Το κινεζικό FH-97A πιστός wingman-συνοδός του μαχητικού J-35 έρχεται στο φως. Η μεγάλη διαφορά με της ΗΠΑ είναι πως το FH-97A μαχητικό UAV είναι ικανό για πτήσεις από αεροπλανοφόρα, με ραντάρ και πυραύλους PL-15 εμβέλειας 100 χιλιομέτρων σαν τους ΑΙΜ-120

Στην Αεροπορική Έκθεση Zhuhai, η Κίνα παρουσίασε την τελευταία της εναέρια καινοτομία, το Feihong FH-97A, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος αιχμής που θα λειτουργεί ως «πιστός συνοδός» του μαχητικού αεροσκάφους J-35. Αυτή η αποκάλυψη σηματοδοτεί μια κομβική στιγμή για την πρόοδο της Κίνας στην τεχνολογία μη επανδρωμένων αεροσκαφών και την ενσωμάτωσή της με επανδρωμένα αεροσκάφη.

Μια ακόμα πρωτοπορία της Κίνας εν σχέση με τις ΗΠΑ!

Πέρα από το ότι είναι απλός σύντροφος του J-35, το FH-97A φαίνεται να έχει την ικανότητα να μεταφέρει και να οδηγεί σμήνη μίνι drones, ενισχύοντας σημαντικά το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού [PLAN] και προσφέροντας μια προεπισκόπηση των μελλοντικών δυνατοτήτων του νεότερου ναυτικού τους μαχητής. Το FH-97A είναι ένα εξελιγμένο μη επανδρωμένο εναέριο όχημα [UAV] που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά πιλοτικά μαχητικά αεροσκάφη στον σύγχρονο εναέριο πόλεμο. Αναπτύχθηκε από τη Feihong Company, μια θυγατρική υπό την China Aerospace Science and Technology Corporation [CASC], το drone παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Zhuhai Airshow το 2021, με περαιτέρω αναβαθμίσεις το 2022. Ο σχεδιασμός και τα χαρακτηριστικά του αντικατοπτρίζουν την εξελισσόμενη φύση της υποστήριξης από τον αέρα μάχης, όπου τα UAV χρησιμεύουν ως πολλαπλασιαστές δύναμης για πιλοτικά αεροσκάφη, αυξάνοντας την αποτελεσματικότητα και μειώνοντας τον κίνδυνο. Ο σχεδιασμός του drone είναι ειδικά κατασκευασμένος για stealth λειτουργίες. Η μυτερή του μύτη και το κομψό σώμα του είναι κάτι περισσότερο από αισθητικές επιλογές. Είναι αναπόσπαστο στοιχείο για τη μείωση της υπογραφής του ραντάρ, διασφαλίζοντας ότι μπορεί να διεισδύσει στον εχθρικό εναέριο χώρο με ελάχιστη ανίχνευση. Αυτή η σχεδίαση "stealth" συμβάλλει επίσης στη σταθερότητα και την απόδοση του drone σε υψηλές ταχύτητες, καθιστώντας το ιδανικό για αναγνώριση ή στρατηγικά χτυπήματα σε μεγάλα υψόμετρα. Το σχήμα του FH-97A δεν αφορά μόνο την αποφυγή ραντάρ, αλλά και τη διασφάλιση ότι μπορεί να πετάξει με ελάχιστη αντίσταση, ακόμη και όταν εκτελεί σύνθετους ελιγμούς ή γρήγορες επιχειρήσεις.

Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του FH-97A είναι η ικανότητά του να εκτοξεύεται μέσω CATOBAR [απογείωση υποβοηθούμενη από καταπέλτη αλλά διακοπή ανάκτησης]. Αυτό το σύστημα εκτόξευσης έχει σχεδιαστεί για γρήγορη ανάπτυξη από αεροπλανοφόρα όπως το Fujian ή το Type 076 LHD, το οποίο μπορεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμο για λειτουργία από σχετικά μικρούς χώρους στο κατάστρωμα κινεζικών ναυτικών. Το σύστημα εκτόξευσης διασφαλίζει ότι το drone μπορεί να μεταβεί από ακίνητο στο αερομεταφερόμενο σε λίγα δευτερόλεπτα, επιτρέποντάς του να συμμετέχει γρήγορα σε λειτουργίες χωρίς να θυσιάζει τη σταθερότητα ή την ακρίβεια. Το γεγονός ότι μπορεί να κυκλοφορήσει από διάφορες πλατφόρμες υπογραμμίζει την ευελιξία και τη συμβατότητά του σε διαφορετικά λειτουργικά περιβάλλοντα.

Το ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης είναι μια άλλη έξυπνη πτυχή του σχεδιασμού. Ενώ εξυπηρετεί έναν αεροδυναμικό σκοπό, το γρανάζι μειώνει επίσης την αντίσταση κατά τη διάρκεια της πτήσης, βελτιώνοντας την απόδοση καυσίμου και την απόδοση. Τα φτερά του drone, τοποθετημένα προς το πίσω μέρος του αεροσκάφους, βελτιώνουν τη σταθερότητα σε υψηλές ταχύτητες και μεγιστοποιούν την ευελιξία, παρέχοντας καλύτερο έλεγχο σε σενάρια μάχης και επεκτείνοντας το επιχειρησιακό του βεληνεκές.

