Το Ηνωμένο Βασίλειο θα καταργήσει πολεμικά πλοία, στρατιωτικά ελικόπτερα και στόλο drones για εξοικονόμηση χρημάτων παρά τις απειλές στο εξωτερικό! Ένα μεγάλο μέρος από αυτά τα έχουμε ανάγκη τρέξτε και πάρτε τα για να κλείσουμε πολλές τρύπες.

Το Ηνωμένο Βασίλειο θα καταργήσει πέντε πολεμικά πλοία, δεκάδες στρατιωτικά ελικόπτερα και έναν στόλο drones για να εξοικονομήσει χρήματα παρά τις αυξανόμενες απειλές από τη Ρωσία και τον πόλεμο που μαίνεται στην Ευρώπη. Ο John Healey, ο υπουργός Άμυνας, ανακοίνωσε τη δραματική κίνηση στο κοινοβούλιο την Τετάρτη, λέγοντας ότι θα εξοικονομήσει έως και μισό δισεκατομμύριο λίρες τα επόμενα πέντε χρόνια. Ο υπουργός Άμυνας χαρακτήρισε τον εξοπλισμό που αποκομίστηκε ως «παλαιωμένο» και είπε ότι η απόφαση της «κοινής λογικής» να αποσυρθούν ήταν πολύ καθυστερημένη. Τελευταία για τον πόλεμο στην Ουκρανία: Ακολουθήστε ζωντανά Σηματοδότησε ότι η απόφαση ήταν μέρος ενός σχεδίου αναδιάρθρωσης και εκσυγχρονισμού των ενόπλων δυνάμεων, οι οποίες έχουν ήδη μειωθεί σημαντικά σε μέγεθος μετά από δεκαετίες περικοπών εξοικονόμησης κόστους, με νέες δυνατότητες που πρόκειται να κυκλοφορήσουν στο διαδίκτυο για να αντικαταστήσουν τα κενά. «Αντιμετωπίζουμε αυξανόμενες παγκόσμιες απειλές», είπε ο κ. Healey σε γραπτή δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα την ίδια στιγμή που απευθυνόταν στους βουλευτές. "Πόλεμος στην Ευρώπη, αυξανόμενη ρωσική επιθετικότητα, σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και τεχνολογία που αλλάζει τη φύση του πολέμου. Ως αποτέλεσμα, η άμυνα χρειάζεται αυξημένη ανθεκτικότητα και ετοιμότητα για το μέλλον."

Την ίδια στιγμή, ωστόσο, είπε ότι ο αμυντικός προϋπολογισμός αντιμετώπισε «σοβαρές οικονομικές πιέσεις».

Ο υπουργός Άμυνας John Healey μιλώντας στο κοινοβούλιο την Τετάρτη Επανέλαβε τη δέσμευση ότι η κυβέρνηση θα χαράξει μια πορεία για να αυξήσει τον αμυντικό προϋπολογισμό στο 2,5% του εθνικού εισοδήματος - αλλά και πάλι χωρίς να δώσει ημερομηνία. Στη συνέχεια, ο υπουργός Άμυνας διευκρίνισε τι σημαίνει στην πραγματικότητα «δύσκολες αποφάσεις». "Για να διασφαλιστεί ότι η Βρετανία διατηρείται ασφαλής στο εσωτερικό και ισχυρή στο εξωτερικό σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο, η άμυνα πρέπει επίσης να κάνει αλλαγές. Απαιτούνται δύσκολες αποφάσεις", είπε. Τα οπλικά συστήματα που θα καταργηθούν είναι:

• Τα δύο αμφίβια επιθετικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού, το HMS Albion και το HMS Bulwark. Θα τεθούν εκτός υπηρεσίας στο τέλος του έτους - περίπου μια δεκαετία νωρίτερα ως πλήγμα στην ικανότητα των Βασιλικών Πεζοναυτών να εξαπολύουν χερσαίες επιθέσεις από τη θάλασσα. • Ένας στόλος 17 ελικοπτέρων Puma της Βασιλικής Αεροπορίας, καθώς και 14 από τα παλαιότερα ελικόπτερα Chinook του στρατού • Ένας στόλος 46 drones Watchkeeper - το καθένα αξίας περίπου 5 εκατομμυρίων λιρών - μόλις έξι χρόνια από τότε που τέθηκαν σε λειτουργία • HMS Northumberland, μια φρεγάτα τύπου 23, η οποία χρειάζεται δαπανηρές επισκευές και έχει ήδη λειτουργήσει πολύ πέρα ​​από μια ημερομηνία εκτός λειτουργίας 18 ετών • Δύο μεγάλα πλοία του Royal Fleet Auxiliary, RFA Wave Knight και RFA Wave Ruler - πλοία που μεταφέρουν καύσιμα και προμήθειες για να επιτρέψουν στα αεροπλανοφόρα του Βασιλικού Ναυτικού να επιχειρούν σε όλο τον κόσμο. Ο κ. Healey άφησε επίσης να εννοηθεί ότι θα ακολουθήσουν περαιτέρω περικοπές. «Αυτές δεν θα είναι οι τελευταίες δύσκολες αποφάσεις που θα πρέπει να πάρω, για να διορθώσω την αμυντική κληρονομιά που μας έμεινε», είπε στους βουλευτές.

