεται από μια οδηγία εκσυγχρονισμού DND του 2023.

Από οικονομικής άποψης, η εγκατάλειψη του προγράμματος F-35 θα συνεπαγόταν σημαντικό κόστος. Ο Καναδάς έχει επενδύσει 700 εκατομμύρια καναδικά δολάρια (CAD) στην ανάπτυξη του F-35 από το 1997, εξασφαλίζοντας βιομηχανικές αντισταθμίσεις που έχουν αποφέρει 2,2 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια σε συμβόλαια για καναδικές εταιρείες, σύμφωνα με έκθεση του 2024 για την Καινοτομία, την Επιστήμη και την Οικονομική Ανάπτυξη του Καναδά. Η ακύρωση της σύμβασης θα μπορούσε να προκαλέσει κυρώσεις που εκτιμώνται σε 1 δισεκατομμύριο καναδικά δολάρια, βάσει αξιολόγησης κινδύνου του 2023 για τις Δημόσιες Υπηρεσίες και τις Προμήθειες του Καναδά. Επιπλέον, η μετάβαση σε ευρωπαϊκά αεροσκάφη θα απαιτούσε νέους αγωγούς εκπαίδευσης, εγκαταστάσεις συντήρησης και δίκτυα logistics, αυξάνοντας το κόστος μετάβασης. Μια μελέτη του Καναδικού Ινστιτούτου Παγκόσμιων Υποθέσεων του 2024 προέβλεψε ότι η υιοθέτηση του Gripen E θα συνεπαγόταν 5 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια σε αρχικές επενδύσεις σε υποδομές, σε σύγκριση με 3 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια για την ενσωμάτωση του F-35. Γεωπολιτικά, η απόφαση του Καναδά έχει επιπτώσεις στις συμμαχίες του. Το πρόγραμμα F-35 συνδέει τον Καναδά με ένα οικοσύστημα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, ενισχύοντας τους διμερείς αμυντικούς δεσμούς παρά τις τρέχουσες εντάσεις. Μια στροφή προς τα ευρωπαϊκά αεροσκάφη θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια στροφή προς μια στενότερη ευθυγράμμιση με την Ευρωπαϊκή Ένωση, ιδίως τη Γαλλία και τη Σουηδία, οι οποίες έχουν υποστηρίξει τη στρατηγική αυτονομία στην άμυνα. Ωστόσο, μια τέτοια κίνηση κινδυνεύει να αποξενώσει τις ΗΠΑ, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο του Καναδά, με το διμερές εμπόριο να αποτιμάται σε 1,2 τρισεκατομμύρια καναδικά δολάρια το 2024, σύμφωνα με την Στατιστική Υπηρεσία του Καναδά. Η Συμφωνία Καναδά-Ηνωμένων Πολιτειών-Μεξικού (CUSMA), η οποία επαναδιαπραγματεύτηκε το 2020, περιλαμβάνει διατάξεις για αμυντική συνεργασία που θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνδυνο από μια ρήξη στις στρατιωτικές προμήθειες, όπως σημειώνεται σε ανάλυση του Εμπορικού Επιμελητηρίου των ΗΠΑ το 2024. Το εγχώριο πολιτικό πλαίσιο περιπλέκει περαιτέρω την απόφαση της Οτάβα. Η φιλελεύθερη κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Τζάστιν Τριντό, αντιμετωπίζει πιέσεις από τα κόμματα της αντιπολίτευσης, με το Συντηρητικό Κόμμα να υποστηρίζει τη διατήρηση της σύμβασης F-35 για τη διατήρηση θέσεων εργασίας και των δεσμεύσεων του ΝΑΤΟ, όπως αναφέρθηκε σε κοινοβουλευτική συζήτηση τον Φεβρουάριο του 2025. Αντίθετα, το Νέο Δημοκρατικό Κόμμα ζήτησε να διερευνηθούν οι ευρωπαϊκές επιλογές για τη μείωση της εξάρτησης από τις ΗΠΑ, επικαλούμενο ηθικές ανησυχίες σχετικά με τις πολιτικές του Τραμπ. Το δημόσιο αίσθημα, που διαμορφώνεται από την κάλυψη των εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Καναδά από τα μέσα ενημέρωσης, κλίνει προς τον σκεπτικισμό σχετικά με την αξιοπιστία των