Τα Στρατηγικά και Τεχνικά Πλάνες ενός Προτεινόμενου Δικινητήριου Μαχητικού F-55: Μια Κριτική Ανάλυση της Σκοπιμότητας, του Κόστους και των Γεωπολιτικών Επιπτώσεων. Τα προβλήματα του F-35 τελικά είναι άλυτα και δεν θα βελτιωθούν ή θέλουν γρήγορο αεροσκάφος;

Τα Στρατηγικά και Τεχνικά Πλάνες ενός Προτεινόμενου Δικινητήριου Μαχητικού F-55: Μια Κριτική Ανάλυση της Σκοπιμότητας, του Κόστους και των Γεωπολιτικών Επιπτώσεων. Τα προβλήματα του F-35 τελικά είναι άλυτα και δεν θα βελτιωθούν; Θέλουν γρήγορα αεροσκάφη;

Η ιστορία του προγράμματος F-35 είναι γεμάτη με προκλήσεις που προκύπτουν από το φιλόδοξο πεδίο εφαρμογής του. Μια έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης του 2022 κατέγραψε 873 ελλείψεις λογισμικού και 165 προβλήματα υλικού στην αναβάθμιση Block 4 του F-35, η οποία στοχεύει στην ενίσχυση δυνατοτήτων όπως η ηλεκτρονική επίθεση και η ενσωμάτωση υπερηχητικών πυραύλων.

The Strategic and Technical Fallacies of a Proposed Twin-Engine F-55 Fighter: A Critical Analysis of Feasibility, Cost and Geopolitical Implications - https://debuglies.com

Η πρόταση για ένα δικινητήριο μαχητικό "F-55", που διατύπωσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια ομιλίας του στη Ντόχα του Κατάρ στις 15 Μαΐου 2025, αντιπροσωπεύει μια σημαντική απόκλιση από τις καθιερωμένες αρχές της αεροδιαστημικής μηχανικής και τις στρατηγικές αμυντικών προμηθειών. Περιγραφόμενη ως "υπεραναβάθμιση" του μονοκινητήριου Lockheed Martin F-35 Lightning II, η ιδέα του F-55 βασίζεται στην προσθήκη ενός δεύτερου κινητήρα για την αντιμετώπιση των αντιληπτών ελλείψεων στο σχεδιασμό του F-35, ιδιαίτερα της δηλωμένης αποστροφής του Τραμπ για τις διαμορφώσεις μονοκινητήριου. Αυτή η ιδέα, αν και ρητορικά τολμηρή, έχει τις ρίζες της σε μια θεμελιώδη παρανόηση των συμβιβασμών σχεδιασμού αεροσκαφών, των προγραμματικών πραγματικοτήτων και του ευρύτερου γεωπολιτικού πλαισίου των αμυντικών προτεραιοτήτων των ΗΠΑ. Το F-35, ένα μαχητικό πολλαπλών ρόλων stealth που αναπτύχθηκε σε διάστημα τριών δεκαετιών με κόστος που ξεπερνούσε τα 428 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2023, σύμφωνα με το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ, αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο των αμερικανικών και συμμαχικών αεροπορικών δυνάμεων. Ο μονοκινητήριος σχεδιασμός του, με την ισχύ του Pratt & Whitney F135, αντικατοπτρίζει σκόπιμες μηχανικές επιλογές για την εξισορρόπηση της stealth, του βάρους και του κόστους για ποικίλα προφίλ αποστολών σε ολόκληρη την Πολεμική Αεροπορία, το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ. Η εισαγωγή μιας παραλλαγής με δύο κινητήρες θα απαιτούσε έναν πλήρη επανασχεδιασμό της ατράκτου, υπονομεύοντας τα κοινά οφέλη του προγράμματος, κλιμακώνοντας το κόστος και καθυστερώντας την επιχειρησιακή ετοιμότητα σε μια εποχή που η παγκόσμια δυναμική ασφάλειας απαιτεί στρατηγική συνοχή. Αυτό το άρθρο εξετάζει κριτικά την τεχνική αδυναμία πρακτικότητας, τις οικονομικές επιπτώσεις και τη στρατηγική ευθυγράμμιση της πρότασης για το F-55, τοποθετώντας την στο πλαίσιο ανταγωνιστικών προγραμμάτων μαχητικών αεροσκαφών των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του εκσυγχρονισμού του F-22 Raptor και της πρωτοβουλίας Next Generation Air Dominance (NGAD), ενώ παράλληλα αντλεί πληροφορίες από έγκυρα δεδομένα από ιδρύματα όπως το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου και το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών.