HMS Albion is due for the chopping block. File pic: Reuters

Image:HMS Bulwark. Pic: PA

Η ανακοίνωση, αν και είναι άβολη, έχει σχεδιαστεί για να είναι ο λιγότερο επιζήμιος τρόπος μείωσης του κόστους, διατηρώντας παράλληλα την ικανότητα. Έρχεται πριν από ένα σχέδιο της κυβέρνησης να δημοσιεύσει μια νέα σαρωτική ανασκόπηση της άμυνας την άνοιξη, η οποία εκπονείται από εξωτερική ομάδα και αναμένεται να προτείνει εκτενείς αλλαγές στον στρατό, το Βασιλικό Ναυτικό και τη Βασιλική Αεροπορία. Το Υπουργείο Άμυνας λέει ότι ο εξοπλισμός που αξονίζεται - ο όρος που χρησιμοποιείται είναι "ταχεία απόσυρση" - επιλέχθηκε επειδή είναι ξεπερασμένος και οι στρατιωτικοί αρχηγοί πρέπει να εστιάσουν πεπερασμένα χρήματα και προσωπικό στα οπλικά συστήματα που ταιριάζουν περισσότερο στον σύγχρονο πόλεμο. Ωστόσο, ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία έδειξε ότι τα παλιά, ξεπερασμένα όπλα είναι καλύτερα από το να μην υπάρχουν καθόλου όπλα. Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις έχουν βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε παλιά άρματα μάχης, πυροβόλα όπλα και ελικόπτερα για να πολεμήσουν μετά την καταστροφή των όπλων που χρησιμοποιούσαν τις πρώτες εβδομάδες και μήνες του πολέμου.

Χρειάζονται χρόνια για να κατασκευαστούν πολεμικά πλοία και ελικόπτερα. Ο Sir Keir Starmer θα αντιμετωπίσει δυσάρεστες προκλήσεις βλέποντας αμφίβια επιθετικά πλοία και μεταγωγικά ελικόπτερα Chinook να πωλούνται ή να απορρίπτονται ανεξάρτητα από το πόσο παλιά είναι. Ωστόσο, κοστίζει χρήματα για τη διατήρηση του εξοπλισμού στην αποθήκευση μόνο σε περίπτωση που χρειαστεί. Τα περιορισμένα κονδύλια που διατίθενται για την άμυνα σημαίνει ότι οι στρατιωτικοί αρχηγοί φαίνεται να έχουν αποφασίσει ότι η έγκαιρη διάλυση όπλων είναι η λιγότερο χειρότερη επιλογή. Η απόφαση να καταργηθεί η έκδοση Mark 1 του βρετανικού στρατού του μη επανδρωμένου αεροσκάφους Watchkeeper σε μια εποχή που τα drones είναι τόσο κυρίαρχο πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης μπορεί επίσης να είναι δύσκολη η άμυνα.

Ωστόσο, το πρόγραμμα έχει πληγεί από καθυστερήσεις, υπερβάσεις κόστους και ελαττώματα. Τα πρώτα drones Watchkeeper ξεκίνησαν να λειτουργούν μόλις το 2018 - περίπου οκτώ χρόνια αργότερα. Δυσκολεύονται επίσης να λειτουργήσουν σε κακές καιρικές συνθήκες - περιορίζοντας τη χρησιμότητά τους. Ο γρήγορος ρυθμός της εξελισσόμενης τεχνολογίας στον πόλεμο με drone - όπου ο κύκλος ανάπτυξης είναι μόλις έξι έως οκτώ εβδομάδες - σημαίνει ότι η τεχνολογία μέσα στο Watchkeeper, η οποία σχεδιάστηκε πριν από περισσότερα από 14 χρόνια, μπορεί κάλλιστα να ηττηθεί εύκολα σε έναν αγώνα. Είναι κατανοητό ότι η διάλυση του αεροσκάφους σημαίνει ότι ο στρατός θα είναι σε θέση να επικεντρώσει τα χρήματα στην ανάπτυξη νέων καινοτόμων δυνατοτήτων drone.

Μην χάσουμε και αυτήν την ευκαιρία όπως αφήσαμε να φύγουν δεκάδες άλλες, με εκατοντάδες οπλικά συστήματα που τα είχαμε ανάγκη. Τα δυο αποβατικά πλοία και τα δυο πετρελαιοφόρα μας ενδιαφέρουν, τα 17 ελικόπτερα Puma, καθώς και 14 ελικόπτερα Chinook. Για τα 46 drones Watchkeeper μένει να μάθουμε την τιμή πώλησης για να δούμε αν μας ενδιαφέρουν αυτά ή νέες κατασκευές.