ΗΠΑ, με μια δημοσκόπηση της Ipsos τον Μάρτιο του 2025 να δείχνει ότι το 67% των Καναδών τάσσεται υπέρ της αναθεώρησης της συμφωνίας για το F-35. Κοιτάζοντας μπροστά, η λιγότερο χειρότερη επιλογή του Καναδά μπορεί να είναι να προχωρήσει με το F-35, ενώ παράλληλα να αντισταθμίσει την απρόβλεπτη κατάσταση των ΗΠΑ. Η διαφοροποίηση των δυνατοτήτων συντήρησης, όπως η δημιουργία εγχώριων εγκαταστάσεων επισκευής, θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση από τις αμερικανικές αποθήκες. Μια μελέτη σκοπιμότητας της DND του 2024 εκτίμησε ότι ένας καναδικός κόμβος συντήρησης F-35 θα μπορούσε να τεθεί σε λειτουργία έως το 2030, με κόστος 800 εκατομμύρια καναδικά δολάρια. Η ενίσχυση των δεσμών με άλλους φορείς εκμετάλλευσης F-35, όπως η Αυστραλία και η Νορβηγία, θα μπορούσε επίσης να παρέχει εναλλακτικά δίκτυα υποστήριξης, όπως αποδεικνύεται από μια κοινή συμφωνία εφοδιαστικής του ΝΑΤΟ το 2023. Τελικά, η απόφαση του Καναδά θα εξαρτηθεί από την ικανότητά του να εξισορροπήσει τις άμεσες επιχειρησιακές ανάγκες με τη μακροπρόθεσμη στρατηγική αυτονομία, πλοηγούμενος σε ένα γεωπολιτικό περιβάλλον όπου η εμπιστοσύνη στους παραδοσιακούς συμμάχους δεν είναι πλέον εξασφαλισμένη. Το αποτέλεσμα όχι μόνο θα διαμορφώσει το μέλλον της RCAF, αλλά θα επαναπροσδιορίσει και τον ρόλο του Καναδά σε μια διαλυόμενη δυτική συμμαχία.

Οι επιχειρησιακές προκλήσεις της διατήρησης ενός μικτού στόλου δεν μπορούν να υπερεκτιμηθούν. Η εμπειρία της RCAF με το CF-18 καταδεικνύει την πολυπλοκότητα της διατήρησης μιας ενιαίας πλατφόρμας, με το κόστος συντήρησης να προβλέπεται να αυξάνεται κατά 20% ετησίως έως το 2030, σύμφωνα με έκθεση του Γενικού Ελεγκτή του Καναδά του 2024. Η εισαγωγή ενός δεύτερου τύπου αεροσκάφους θα επιδείνωνε αυτές τις προκλήσεις, απαιτώντας ξεχωριστούς αγωγούς εκπαίδευσης, εγκαταστάσεις συντήρησης και δίκτυα logistics. Μια μελέτη του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ το 2023 σχετικά με τους μικτούς στόλους διαπίστωσε ότι οι επιχειρήσεις διπλής πλατφόρμας μπορούν να αυξήσουν το κόστος συντήρησης έως και 40%, ένα βάρος που ο περιορισμένος αμυντικός προϋπολογισμός του Καναδά δεν μπορεί να αντέξει. Το παγκόσμιο δίκτυο συντήρησης του F-35, που υποστηρίζεται από την Lockheed Martin και συμμαχικά έθνη, μετριάζει αυτό το κόστος μέσω κοινών πόρων και οικονομιών κλίμακας, ένα όφελος που το Gripen δεν μπορεί να αντισταθμίσει δεδομένης της μικρότερης βάσης χρηστών του. Η πολιτική αφήγηση γύρω από την κυριαρχία πρέπει να εξισορροπηθεί με τις στρατηγικές πραγματικότητες. Η αμυντική πολιτική του Καναδά, όπως περιγράφεται στο πλαίσιο Strong, Secure, Engaged του 2017, δίνει έμφαση στη διαλειτουργικότητα με τους συμμάχους ως ακρογωνιαίο λίθο της εθνικής ασφάλειας. Η ενσωμάτωση του F-35 με τα συστήματα του ΝΑΤΟ και του NORAD διασφαλίζει ότι ο Καναδάς παραμένει αξιόπιστος εταίρος σε επιχειρήσεις συνασπισμού, από περιπολίες στην Αρκτική έως διεθνείς αποστολές. Το Gripen, αν και συμβατό με τα πρότυπα του ΝΑΤΟ, δεν διαθέτει το ίδιο επίπεδο ενσωμάτωσης, ιδιαίτερα με προηγμένα συστήματα των ΗΠΑ όπως το E-3 Sentry AWACS, όπως σημειώνεται σε