Το X-Bat είναι ένα έργο για ένα βαρέως τύπου, αεριωθούμενο UAV που μπορεί να απογειωθεί και να προσγειωθεί κάθετα.

Η αμερικανική εταιρεία Shield AI ανέπτυξε πρόσφατα και έθεσε σε παραγωγή αρκετά ελαφρά και μεσαία μη επανδρωμένα αεροσκάφη για διάφορους σκοπούς. Τώρα, αποφάσισε να δοκιμάσει τις ικανότητές της στην κατηγορία βαρέων φορτίων. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα την ανάπτυξη ενός πολλά υποσχόμενου UAV πολλαπλών ρόλων, του X-Bat. Θα μπορεί να αλληλεπιδρά με μαχητικά αεροσκάφη ή να εκτελεί ανεξάρτητα διάφορες μαχητικές αποστολές.

Ryan X-13 Vertijet

Η τεχνική χρησιμοποιήθηκε την δεκαετία του 1950 με αεροσκάφη που έκαναν κάθετη απογείωση και κάθετη προσγείωση σε εξέδρα. Ήταν όμως πολύ δύσκολος ο χειρισμός τους από τους πιλότους και η διαδικασία της κάθετης προσγείωσης και αγκίστρωσης στην εξέδρα. Δεν είχαν ηλεκτρονικά συστήματα και κομπιούτερ για να βοηθούν στην διαδικασία.

Convair XFY-1 που έκανε απογείωση και προσγείωση στην ουρά του χωρίς εξέδρα.

Θεωρώ πως θα κοστίσει πολύ περισσότερο από το 10% ενός μαχητικού αεροσκάφους εκτός και χρησιμοποιήσουν μεταχειρισμένους κινητήρες JET.

Η τεχνολογία όμως του σήμερα αξιοποιεί παλιότερες λύσεις του 1960 όπως το Canadair CL-84 Dynavert, με το MV-22 Osprey που βλέπουμε στην παρακάτω φωτογραφία.

Η εταιρία θα πάρει μια πολύ μεγάλη χρηματοδότηση, αν και το κόστος σε παραγωγή θα στοιχίζει 20-30 εκατομμύρια δολάρια. Το πλεονέκτημα είναι πως μπορεί να απογειωθεί και να προσγειωθεί από παντού, πλοία, ξηρά, φορτηγά κλπ. Αν τα καταφέρουν ένα πλοίο 160 μέτρων με μεγάλα υπόστεγα και κάθετες εξέδρες μετατρέπεται σε ένα αεροπλανοφόρο με κόστος 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια. Οι πεζοναύτες των ΗΠΑ το έχουν μεγάλη ανάγκη και οι συνθήκες πολέμου στον Ειρηνικό Ωκεανό με την αντιπαράθεση με την Κίνα.

Μεγάλα σχέδια

Η Shield AI παρουσίασε πρόσφατα το νέο της έργο, στις 21 Οκτωβρίου. Αποκάλυψε ότι εργαζόταν πάνω σε ένα UAV που ονομάζεται X-Bat, περιέγραψε τους στόχους του, τα βασικά χαρακτηριστικά του και πολλά άλλα. Προβλήθηκε επίσης μια μακέτα του προϊόντος και ένα διαφημιστικό βίντεο που παρουσίαζε το drone σε διάφορα περιβάλλοντα. Επιπλέον, ένα από τα στελέχη της εταιρείας έδωσε μια εκτενή συνέντευξη στο The Warzone. Συνολικά , αποκαλύφθηκε ένας σημαντικός όγκος πληροφοριών σχετικά με το νέο έργο. Οι εργασίες για το X-Bat φέρονται να ξεκίνησαν πρόσφατα και το έργο βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη φάση ανάπτυξης. Αναμένεται να ολοκληρωθεί στο άμεσο μέλλον, αλλά δεν μπορεί ακόμη να δοθεί ακριβέστερο χρονοδιάγραμμα. Είναι πιθανό η εταιρεία να μην είναι ακόμη σε θέση να αξιολογήσει τέτοιες πτυχές του έργου.