Το πρόγραμμα F-35, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 ως Joint Strike Fighter, σχεδιάστηκε για να παράγει μια οικογένεια αεροσκαφών προσαρμοσμένων στις ξεχωριστές ανάγκες πολλαπλών υπηρεσιών: το F-35A για συμβατική απογείωση και προσγείωση (Πολεμική Αεροπορία), το F-35B για σύντομη απογείωση και κάθετη προσγείωση (Σώμα Πεζοναυτών) και το F-35C για επιχειρήσεις αεροπλανοφόρων (Ναυτικό). Η απόφαση για τη χρήση ενός μόνο κινητήρα καθοδηγήθηκε από την ανάγκη βελτιστοποίησης των χαρακτηριστικών stealth, μείωσης του βάρους και μείωσης του κόστους παραγωγής και συντήρησης. Σύμφωνα με μια μελέτη της RAND Corporation του 2021, ο κινητήρας F135, που παρέχει περίπου 43.000 λίβρες ώσης, επιτρέπει στο F-35 να επιτύχει αναλογία ώσης προς βάρος συγκρίσιμη με μαχητικά δικινητήρια όπως το Boeing F/A-18E/F Super Hornet, διατηρώντας παράλληλα μια μικρότερη διατομή ραντάρ. Η διαμόρφωση ενός κινητήρα μειώνει επίσης το κόστος του κύκλου ζωής, το οποίο το Υπουργείο Άμυνας εκτίμησε το 2024 σε 1,3 τρισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια του προγράμματος για 2.456 αμερικανικά αεροσκάφη. Η προσθήκη ενός δεύτερου κινητήρα στο F-35 θα αύξανε το βάρος χωρίς φορτίο κατά περίπου 15-20%, με βάση συγκριτικές αναλύσεις μαχητικών δικινητήριων έναντι δικινητήριων όπως το F-16 (10 τόνοι) και το F-15 (16 τόνοι). Αυτό το πρόσθετο βάρος θα έθετε σε κίνδυνο τη μυστικότητα, καθιστώντας απαραίτητη μια μεγαλύτερη άτρακτο, αναθεωρημένη αεροδυναμική και ενδεχομένως νέα υλικά για τη διατήρηση της χαμηλής παρατηρησιμότητας. Τέτοιες αλλαγές θα καθιστούσαν το F-55 ένα ξεχωριστό αεροσκάφος, αναιρώντας τις οικονομίες κλίμακας που επιτεύχθηκαν μέσω του κοινού σχεδιασμού του F-35, ο οποίος υποστηρίζει πάνω από 15 συμμαχικά έθνη, συμπεριλαμβανομένων μελών του ΝΑΤΟ και εταίρων όπως η Ιαπωνία και η Αυστραλία, όπως ανέφερε η Lockheed Martin Corporation το 2025.