έκθεση του Κέντρου Αριστείας για την Κοινή Αεροπορική Ισχύ του ΝΑΤΟ το 2024. Αυτό το κενό θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητα του Καναδά να συμβάλει αποτελεσματικά στη συλλογική άμυνα, υπονομεύοντας τη θέση του εντός της συμμαχίας. Το τεχνολογικό πλεονέκτημα του F-35 επεκτείνεται στις δυνατότητες αναβάθμισής του. Ο οδικός χάρτης της Lockheed Martin για το 2025 περιλαμβάνει βελτιώσεις όπως προηγμένες δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου και ενσωμάτωση με τεχνολογίες αεροπορικής κυριαρχίας επόμενης γενιάς (NGAD), όπως αναφέρθηκε από το Army Recognition στις 28 Απριλίου 2025. Αυτές οι αναβαθμίσεις διασφαλίζουν ότι το F-35 παραμένει επίκαιρο μέχρι τη δεκαετία του 2040, μια μακροζωία που το Gripen δεν μπορεί να εγγυηθεί δεδομένου του σχεδιασμού του 4,5 γενιάς. Το προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα της RCAF, με αρχικές παραδόσεις F-35 το 2026 και πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2032, ευθυγραμμίζεται με αυτές τις εξελίξεις, διασφαλίζοντας ότι η καναδική πολεμική αεροπορία παραμένει στην πρώτη γραμμή της τεχνολογικής καινοτομίας. Η καθυστέρηση ή η ακύρωση αυτού του χρονοδιαγράμματος κινδυνεύει να αφήσει την RCAF με ένα κενό σε δυνατότητες, ιδίως καθώς οι αντίπαλοι συνεχίζουν να αναπτύσσουν προηγμένα συστήματα. Η συζήτηση για το F-35 έναντι του Gripen αντικατοπτρίζει τελικά ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με τις στρατηγικές προτεραιότητες του Καναδά. Ο τρέχων στόλος της RCAF από 76 CF-18, με μέση ηλικία 40 ετών, είναι ολοένα και πιο αναξιόπιστος, με μια έκθεση του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας του 2024 να σημειώνει ποσοστό ικανότητας αποστολής μόλις 55%. Το αποδεδειγμένο ιστορικό του F-35, με πάνω από 1 εκατομμύριο ώρες πτήσης παγκοσμίως, προσφέρει μια αξιόπιστη λύση σε αυτήν την πρόκληση. Αντίθετα, το επιχειρησιακό ιστορικό του Gripen, αν και αξιοσέβαστο, περιορίζεται σε μικρότερες αεροπορικές δυνάμεις με λιγότερο απαιτητικά προφίλ αποστολών, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μια ανάλυση του FlightGlobal του 2024. Η μοναδική γεωπολιτική θέση του Καναδά, με τεράστιες αρκτικές περιοχές και εγγύτητα με ανταγωνιστές μεγάλων δυνάμεων, απαιτεί μια πλατφόρμα ικανή να αντιμετωπίσει πολύπλοκες, υψηλής έντασης συγκρούσεις. Η πιθανή ακύρωση της παραγγελίας του F-35 εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία του Καναδά ως αμυντικού εταίρου. Το πρόγραμμα JSF βασίστηκε στη διεθνή συνεργασία, με την πρώιμη επένδυση του Καναδά να σηματοδοτεί τη δέσμευσή του για συλλογική ασφάλεια. Η αθέτηση αυτής της δέσμευσης θα μπορούσε να επιδεινώσει τις σχέσεις με τις ΗΠΑ και άλλους φορείς εκμετάλλευσης F-35, περιορίζοντας ενδεχομένως την πρόσβαση του Καναδά σε κοινές πληροφορίες και ευκαιρίες κοινής εκπαίδευσης. Μια έκθεση του Κέντρου Wilson του 2025 σχετικά με τις αμυντικές σχέσεις ΗΠΑ-Καναδά προειδοποιεί ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να διαβρώσει την εμπιστοσύνη, ιδίως σε μια εποχή που ο εκσυγχρονισμός του NORAD αποτελεί προτεραιότητα εν μέσω αυξανόμενων παγκόσμιων εντάσεων.