Στόχος είναι η δημιουργία ενός βαρέος, πολλαπλών χρήσεων, UAV σταθερής πτέρυγας. Θα απαιτεί υψηλή απόδοση πτήσης και την ικανότητα να λειτουργεί ανεξάρτητα ή σε ομάδα. Χρησιμοποιώντας ενσωματωμένο εξοπλισμό, το UAV θα είναι σε θέση να διεξάγει επιτήρηση και αναγνώριση, να ανταλλάσσει δεδομένα με άλλα συστήματα και συγκροτήματα και πολλά άλλα. Το UAV θα φέρει επίσης διάφορα όπλα. Όσον αφορά τις μαχητικές ικανότητες, θα πρέπει να είναι συγκρίσιμο με τα υπάρχοντα τακτικά αεροσκάφη . Χρησιμοποιώντας συμβατά όπλα, το X-Bat θα είναι σε θέση να διεξάγει μάχες αέρος-αέρος ή να πλήττει επίγειους στόχους.

UAV και εκτοξευτής Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται σε λειτουργικά και υποστηρικτικά ζητήματα. Ως εκ τούτου, προτείνεται η κατασκευή του UAV χρησιμοποιώντας σχεδιασμό "tailsitter". Αυτός ο τύπος UAV θα εκτοξεύεται από αυτοκινούμενο εκτοξευτή και δεν θα απαιτεί πλήρεις διαδρόμους. Αυτό θα βελτίωνε τις επιχειρησιακές δυνατότητες και θα απλοποιούσε την προετοιμασία πτήσης.

Έχουν επίσης τεθεί οικονομικοί στόχοι. Το X-Bat θα πρέπει να είναι 10 φορές φθηνότερο στην κατασκευή και λειτουργία από τα τρέχοντα και μελλοντικά μαχητικά αεροσκάφη. Επιπλέον, η απουσία πραγματικών κινδύνων για τον πιλότο/χειριστή θα είναι ένας βασικός οικονομικός παράγοντας. Ωστόσο, προς το παρόν, αυτά είναι μόνο τα σχέδια του κατασκευαστή. Θα πρέπει να αντιμετωπίσουν πολλές μηχανικές προκλήσεις, να οριστικοποιήσουν τον συνολικό σχεδιασμό του UAV και να αναπτύξουν ένα πλήρες πακέτο τεκμηρίωσης σχεδιασμού. Πόσο καιρό θα διαρκέσουν αυτές οι διαδικασίες είναι ακόμη άγνωστο.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Το έργο X-Bat προβλέπει την κατασκευή ενός μεγάλου, βαρέος UAV με σχεδιασμό ιπτάμενων πτερύγων. Για την απλοποίηση της λειτουργίας και της εκτόξευσης, χρησιμοποιείται η ιδέα της «ουράς προσγείωσης» — το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να απογειώνεται και να προσγειώνεται κάθετα, κυριολεκτικά στέκοντας στην ουρά του. Κατά τα άλλα, είναι λίγο πολύ παρόμοιο με μια σειρά από άλλα σύγχρονα βαριά UAV. Η άτρακτος έχει τα παραδοσιακά περιγράμματα των ιπτάμενων πτερύγων. Διαθέτει μια υποτυπώδη, παχιά άτρακτο με ομαλή σύνδεση μεταξύ των κύριων τμημάτων του αμαξώματος. Προτείνεται μια στενή μετωπική εισαγωγή αέρα σε σχήμα σχισμής, η οποία μειώνει την ορατότητά του στον εξοπλισμό ανίχνευσης. Η πρόσθια άκρη της πτέρυγας είναι γωνιακή. Τα πάνελ των πτερύγων έχουν σχεδιαστεί για να διπλώνουν προς τα πάνω και προς το κέντρο.

Επίδειξη της συσκευής εν πτήση

Το UAV θα έχει μήκος περίπου 7,9 μέτρα και άνοιγμα φτερών περίπου 11 μέτρα. Το ύψος του δεν θα πρέπει να υπερβαίνει τα 1,5 μέτρα. Οι προδιαγραφές βάρους δεν έχουν ακόμη καθοριστεί. Είναι κατανοητό ότι ένα τέτοιο UAV θα μπορούσε να έχει βάρος εκτόξευσης έως και μερικούς τόνους.

Το X-Bat θα τροφοδοτείται από έναν μόνο κινητήρα turbojet τοποθετημένο στην ουρά. Το ακροφύσιο του κινητήρα περικλείεται σε ένα ειδικό περίβλημα που μειώνει τη θερμική και την υπογραφή ραντάρ. Το μοντέλο του κινητήρα δεν έχει ακόμη επιλεγεί. Η Shield AI συνεργάζεται επί του παρόντος με την Pratt & Whitney και την General Electric για να εντοπίσει τη βέλτιστη επιλογή. Αναφέρεται ότι απαιτείται ένα προϊόν παρόμοιο με το F110 παραγωγής της GE. Αυτός ο κινητήρας θα παρέχει το επιθυμητό επίπεδο απόδοσης. Ο κινητήρας X-Bat απαιτεί επαρκώς υψηλή απόδοση - πρέπει να παρέχει λόγο ώσης προς βάρος μεγαλύτερο από ένα. Αυτό θα επιτρέψει στο αεροσκάφος να εκτελεί κάθετες απογειώσεις και προσγειώσεις. Επιπλέον, το αεροσκάφος πρέπει να φτάσει σε υπερηχητικές ταχύτητες σε οριζόντια πτήση. Η αναμενόμενη εμβέλεια πτήσης είναι έως και 2.000 ναυτικά μίλια (περίπου 3.600 χλμ.).