Οι τεχνικές προκλήσεις της αναβάθμισης ενός δεύτερου κινητήρα εκτείνονται πέρα ​​από τον επανασχεδιασμό του αεροσκάφους. Τα αεροηλεκτρονικά συστήματα, η σύντηξη αισθητήρων και η σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου του F-35 -κεντρικά για την αποτελεσματικότητα της μάχης του- βελτιστοποιήθηκαν για μια μονοκινητήρια πλατφόρμα. Μια έκθεση του 2023 του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών τόνισε ότι τα ολοκληρωμένα συστήματα του F-35, συμπεριλαμβανομένου του ραντάρ AN/APG-81 και του Κατανεμημένου Συστήματος Διαφράγματος, αντιπροσωπεύουν το 30% του κόστους μονάδας του. Η αναδιάρθρωση αυτών των συστημάτων για μια πλατφόρμα δικινητήριων αεροσκαφών θα απαιτούσε εκτεταμένο ανασχεδιασμό, πιθανώς αυξάνοντας το κόστος ανά μονάδα από 82 εκατομμύρια δολάρια (F-35A, κόστος πτήσης το 2025) σε πάνω από 150 εκατομμύρια δολάρια, με βάση τις ιστορικές κλιμακώσεις κόστους για δικινητήρια μαχητικά όπως το F-22, το οποίο έφτασε τα 350 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα μέχρι το 2011, σύμφωνα με την Υπηρεσία Έρευνας του Κογκρέσου. Επιπλέον, η δυνατότητα κάθετης απογείωσης του F-35B, που βασίζεται σε έναν ανεμιστήρα ανύψωσης ενσωματωμένο στον κινητήρα F135, θα ήταν ανέφικτη με σχεδιασμό δικινητήριων αεροσκαφών λόγω περιορισμών χώρου και βάρους. Αυτό θα κατακερμάτιζε την κοινή χρήση τριών υπηρεσιών του προγράμματος, αναγκάζοντας το Σώμα Πεζοναυτών είτε να εγκαταλείψει την απαίτηση για σύντομη απογείωση και κάθετη προσγείωση είτε να αναπτύξει μια ξεχωριστή πλατφόρμα, αυξάνοντας περαιτέρω το κόστος. Ο προϋπολογισμός του Υπουργείου Άμυνας για το 2024 ήδη διαθέτει 13,3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την προμήθεια και αναβαθμίσεις των F-35, και η διοχέτευση κεφαλαίων σε ένα F-55 θα επιβάρυνε τους δημοσιονομικούς πόρους σε μια εποχή που οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ανταγωνιστικές προτεραιότητες, όπως η αντιμετώπιση του κινεζικού stealth μαχητικού J-20 και του ρωσικού Su-57, όπως αναφέρεται στην Εθνική Στρατηγική Άμυνας του 2025.

Εικόνα: Ιδέα F-55 – copyright debuglies.com

Ο ισχυρισμός του Προέδρου Τραμπ ότι το F-55 θα ήταν μια «απλή αναβάθμιση» με δύο κινητήρες παραβλέπει την πολυπλοκότητα της ανάπτυξης σύγχρονων μαχητικών. Η ιστορία του προγράμματος F-35 είναι γεμάτη με προκλήσεις που προκύπτουν από το φιλόδοξο πεδίο εφαρμογής του. Μια έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης του 2022 κατέγραψε 873 ελλείψεις λογισμικού και 165 προβλήματα υλικού στην αναβάθμιση Block 4 του F-35, η οποία στοχεύει στην ενίσχυση δυνατοτήτων όπως η ηλεκτρονική επίθεση και η ενσωμάτωση υπερηχητικών πυραύλων. Αυτές οι προκλήσεις, αν και σημαντικές, είναι σταδιακές σε σύγκριση με τον συνολικό επανασχεδιασμό που απαιτείται για μια έκδοση με δύο κινητήρες. Η προσθήκη ενός δεύτερου κινητήρα θα απαιτούσε νέα συστήματα πρόωσης, ενδεχομένως να βασίζονται σε τεχνολογίες όπως ο κινητήρας προσαρμοστικού κύκλου της General Electric XA100, που αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα NGAD με κόστος 6,7 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2025, σύμφωνα με το Εργαστήριο Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας. Ωστόσο, η προσαρμογή ενός τέτοιου κινητήρα για μια άτρακτο βελτιστοποιημένο για stealth θα απαιτούσε χρόνια δοκιμών για να διασφαλιστεί η συμβατότητα με τον υποθετικό σχεδιασμό του F-55. Το πρόγραμμα F-22 προσφέρει μια προειδοποιητική ιστορία: οι προσπάθειες εκσυγχρονισμού του, συμπεριλαμβανομένης της ενσωμάτωσης νέων αισθητήρων και όπλων, έχουν καθυστερήσει λόγω περιορισμών στην αλυσίδα εφοδιασμού και υπερβάσεων κόστους, με μια έκθεση της Πολεμικής Αεροπορίας του 2024 να εκτιμά ότι απαιτούνται επιπλέον 11 δισεκατομμύρια δολάρια για τη συντήρηση 187 αεροσκαφών έως το 2030. Ένα F-55 με δύο κινητήρες πιθανότατα θα αντιμετωπίσει παρόμοια εμπόδια, τα οποία θα επιδεινωθούν από την ανάγκη εξισορρόπησης της stealth, της εμβέλειας και του ωφέλιμου φορτίου σε μια νέα άτρακτο.