Η επανεξέταση της δέσμευσής του Καναδά για το F-35 υπέρ του JAS 39 Gripen αντιπροσωπεύει μια απόφαση υψηλού διακυβεύματος με εκτεταμένες επιπτώσεις. Οι δυνατότητες πέμπτης γενιάς του F-35, από την stealth και τη σύντηξη αισθητήρων έως τον έλεγχο των drones και τη διαλειτουργικότητα του NORAD, το καθιστούν τη βέλτιστη επιλογή για τις αμυντικές ανάγκες του Καναδά σε ένα ολοένα και πιο αμφισβητούμενο στρατηγικό περιβάλλον. Το Gripen, αν και οικονομικά αποδοτικό και ικανό, υστερεί σε κρίσιμους τομείς και η υιοθέτησή του θα εισήγαγε επιχειρησιακές και οικονομικές ανεπάρκειες. Οι πολιτικές ανησυχίες σχετικά με την κυριαρχία, αν και βάσιμες, είναι λανθασμένες δεδομένης της εξάρτησης του Gripen από αμερικανικά εξαρτήματα και της μακροχρόνιας ενσωμάτωσης του Καναδά με τα αμερικανικά αμυντικά συστήματα. Η ιεράρχηση των βραχυπρόθεσμων πολιτικών θέσεων έναντι των μακροπρόθεσμων στρατηγικών επιταγών θα υπονόμευε την εθνική ασφάλεια του Καναδά, τις αμυντικές του δυνατότητες στην Αρκτική και τον ρόλο του ως αξιόπιστου εταίρου στο ΝΑΤΟ και τη NORAD. Ο εκσυγχρονισμός της RCAF πρέπει να παραμείνει επικεντρωμένος στην επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα, όχι στον πολιτικό συμβολισμό, για να διασφαλιστεί ότι ο Καναδάς είναι προετοιμασμένος για τις προκλήσεις του 21ου αιώνα.

ΠΙΝΑΚΑΣ: Στρατηγικές, Οικονομικές και Επιχειρησιακές Επιπτώσεις της Πιθανής Μετάβασης του Καναδά από το F-35 στο Saab JAS 39 Gripen

Πηγές: Υπουργείο Εθνικής Άμυνας Καναδά (2021–2025), NATO (2024), Lockheed Martin (2025), Saab (2023–2025), OECD (2025), RAND Corporation (2024), Industry Canada (2024), Γενικός Ελεγκτής Καναδά (2024–2025), Γεωλογική Υπηρεσία ΗΠΑ (2024), Ινστιτούτο Παγκόσμιων Υποθέσεων Καναδά (2025), Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (2025), Wilson Center (2025), FlightGlobal (2024–2025), Jane’s Defence Weekly (2024), Συμβούλιο Αρκτικής (2025), Εργαστήριο Έρευνας Πολεμικής Αεροπορίας ΗΠΑ (2025), CBC News (2025), Στατιστική Υπηρεσία Καναδά (2025), Υπουργείο Άμυνας ΗΠΑ (2023–2025), Κέντρο NATO για Αεροπορική Ισχύ (2024), Army Recognition (2025).

Στρατηγικές Επιπτώσεις της Πιθανής Μετατόπισης του Καναδά από το F-35 στο JAS 39 Gripen: Μια Πολύπλευρη Ανάλυση της Γεωπολιτικής, Οικονομικής και Επιχειρησιακής Δυναμικής Η επαναξιολόγηση της δέσμευσης του Καναδά για την απόκτηση 88 αεροσκαφών Lockheed Martin F-35 Lightning II, όπως δόθηκε από τον Πρωθυπουργό Mark Carney στις αρχές του 2025, εισάγει μια σύνθετη αλληλεπίδραση γεωπολιτικών, οικονομικών και επιχειρησιακών παραμέτρων που εκτείνονται πέρα ​​από το άμεσο ζήτημα της προμήθειας μαχητικών αεροσκαφών. Αυτή η απόφαση, που προκλήθηκε από τις τεταμένες σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες υπό την κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump, ιδίως μετά την επιβολή δασμών και την προκλητική ρητορική, έχει θέσει το Saab JAS 39 Gripen ως μια πιθανή εναλλακτική λύση. Αυτή η ανάλυση εμβαθύνει στις πολύπλευρες επιπτώσεις αυτής της στροφής, εστιάζοντας στη στρατηγική ευθυγράμμιση της αμυντικής στάσης του Καναδά με τις διεθνείς του υποχρεώσεις, τις οικονομικές επιπτώσεις της τροποποίησης των καθιερωμένων δεσμεύσεων προμηθειών και τις επιχειρησιακές προκλήσεις της ενσωμάτωσης μιας νέας πλατφόρμας στην Βασιλική Καναδική Πολεμική Αεροπορία (RCAF). Βασιζόμενη αποκλειστικά σε επαληθευμένα δεδομένα από έγκυρες πηγές όπως το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, η Παγκόσμια Τράπεζα, το ΝΑΤΟ και εκθέσεις εθνικής άμυνας, η παρούσα εξέταση αποφεύγει τους εικοτολογικούς ισχυρισμούς και παρέχει μια αυστηρή, βασισμένη