Η ενσωματωμένη ηλεκτρονική σουίτα για το νέο UAV θα είναι αρθρωτή. Το όχημα θα διαθέτει αυτόματο πιλότο με διάφορες λειτουργίες, μια ποικιλία συστημάτων επιτήρησης και ανίχνευσης, εξοπλισμό επικοινωνιών και πολλά άλλα. Ανάλογα με την αποστολή, το X-Bat θα μπορεί να λειτουργεί ανεξάρτητα ή σε ομάδα με άλλα UAV. Θα παρέχεται επίσης λειτουργία "πιστού χειριστή". Πρόσθετες συσκευές μπορούν να ενσωματωθούν στη βασική σουίτα εξοπλισμού για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων αποστολών. Για παράδειγμα, το UAV θα μπορούσε να φέρει πρόσθετα οπτικά ή ένα ραντάρ πλευρικής όρασης.

Κάτω όψη, μπορείτε να δείτε τα καλύμματα των αποθηκών οπλισμού.

Η άτρακτος έχει σχεδιαστεί με δύο διαμερίσματα για τη μεταφορά ωφέλιμων φορτίων ή ωφέλιμων φορτίων μάχης. Το UAV θεωρείται πολλαπλού ρόλου και ως εκ τούτου θα είναι ικανό να μεταφέρει μια ποικιλία όπλων. Σχεδιάζεται να είναι εξοπλισμένο με πυραύλους αέρος-αέρος , καθώς και διάφορα συστήματα για την προσβολή επίγειων και επιφανειακών στόχων. Επιπλέον, σε μια διαμόρφωση μάχης, είναι δυνατή η χρήση συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου και άλλων βοηθητικών συστημάτων.

Κάθετη απογείωση

Ένας μοναδικός μεταφορέας και εκτοξευτής έχουν αναπτυχθεί για το X-Bat. Αυτή η μονάδα είναι τοποθετημένη σε ημιρυμουλκούμενο και μετακινείται από τράκτορα. Η μονάδα διαθέτει ανυψωτικό βραχίονα με βάσεις UAV, καθώς και ασπίδα εκτροπής. Παρέχονται γρύλοι για την ανύψωση της μονάδας πριν από τη λειτουργία. Σύμφωνα με τους σχεδιαστές του Shield AI, ο εκτοξευτής πρέπει να μετακινηθεί στη θέση εκτόξευσης από τον τράκτορα. Στη συνέχεια, ακουμπά στους γρύλους και ανυψώνει το UAV στη θέση εκτόξευσης - σχεδόν κάθετη με ελαφρά κλίση προς τα εμπρός. Η ασπίδα εκτροπής ακουμπά στη συνέχεια στο έδαφος.

Σε αυτή τη θέση, το UAV θα πρέπει να θέσει σε λειτουργία τον κινητήρα του, να εισέλθει σε λειτουργία απογείωσης, να αιωρηθεί, να απελευθερώσει τις βάσεις του και να απομακρυνθεί από τον εκτοξευτή. Το αεροσκάφος θα μπορεί στη συνέχεια να αποκτήσει υψόμετρο και ταχύτητα και να μεταβεί σε οριζόντια πτήση. Η προσγείωση προτείνεται να πραγματοποιηθεί με την αντίστροφη σειρά.

Επιθυμητά οφέλη

Η Shield AI χρησιμοποιεί αρκετές ενδιαφέρουσες λύσεις στο νέο της έργο X-Bat. Όλες τους έχουν ως στόχο να βελτιώσουν ορισμένα χαρακτηριστικά του drone και να επηρεάσουν θετικά τις συνολικές δυνατότητές του. Μένει να δούμε αν όλα αυτά τα σχέδια θα υλοποιηθούν. Ωστόσο, οι προτεινόμενες ιδέες είναι ενδιαφέρουσες.