Οι οικονομικές επιπτώσεις της πρότασης για το F-55 είναι εξίσου τρομακτικές. Ο αμυντικός προϋπολογισμός των ΗΠΑ για το οικονομικό έτος 2025, όπως αναφέρθηκε από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, ανέρχεται σε 886 δισεκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων τα 185 δισεκατομμύρια δολάρια διατίθενται για προμήθειες και έρευνα. Το πρόγραμμα NGAD, που προορίζεται να αντικαταστήσει το F-22 μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, προβλέπεται να κοστίσει 300 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος, σύμφωνα με ανάλυση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου για το 2024. Ταυτόχρονα, η Πολεμική Αεροπορία επιδιώκει το πρόγραμμα Συνεργατικών Αεροσκαφών Μάχης (CCA), το οποίο στοχεύει στην ανάπτυξη μη επανδρωμένων αεροσκαφών πιστής αεροπορίας με τιμή 20-30 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα. Η εισαγωγή ενός F-55 θα ανταγωνιζόταν άμεσα αυτές τις πρωτοβουλίες, ενδεχομένως απορροφώντας κεφάλαια από την NGAD ή την CCA, οι οποίες θεωρούνται κρίσιμες για τη διατήρηση της αεροπορικής υπεροχής έναντι αντίπαλων δυνάμεων. Η έκθεση του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου για τις Παγκόσμιες Οικονομικές Προοπτικές του 2025 προβλέπει αύξηση του ΑΕΠ των ΗΠΑ στο 2,8%, περιορίζοντας τις διακριτικές δαπάνες εν μέσω αυξανόμενων ελλειμμάτων. Η κατανομή δισεκατομμυρίων σε ένα πρόγραμμα πλεονάζοντος μαχητικού αεροσκάφους ενέχει τον κίνδυνο υπονόμευσης της δημοσιονομικής πειθαρχίας, ιδίως όταν οι υπάρχουσες αναβαθμίσεις του F-35 -όπως το πακέτο Block 4 και το Technology Refresh 3- αντιμετωπίζουν ήδη τα κενά σε δυνατότητες. Το εκτιμώμενο κόστος ανάπτυξης του F-55, όπως προκύπτει από τα ιστορικά προγράμματα μαχητικών, θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα μιας δεκαετίας, χωρίς καμία εγγύηση επιχειρησιακής επιτυχίας δεδομένης της εδραιωμένης υποδομής παραγωγής του F-35.

Γεωπολιτικά, η πρόταση για το F-55 υπονομεύει τη στρατηγική συνοχή της αμυντικής πολιτικής των ΗΠΑ. Το F-35 αποτελεί βασικό στοιχείο της συμμαχικής διαλειτουργικότητας, με πάνω από 1.000 αεροσκάφη να έχουν παραδοθεί σε 17 έθνη από τον Ιανουάριο του 2025, σύμφωνα με την Lockheed Martin. Χώρες όπως ο Καναδάς, η Φινλανδία και το Ισραήλ βασίζονται στο F-35 για την αποτροπή περιφερειακών απειλών, συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής συσσώρευσης της Ρωσίας στην Ανατολική Ευρώπη και της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό. Ένα δικινητήριο F-55 θα διατάρασσε αυτό το οικοσύστημα, καθώς οι σύμμαχοι θα αντιμετώπιζαν αυξημένο κόστος και υλικοτεχνικές προκλήσεις για την ενσωμάτωση μιας νέας πλατφόρμας. Η έκθεση Στρατιωτικής Ισορροπίας 2025 του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών τονίζει ότι οι αεροπορικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ βασίζονται ολοένα και περισσότερο σε τυποποιημένες πλατφόρμες για την αντιμετώπιση των αναπτύξεων των ρωσικών Su-35 και Su-57. Η εκτροπή πόρων σε ένα F-55 κινδυνεύει να σηματοδοτήσει αναποφασιστικότητα στους συμμάχους, ενδεχομένως αποδυναμώνοντας τη συνοχή του συνασπισμού σε μια εποχή που οι ΗΠΑ πρέπει να αντιμετωπίσουν το J-20 της Κίνας, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία το 2017 και προβλέπεται να φτάσει τις 200 μονάδες έως το 2027, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Δημοσιονομικών Αξιολογήσεων.