Στην ουρά, το FH-97A διαθέτει διπλή διαμόρφωση σε σχήμα V, μια σχεδιαστική επιλογή που ελαχιστοποιεί την αντίσταση του αέρα ενώ ενισχύει την ευκινησία του drone κατά τους ελιγμούς αποφυγής. Η ουρά V όχι μόνο βοηθά στη μείωση της οπισθέλκουσας, αλλά και εξασφαλίζει ανώτερο χειρισμό κατά τη διάρκεια εργασιών υψηλής ταχύτητας. Αυτή η διαμόρφωση είναι ζωτικής σημασίας για τον ρόλο της στην αεροπορική μάχη, όπου η ακρίβεια και η ταχεία απόκριση είναι απαραίτητες. Αυτόνομο, αλλά ικανό να εργάζεται παράλληλα με επανδρωμένα αεροσκάφη, το FH-97A προσφέρει μια σειρά από σετ αποστολών. Μπορεί να παρέχει αεροπορική υπεροχή, να καταστείλει την αντιαεροπορική άμυνα του εχθρού και να εκτελεί καθήκοντα συνοδείας για μαχητικά αεροσκάφη. Πετώντας μπροστά από πιλοτικά αεροσκάφη, μπορεί να διεξάγει αναγνώριση, να εντοπίζει απειλές και να μεταδίδει πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο στους διοικητές. Η αντοχή του του επιτρέπει να επεκτείνει το εύρος των αποστολών αναγνώρισης, παρέχοντας πολύτιμα δεδομένα χωρίς να θέτει σε κίνδυνο τους πιλότους. Το FH-97A είναι εξοπλισμένο για να μεταφέρει πολλαπλούς πυραύλους αέρος-αέρος, συμπεριλαμβανομένου του PL-15, το οποίο είναι το αντίστοιχο της Κίνας με το αμερικανικό AIM-120 AMRAAM. Με βεληνεκές περίπου 100 χιλιομέτρων, το PL-15 έχει σχεδιαστεί για εμπλοκές πέραν της οπτικής εμβέλειας με εχθρικά αεροσκάφη, επιτρέποντας στο FH-97A να συμμετέχει σε εναέριες μάχες από απόσταση με ελάχιστο κίνδυνο. Το drone μπορεί επίσης να μεταφέρει το PL-10, έναν πύραυλο αέρος-αέρος μικρού βεληνεκούς που έχει σχεδιαστεί για κλειστή μάχη, με βεληνεκές έως και 20 χιλιόμετρα. Αυτό κάνει το FH-97A έναν τρομερό αντίπαλο για οποιονδήποτε αντίπαλο επιχειρεί να το πλησιάσει. Κινεζικές πηγές υποστηρίζουν ότι το FH-97A μπορεί επίσης να φέρει αισθητήρες μικροτσίπ για επιτήρηση, ικανούς να αναλύουν τόσο επίγειους όσο και εναέριους στόχους σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτοί οι αισθητήρες συγκεντρώνουν κρίσιμες πληροφορίες που μπορούν να μεταδοθούν σε πραγματικό χρόνο στους στρατιωτικούς διοικητές, καθιστώντας το drone ζωτικό πλεονέκτημα στον σύγχρονο πόλεμο.

Η εγκατάσταση διπλού κινητήρα του drone παρέχει τόσο ισχύ όσο και πλεονασμό. Εάν ο ένας κινητήρας παρουσιάσει βλάβη, ο άλλος μπορεί να αναλάβει, διασφαλίζοντας ότι το FH-97A μπορεί να ολοκληρώσει την αποστολή του. Αυτό καθιστά το drone αξιόπιστο για λειτουργίες μεγάλης εμβέλειας σε εχθρικά περιβάλλοντα, μακριά από εγκαταστάσεις ανεφοδιασμού και συντήρησης.