Διάταξη κύτους - σημειώνεται μια μεγάλη δεξαμενή καυσίμου

Το UAV έχει σχεδιαστεί χρησιμοποιώντας διαμόρφωση tailsitter και ειδικό εκτοξευτή. Αυτό αναμένεται να απλοποιήσει την ανάπτυξη, καθώς εξαλείφει την ανάγκη για ένα πλήρες αεροδρόμιο και σχετικές υποδομές. Η απογείωση και η προσγείωση μπορούν να πραγματοποιηθούν από οποιαδήποτε αρκετά μεγάλη τοποθεσία. Απαιτείται κινητήρας υψηλής απόδοσης για την κάθετη απογείωση. Αυτό επιτρέπει επίσης χαρακτηριστικά πτήσης συγκρίσιμα με αυτά των σύγχρονων μαχητικών. Το X-Bat θα σχεδιαστεί για να αλληλεπιδρά με αεροσκάφη F-22 και F-35, και αυτό το επίπεδο απόδοσης θα διευκολύνει τις κοινές πολεμικές επιχειρήσεις.

Το UAV θα είναι πολλαπλού ρόλου και ικανό να εκτελεί τις ίδιες εργασίες με τα επανδρωμένα τακτικά αεροσκάφη. Επιπλέον, το μη επανδρωμένο αεροσκάφος θα είναι αρκετές φορές φθηνότερο από ένα πλήρες μαχητικό. Επιπλέον, η χρήση του σε οποιεσδήποτε συνθήκες δεν θα θέσει σε κίνδυνο τον χειριστή, του οποίου η εκπαίδευση είναι επίσης πολύπλοκη και δαπανηρή. Η περαιτέρω ανάπτυξη του έργου μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνιση νέων λύσεων που θα πρέπει να επηρεάσουν θετικά το συνολικό αποτέλεσμα. Το πώς ακριβώς η Shield AI σχεδιάζει να βελτιώσει το X-Bat της είναι ακόμη ασαφές.

Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι αυτό το πολλά υποσχόμενο έργο βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της ανάπτυξης. Δεν μπορεί να δοθεί χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση αυτού του έργου ή την κυκλοφορία ενός πρωτοτύπου. Επιπλέον, το έργο είναι εξαιρετικά πολύπλοκο. Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε ότι η Shield AI δεν έχει αναπτύξει προηγουμένως βαρέα UAV και έχει εμπειρία μόνο σε λιγότερο πολύπλοκα έργα.

Όλοι αυτοί οι παράγοντες απειλούν αποτελεσματικά το μέλλον του νέου έργου. Παρά την αισιοδοξία του κατασκευαστή, ενδέχεται να αντιμετωπίσει διάφορες δυσκολίες. Στην καλύτερη περίπτωση, θα τον αναγκάσουν να επανεξετάσει τα σχέδιά του και να εγκαταλείψει υπερβολικά πολύπλοκες φιλοδοξίες. Επιπλέον, δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι το έργο θα πρέπει να διακοπεί. Ωστόσο, η επιτυχής ολοκλήρωση της ανάπτυξης του έργου δεν εγγυάται την επιτυχία. Σε αυτή την περίπτωση, το προϊόν X-Bat θα πρέπει να συμμετάσχει σε προγράμματα και διαγωνισμούς του Πενταγώνου. Το κατά πόσον ένα τέτοιο UAV θα είναι σε θέση να ξεπεράσει τα ανταγωνιστικά σχέδια κορυφαίων εταιρειών του κλάδου είναι ένα μεγάλο ερώτημα.

Προσπάθειες και σχέδια

Έτσι, μια άλλη αμερικανική εταιρεία, έχοντας συσσωρεύσει εμπειρία σε μικρά και μεσαία UAV, σχεδιάζει να αναπτύξει ένα προϊόν βαρέως τύπου. Το νέο έργο X-Bat έχει θέσει τους πιο φιλόδοξους στόχους και οι κατασκευαστές ήδη κάνουν μεγαλεπήβολους ισχυρισμούς και υπόσχονται εξαιρετικά αποτελέσματα. Ωστόσο, οι επίσημες δηλώσεις της Shield AI μέχρι στιγμής φαίνονται υπερβολικά φιλόδοξες. Το έργο μπορεί να αποδειχθεί πολύ περίπλοκο για την εταιρεία και τα αποτελέσματά του μπορεί να μην είναι όπως έχουν προγραμματιστεί. Επιπλέον, το έργο θα μπορούσε να διαρκέσει για χρόνια - και μόνο τότε θα καταστεί σαφές εάν οι τρέχουσες υποσχέσεις έχουν εκπληρωθεί.