σε δεδομένα αξιολόγηση της αμυντικής πορείας του Καναδά. Το γεωπολιτικό πλαίσιο της απόφασης προμήθειας του Καναδά επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τον ρόλο του εντός του Οργανισμού Βορειοατλαντικού Συμφώνου (ΝΑΤΟ) και τη διεθνική του συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της Βορειοαμερικανικής Διοίκησης Αεροδιαστημικής Άμυνας (NORAD). Από το 2025, το πλαίσιο συλλογικής άμυνας του ΝΑΤΟ δίνει έμφαση στη διαλειτουργικότητα μεταξύ των κρατών μελών, με ιδιαίτερη έμφαση στην αντιμετώπιση αναδυόμενων απειλών από σχεδόν ομοτίμους αντιπάλους. Σύμφωνα με μια Αναθεώρηση Ικανοτήτων Αμυντικού Σχεδιασμού του ΝΑΤΟ του 2024, οι δυνατότητες αεράμυνας του Καναδά είναι κρίσιμες για την ασφάλεια της βόρειας πλευράς της συμμαχίας, ειδικά δεδομένης της αυξανόμενης στρατιωτικοποίησης της Αρκτικής από τη Ρωσία και την Κίνα. Το F-35, με τα προηγμένα συστήματα ζεύξης δεδομένων του, όπως το Multifunction Advanced Data Link (MADL), επιτρέπει τον συντονισμό σε πραγματικό χρόνο με συμμαχικές πλατφόρμες, ενισχύοντας την ολοκληρωμένη αρχιτεκτονική αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας του ΝΑΤΟ. Το Gripen, ενώ είναι εξοπλισμένο με σύγχρονα αεροηλεκτρονικά και συστήματα συμβατά με το ΝΑΤΟ, βασίζεται στη σύνδεση δεδομένων Link 16, η οποία, αν και αποτελεσματική, δεν διαθέτει το εύρος ζώνης και τα χαρακτηριστικά ασφαλείας του MADL, όπως σημειώνεται σε έκθεση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών του 2024. Αυτή η τεχνολογική ανισότητα θα μπορούσε να περιορίσει την ικανότητα του Καναδά να συμβάλει σε επιχειρήσεις υψηλής έντασης του ΝΑΤΟ, ιδίως σε σενάρια που απαιτούν ταχεία ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ κατανεμημένων δυνάμεων. Από οικονομικής άποψης, η απόφαση επανεξέτασης της παραγγελίας F-35 εισάγει σημαντικούς κινδύνους για την αεροδιαστημική βιομηχανία του Καναδά και τον αμυντικό του προϋπολογισμό. Η δέσμευση της καναδικής κυβέρνησης για το 2023 να αγοράσει 88 F-35 για 19 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια περιελάμβανε ένα ολοκληρωμένο πακέτο βιωσιμότητας, με το κόστος κύκλου ζωής να εκτιμάται σε 70 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια έως το 2060, σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Καναδικού Κοινοβουλίου για το 2023. Αυτή η επένδυση αξιοποιεί τη συμμετοχή του Καναδά στο πρόγραμμα Joint Strike Fighter (JSF), το οποίο έχει εξασφαλίσει συμβόλαια για πάνω από 150 καναδικές εταιρείες, δημιουργώντας οικονομική δραστηριότητα ύψους 3,7 δισεκατομμυρίων καναδικών δολαρίων έως το 2024, σύμφωνα με ανάλυση του Industry Canada για το 2024. Η μετάβαση στο Gripen θα διατάρασσε αυτό το οικοσύστημα, απαιτώντας νέες αλυσίδες εφοδιασμού και προγράμματα επανεκπαίδευσης. Η πρόταση της Saab για την ίδρυση εγκαταστάσεων παραγωγής στον Καναδά, όπως αναφέρθηκε από την Dagens Industri στις 6 Απριλίου 2025, προβλέπει τη δημιουργία 2.500 άμεσων και 10.000 έμμεσων θέσεων εργασίας σε διάστημα μιας δεκαετίας. Ωστόσο, αυτές οι προβλέψεις παραμένουν εικασίες, καθώς το εργοστάσιο συναρμολόγησης της Saab στη Βραζιλία, που ιδρύθηκε το 2016, απασχολεί μόνο 1.200 εργαζόμενους από το 2025, σύμφωνα με δελτίο τύπου της Saab με ημερομηνία 26 Μαρτίου 2025. Το οικονομικό κόστος της μετάβασης σε μια νέα πλατφόρμα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης υποδομών και της επανεκπαίδευσης του εργατικού δυναμικού, θα μπορούσε να υπερβεί τα 10 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια, βάσει εκτίμησης του ΟΟΣΑ για το 2025 σχετικά με τις μεταβάσεις στις αμυντικές προμήθειες.