Η δυνατότητα συνέργειας μεταξύ του μαχητικού αεροσκάφους J-35 και του drone FH-97A αντιπροσωπεύει ένα συναρπαστικό άλμα προς τα εμπρός στη στρατηγική της στρατιωτικής αεροπορίας. Ενώ αυτές οι δύο πλατφόρμες δεν έχουν ακόμη λειτουργήσει μαζί σε ένα πραγματικό σενάριο μάχης, η πιθανή συνεργασία τους υποδηλώνει ισχυρές νέες στρατηγικές. Φανταστείτε ένα J-35 να κόβει τις εχθρικές γραμμές με απαράμιλλο οπλισμό και ταχύτητα. Ωστόσο, δεν θα ήταν μόνο. Το FH-97A, ο «πιστός wingman», θα λειτουργούσε σε τέλεια αρμονία, εκτελώντας επικίνδυνες αποστολές προστατεύοντας παράλληλα τον πιλότο από την άμεση έκθεση σε κινδύνους. Μαζί, το J-35 και το FH-97A θα μπορούσαν να αναλάβουν αποστολές συλλογής πληροφοριών, να εξουδετερώσουν τις αεροπορικές απειλές και να παρέχουν αμυντική κάλυψη, όλα αυτά μειώνοντας ταυτόχρονα τον επιχειρησιακό φόρτο στα επανδρωμένα αεροσκάφη. Ο ρόλος του FH-97A σε τέτοιες επιχειρήσεις θα ήταν κρίσιμος, λειτουργώντας ως προστάτης πρώτης γραμμής και πλεονέκτημα για τα μάτια και τα αυτιά, παρέχοντας αναγνώριση και νοημοσύνη σε πραγματικό χρόνο χωρίς να θέτει σε κίνδυνο έναν άνθρωπο πιλότο.

Αυτό το δυναμικό δίδυμο θα είναι επίσης σε θέση να εμπλακεί με εχθρικά αεροσκάφη με πυραύλους όπως οι PL-15 και PL-10, εξουδετερώνοντας πιθανώς απειλές προτού φτάσουν ποτέ κοντά στο J-35. Η ικανότητα διεξαγωγής αεροπορικής άμυνας, αποστολών κρούσης και ηλεκτρονικού πολέμου ταυτόχρονα θα έδινε στις κινεζικές δυνάμεις στρατηγικό πλεονέκτημα σε μελλοντικές αεροπορικές συγκρούσεις. Αν και ο επιχειρησιακός συντονισμός μεταξύ του J-35 και του FH-97A παραμένει θεωρητικός, η ιδέα μιας τέτοιας συνεργασίας είναι μια σαφής πρόοδος στις στρατιωτικές αεροπορικές ικανότητες της Κίνας. Η ενσωμάτωση αυτόνομων UAV όπως το FH-97A με πιλοτικά αεροσκάφη όπως το J-35 αποτελεί παράδειγμα μιας ευρύτερης τάσης στη σύγχρονη στρατιωτική στρατηγική, όπου τα drones και τα επανδρωμένα αεροσκάφη αλληλοσυμπληρώνονται για να επεκτείνουν την εμβέλεια και την αποτελεσματικότητα των πολεμικών επιχειρήσεων. Κοιτώντας πέρα ​​από τις στρατιωτικές καινοτομίες της Κίνας, το FH-97A έχει ομοιότητες με το XQ-58A Valkyrie της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που αναπτύχθηκε από την Kratos Defense & Security Solutions. Το Valkyrie αποτελεί μέρος του προγράμματος χαμηλού κόστους Attritable Aircraft Technology [LCAAT] της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που έχει σχεδιαστεί για να συνοδεύει μαχητικά αεροσκάφη όπως τα F-22 και F-35. Όπως και το FH-97A, το Valkyrie είναι ένα UAV υψηλής ταχύτητας, χαμηλής παρατήρησης που μπορεί να αναπτυχθεί παράλληλα με πιλοτικά αεροσκάφη, ενισχύοντας τις επιχειρησιακές τους ικανότητες.

Ενώ το FH-97A και το Valkyrie μοιράζονται πολλές σχεδιαστικές ομοιότητες, διαφέρουν ως προς τους προβλεπόμενους ρόλους τους. Το Valkyrie δίνει έμφαση στην οικονομική αποδοτικότητα και τη δαπανηρότητα, σχεδιασμένο να είναι φθηνό και να αντικαθίσταται σε αντίθεση με τα πιο ακριβά, επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη. Με επιχειρησιακή εμβέλεια έως και 2.000 μίλια, το Valkyrie μπορεί να μεταφέρει μια ποικιλία ωφέλιμων φορτίων, συμπεριλαμβανομένων πυρομαχικών με καθοδήγηση ακριβείας και εξοπλισμού ηλεκτρονικού πολέμου, καθιστώντας το ένα ευέλικτο εργαλείο για σύγχρονο πόλεμο. Τόσο το FH-97A όσο και το Valkyrie υπογραμμίζουν τον αυξανόμενο ρόλο των UAV σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, παρέχοντας λύση σε ορισμένους από τους κινδύνους που σχετίζονται με τα επανδρωμένα αεροσκάφη ενώ ενισχύουν την αποτελεσματικότητά τους. Αυτές οι μη επανδρωμένες πλατφόρμες ενδέχεται σύντομα να αποτελέσουν τη ραχοκοκαλιά των μελλοντικών στρατηγικών αεροπορικής μάχης, με τα δύο drones να λειτουργούν ως πιστοί πτέραρχοι για τους πιλότους ομολόγους τους. Καθώς εξελίσσονται, η ενσωμάτωση αυτών των UAV θα μπορούσε να γίνει το καθοριστικό χαρακτηριστικό της αεροπορικής μάχης επόμενης γενιάς.