Η πρόταση για το F-55 τέμνει επίσης την ταυτόχρονη υποστήριξη του Τραμπ για ένα «F-22 Super» και αναφορές σε ένα «F-47», κάτι που φαίνεται να συγχέει το πρόγραμμα NGAD με κερδοσκοπικά σχέδια. Το F-22, που αποσύρθηκε από την παραγωγή το 2011, παραμένει το κορυφαίο μαχητικό αεροσκάφος αεροπορικής υπεροχής στον κόσμο, αλλά ο στόλος των 187 αεροσκαφών του γερνάει. Μια μελέτη της Πολεμικής Αεροπορίας του 2023 εκτίμησε ότι ο εκσυγχρονισμός του F-22 με νέα αεροηλεκτρονικά και κινητήρες θα κόστιζε 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, ωστόσο το όραμα του Τραμπ για μια «πολύ σύγχρονη έκδοση» υπονοεί έναν σχεδόν πλήρη επανασχεδιασμό, παρόμοιο με ένα νέο αεροσκάφος. Αντιθέτως, το πρόγραμμα NGAD αναπτύσσει ήδη ένα μαχητικό έκτης γενιάς με προηγμένη stealth, όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας και δυνατότητες δικτυωμένου πολέμου. Μια έκθεση του 2025 από το Ινστιτούτο Αεροδιαστημικών Σπουδών Mitchell προβλέπει την πρώτη πτήση του NGAD έως το 2030, με το κόστος μονάδας να πλησιάζει τα 300 εκατομμύρια δολάρια. Η επιδίωξη ενός F-55 παράλληλα με το NGAD και ένα F-22 Super κινδυνεύει να κατακερματίσει τη στρατηγική εκσυγχρονισμού της Πολεμικής Αεροπορίας, αραιώνοντας τους πόρους σε περιττά προγράμματα. Η Τετραετής Ανασκόπηση Άμυνας του Υπουργείου Άμυνας για το 2024 υπογραμμίζει την ανάγκη για στοχευμένες επενδύσεις σε τεχνολογίες επόμενης γενιάς, όπως η υπερηχητική τεχνολογία και η τεχνητή νοημοσύνη, αντί για επαναληπτικά σχέδια μαχητικών.

Εικόνα: Ιδέα F-55 – copyright debuglies.com

Η ιδέα ότι μια διαμόρφωση δύο κινητήρων βελτιώνει εγγενώς την επιβιωσιμότητα είναι μια λανθασμένη υπεραπλούστευση. Ενώ τα μαχητικά αεροσκάφη δύο κινητήρων όπως το F-15 και το F/A-18 μπορούν θεωρητικά να συνεχίσουν να πετούν με έναν κινητήρα απενεργοποιημένο, τα δεδομένα από τον πραγματικό κόσμο υποδηλώνουν περιορισμένα πρακτικά οφέλη. Μια μελέτη του 2021 από το Κέντρο Ασφάλειας της Πολεμικής Αεροπορίας διαπίστωσε ότι τα ατυχήματα που σχετίζονται με τους κινητήρες αντιπροσώπευαν μόνο το 12% των απωλειών μαχητικών αεροσκαφών μεταξύ 2000 και 2020, με τα περισσότερα περιστατικά να αποδίδονται σε λάθος πιλότου ή ζημιές μάχης. Τα μονοκινητήρια μαχητικά αεροσκάφη όπως το F-16 και το σουηδικό JAS 39 Gripen έχουν επιδείξει συγκρίσιμη αξιοπιστία, με το Gripen να επιτυγχάνει ποσοστό διαθεσιμότητας αποστολής 99,8%, σύμφωνα με έκθεση της Saab του 2024. Ο κινητήρας F135 του F-35 έχει υποβληθεί σε αυστηρές δοκιμές, με πάνω από 40.000 ώρες πτήσης να έχουν καταγραφεί έως το 2025, σύμφωνα με στοιχεία της Pratt & Whitney. Η βελτίωση της επιβιωσιμότητας μέσω πλεονασμού θα απαιτούσε όχι μόνο έναν δεύτερο κινητήρα αλλά και διπλά συστήματα για υδραυλικά, καύσιμα και αεροηλεκτρονικά, αυξάνοντας περαιτέρω την πολυπλοκότητα και το κόστος χωρίς εγγυημένα λειτουργικά κέρδη.