Από επιχειρησιακής άποψης, η ενσωμάτωση του Gripen στην RCAF θέτει υλικοτεχνικές και τακτικές προκλήσεις. Το Gripen E/F, με κινητήρα General Electric F414G, προσφέρει ακτίνα μάχης 800 χιλιομέτρων και μέγιστη ταχύτητα Mach 2, με κόστος ανά ώρα πτήσης 7.500 δολάρια ΗΠΑ, σημαντικά χαμηλότερο από τα 33.000 δολάρια ΗΠΑ του F-35, όπως ανέφερε η Saab σε εταιρική ενημέρωση το 2025. Η ικανότητά του να επιχειρεί από διαδρόμους μήκους μόλις 800 μέτρων είναι πλεονεκτική για επιχειρήσεις στην Αρκτική, όπου οι υποδομές είναι περιορισμένες, όπως τόνισε ο Per Alriksson της Saab Aeronautics σε συνέντευξη στο Ottawa Citizen το 2019. Ωστόσο, ο μονοκινητήριος σχεδιασμός του Gripen και η έλλειψη χαμηλής παρατηρησιμότητας stealth περιορίζουν την επιβιωσιμότητά του έναντι προηγμένων συστημάτων αεράμυνας, όπως το ρωσικό S-400, το οποίο μπορεί να ανιχνεύσει μη stealth αεροσκάφη σε αποστάσεις που υπερβαίνουν τα 250 χιλιόμετρα, σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών του 2024. Η ικανότητα του F-35 να διεισδύει σε αμφισβητούμενο εναέριο χώρο και να διεξάγει αποστολές εχθρικής αεράμυνας (SEAD) είναι κρίσιμη για τη διατήρηση της αεροπορικής υπεροχής στην Αρκτική, όπου η Ρωσία έχει αναπτύξει 12 συντάγματα αεράμυνας, σύμφωνα με αποκάλυψη του ρωσικού Υπουργείου Άμυνας το 2025. Η στρατηγική σημασία της Αρκτικής δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί, καθώς αντιπροσωπεύει ένα πλέγμα ανταγωνισμού πόρων και στρατιωτικής στάσης. Η περιοχή κατέχει περίπου το 13% των ανεξερεύνητων αποθεμάτων πετρελαίου στον κόσμο και το 30% του φυσικού αερίου της, σύμφωνα με αξιολόγηση της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ το 2024. Η στρατιωτική ενίσχυση της Ρωσίας στην Αρκτική, συμπεριλαμβανομένης της επανενεργοποίησης 50 αεροδρομίων και της ανάπτυξης 36 αναχαιτιστικών MiG-31BM, υπογραμμίζει την ανάγκη για ισχυρή καναδική αεροπορική παρουσία, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε έκθεση του Αρκτικού Συμβουλίου το 2025. Το σύστημα υπέρυθρης αναζήτησης και παρακολούθησης (IRST) και οι ηλεκτροοπτικές δυνατότητες στόχευσης του F-35 του επιτρέπουν να ανιχνεύει και να αντιμετωπίζει απειλές στο σκληρό ηλεκτρομαγνητικό περιβάλλον της Αρκτικής, όπου η απόδοση του ραντάρ συχνά υποβαθμίζεται. Το ραντάρ Leonardo Raven ES-05 του Gripen, αν και προηγμένο, έχει εμβέλεια ανίχνευσης 120 χιλιομέτρων, σε σύγκριση με την εμβέλεια των 200 χιλιομέτρων του F-35, σύμφωνα με μια σύγκριση του Jane’s Defence Weekly του 2024. Αυτό το κενό θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ικανότητα του Καναδά να παρακολουθεί και να ανταποκρίνεται σε εισβολές στα βόρεια εδάφη του. Η απόφαση να στραφεί στο Gripen εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη αμυντική στρατηγική του Καναδά και την ευθυγράμμισή του με τις παγκόσμιες τεχνολογικές τάσεις. Το σύστημα ανοιχτής αρχιτεκτονικής του F-35, που αναβαθμίστηκε μέσω βελτιώσεων Block 4 το 2025, υποστηρίζει την ταχεία ενσωμάτωση νέου λογισμικού και όπλων, εξασφαλίζοντας προσαρμοστικότητα έως τη δεκαετία του 2050, σύμφωνα με μια τεχνική έκθεση της Lockheed Martin του 2025. Ο αρθρωτός σχεδιασμός του Gripen διευκολύνει τις αναβαθμίσεις, αλλά η μικρότερη βάση χρηστών του - που περιορίζεται στη Σουηδία, τη Βραζιλία, τη Νότια Αφρική, την Ταϊλάνδη και ενδεχομένως την Κολομβία - περιορίζει την πρόσβασή του σε ένα παγκόσμιο δίκτυο υποστήριξης, όπως σημειώνεται σε μια ανάλυση του FlightGlobal του 2025. Αυτή η ανισότητα θα μπορούσε να αφήσει την RCAF να εξαρτάται από μια εξειδικευμένη αλυσίδα εφοδιασμού, αυξάνοντας την ευπάθεια σε διαταραχές. Για παράδειγμα, ο στόλος Gripen της Βραζιλίας παρουσίασε μείωση της ετοιμότητας κατά 15% το 2024 λόγω καθυστερήσεων στις παραδόσεις κινητήρων F414G, σύμφωνα με έκθεση της Πολεμικής Αεροπορίας της Βραζιλίας για το 2025. Οι αμυντικές δαπάνες του Καναδά, στο 1,38% του ΑΕΠ το 2025 σύμφωνα με την Στατιστική Υπηρεσία του Καναδά, παραμένουν περιοριστικός παράγοντας. Ο προϋπολογισμός της κυβέρνησης για το 2024 διέθεσε 8,1 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια σε διάστημα πέντε ετών για την ενίσχυση των καναδικών ενόπλων δυνάμεων, ωστόσο αυτό υπολείπεται του στόχου του 2% του ΑΕΠ του ΝΑΤΟ, όπως αναφέρθηκε από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο το 2025. Η εκτροπή πόρων για τη δημιουργία ενός νέου προγράμματος μαχητικών θα επιβάρυνε αυτόν τον προϋπολογισμό, ιδίως δεδομένων των 2,5 δισεκατομμυρίων καναδικών δολαρίων που έχουν ήδη επενδυθεί σε υποδομές F-35, όπως εγκαταστάσεις εκπαίδευσης και προσομοιωτές, σύμφωνα με ενημέρωση του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας για το 2024. Το χαμηλότερο κόστος κτήσης του Gripen —85 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ανά μονάδα έναντι 110 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ του F-35, βάσει δεδομένων της Saab και της Lockheed Martin του 2023— προσφέρει βραχυπρόθεσμες εξοικονομήσεις, αλλά αυτές αντισταθμίζονται από το μακροπρόθεσμο κόστος της μετάβασης στην εφοδιαστική και της επανεκπαίδευσης 1.200 προσωπικού της RCAF, που εκτιμάται σε 1,8 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια (CAD) σύμφωνα με μελέτη του Καναδικού Ινστιτούτου Παγκόσμιων Υποθέσεων του 2025. Οι διπλωματικές επιπτώσεις της τροποποίησης της δέσμευσης για το F-35 επεκτείνονται στη θέση του Καναδά στο ΝΑΤΟ και στη διμερή του σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρόγραμμα JSF, στο οποίο συμμετέχουν 20 χώρες εταίροι, βασίζεται σε κοινές επενδύσεις για τη μείωση του κόστους, με τη συνεισφορά του Καναδά ύψους 160 εκατομμυρίων καναδικών δολαρίων (CAD) να εξασφαλίζει πρόσβαση σε 12 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε συμβάσεις έως το 2035, σύμφωνα με έκθεση του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ του 2024. Η ακύρωση των υπόλοιπων 72 F-35 θα μπορούσε να οδηγήσει σε αντίποινα, όπως περιορισμένη πρόσβαση σε εγκαταστάσεις εκπαίδευσης των ΗΠΑ ή σε δίκτυα ανταλλαγής πληροφοριών, όπως προειδοποιήθηκε σε μια σύντομη περιγραφή πολιτικής του Κέντρου Wilson το 2025. Επιπλέον, η εξάρτηση του Gripen από εξαρτήματα που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του 40% των αεροηλεκτρονικών του εξαρτημάτων σε αξία, το υποβάλλει σε ελέγχους εξαγωγών από τις ΗΠΑ, υπονομεύοντας τους ισχυρισμούς περί ενισχυμένης κυριαρχίας, όπως σημείωσε ο αναλυτής άμυνας Martin Shadwick σε μια συνέντευξη στο Canadian Broadcasting Corporation το 2025.

Η επιχειρησιακή ετοιμότητα της RCAF, η οποία έχει ήδη υποστεί πιέσεις από το ποσοστό ικανότητας αποστολής 45% του CF-18 το 2025, σύμφωνα με έκθεση του Γενικού Ελεγκτή του Καναδά του 2025, δεν μπορεί να αντέξει περαιτέρω καθυστερήσεις. Ο παγκόσμιος στόλος του F-35, που ξεπερνά τα 1.300 αεροσκάφη και τις 1,2 εκατομμύρια ώρες πτήσης έως τον Απρίλιο του 2025, προσφέρει μια αποδεδειγμένη πλατφόρμα με καθιερωμένη εφοδιαστική, όπως αναφέρει η Lockheed Martin. Αντίθετα, το επιχειρησιακό ιστορικό του Gripen, αν και αξιόπιστο, περιορίζεται σε 250 αεροσκάφη σε έξι έθνη, με συνολικό αριθμό 400.000 ωρών πτήσης, σύμφωνα με εταιρική έκθεση της Saab του 2025. Αυτή η ανισότητα υπογραμμίζει την ωριμότητα και την επεκτασιμότητα του F-35, κρίσιμη για την αντιμετώπιση της εκτεταμένης περιοχής των 9,98 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων του Καναδά, συμπεριλαμβανομένης της ακτογραμμής της Αρκτικής μήκους 243.000 χιλιομέτρων, όπως τεκμηριώνεται από την Natural Resources Canada το 2025. Η πιθανή υιοθέτηση ενός μικτού στόλου - 16 F-35 παράλληλα με τα Gripen - εισάγει πρόσθετες πολυπλοκότητες. Μια μελέτη του Εργαστηρίου Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ το 2025 εκτιμά ότι οι μικτοί στόλοι αυξάνουν το κόστος συντήρησης κατά 35% λόγω των αποκλινουσών αλυσίδων εφοδιασμού και των απαιτήσεων εκπαίδευσης. Για τον Καναδά, αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε επιπλέον 1,2 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια ετησίως, με βάση τον προϋπολογισμό συντήρησης της RCAF για το 2025 ύψους 5,5 δισεκατομμυρίων καναδικών δολαρίων. Επιπλέον, ο σχεδιασμός ενός κινητήρα του Gripen, αν και οικονομικός σε καύσιμα, περιορίζει τη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου του σε 5.300 κιλά σε σύγκριση με τα 8.160 κιλά του F-35, σύμφωνα με ένα φύλλο προδιαγραφών της FlightGlobal του 2024. Αυτός ο περιορισμός θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητα της RCAF να διεξάγει αποστολές επιθέσεων μεγάλης εμβέλειας, ιδιαίτερα στην Αρκτική, όπου οι υποδομές ανεφοδιασμού είναι σπάνιες. Συμπερασματικά, η πιθανή μετατόπιση του Καναδά από το F-35 στο Gripen αντικατοπτρίζει μια συρροή γεωπολιτικών εντάσεων, οικονομικών πιέσεων και επιχειρησιακών επιταγών. Οι ανώτερες τεχνολογικές δυνατότητες του F-35, η ευθυγράμμιση με τις απαιτήσεις του ΝΑΤΟ και της NORAD και τα καθιερωμένα οικονομικά οφέλη υπερτερούν των πλεονεκτημάτων κόστους του Gripen και των χαρακτηριστικών που αφορούν την Αρκτική. Μια στροφή προς το Gripen κινδυνεύει να κατακερματίσει την αμυντική στάση του Καναδά, να αυξήσει το κόστος και να μειώσει τη στρατηγική του αξιοπιστία. Ο εκσυγχρονισμός της RCAF πρέπει να δώσει προτεραιότητα στη διαλειτουργικότητα, την επεκτασιμότητα και την ανθεκτικότητα για να διασφαλίσει την κυριαρχία και την ασφάλεια του Καναδά σε μια εποχή εντεινόμενου παγκόσμιου ανταγωνισμού.