Η πρόταση για το F-55 αγνοεί επίσης την εξελισσόμενη φύση του αεροπορικού πολέμου. Το Σχέδιο Πτήσης Αεροπορικής Υπεροχής 2030 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για το 2025 δίνει έμφαση στον δικτυωμένο πόλεμο, όπου τα επανδρωμένα μαχητικά όπως το F-35 επιχειρούν παράλληλα με μη επανδρωμένα συστήματα όπως τα CCA. Αυτά τα drones, σχεδιασμένα να μεταφέρουν αισθητήρες, όπλα ή ωφέλιμα φορτία ηλεκτρονικού πολέμου, μειώνουν την ανάγκη για επιπλέον επανδρωμένα μαχητικά παρέχοντας οικονομικά αποδοτικούς πολλαπλασιαστές ισχύος. Μια μελέτη RAND του 2024 εκτίμησε ότι τα CCA θα μπορούσαν να μειώσουν το λειτουργικό κόστος κατά 40% σε σύγκριση με τα παραδοσιακά μαχητικά, ενισχύοντας παράλληλα την ευελιξία της αποστολής. Η επένδυση σε ένα F-55 θα εκτρέψει πόρους από τέτοιες μετασχηματιστικές τεχνολογίες, εγκλωβίζοντας τις ΗΠΑ σε ένα παραδοσιακό παράδειγμα ανάπτυξης επανδρωμένων μαχητικών. Η Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας, αντίθετα, ενσωματώνει γρήγορα μη επανδρωμένα συστήματα με το J-20 της, όπως σημειώνεται σε μια έκθεση του 2025 της Επιτροπής Οικονομικής και Ασφάλειας ΗΠΑ-Κίνας. Η εστίαση του F-55 στον πλεονασμό κινητήρων δεν αντιμετωπίζει αυτές τις ευρύτερες τάσεις, ευθυγραμμιζόμενη με το μέλλον της αεροπορικής μάχης.

Η πρόταση για το F-55, αν και ρητορικά ελκυστική, είναι τεχνικά ανέφικτη, οικονομικά μη βιώσιμη και στρατηγικά λανθασμένη. Ο σχεδιασμός του μονοκινητήριου F-35 είναι ένας σκόπιμος συμβιβασμός, βελτιστοποιημένος για μυστικότητα, κόστος και διαλειτουργικότητα σε ποικίλα σύνολα αποστολών. Μια παραλλαγή με δύο κινητήρες θα απαιτούσε μια νέα άτρακτο, κλιμακώνοντας το κόστος πέρα ​​από το όριο των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων και διαταράσσοντας τις συμμαχικές αλυσίδες εφοδιασμού. Οι ταυτόχρονες προτάσεις για ένα F-22 Super και οι αναφορές σε ένα F-47 θολώνουν περαιτέρω τα νερά, διακινδυνεύοντας τον κατακερματισμό των προσπαθειών εκσυγχρονισμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σε μια εποχή που οι δημοσιονομικοί περιορισμοί και ο ανταγωνισμός μεταξύ ομοτίμων επικεντρώνονται. Ο προϋπολογισμός του Υπουργείου Άμυνας για το 2025 και οι στρατηγικές αναθεωρήσεις δίνουν προτεραιότητα σε τεχνολογίες επόμενης γενιάς όπως η NGAD και οι CCA, οι οποίες προσφέρουν μεγαλύτερη επιχειρησιακή ευελιξία έναντι αντιπάλων όπως η Κίνα και η Ρωσία. Το F-55, αντίθετα, αντιπροσωπεύει μια οπισθοδρόμηση σε ξεπερασμένες φιλοσοφίες σχεδιασμού, που καθοδηγείται από μια απλοϊκή προτίμηση για διπλούς κινητήρες παρά από μια αυστηρή αξιολόγηση των απαιτήσεων του σύγχρονου πολέμου. Καθώς οι παγκόσμιες προκλήσεις ασφάλειας εντείνονται, οι ΗΠΑ πρέπει να δώσουν προτεραιότητα σε επενδύσεις που ενισχύουν την αποτροπή και τη διαλειτουργικότητα, όχι σε κερδοσκοπικούς επανασχεδιασμούς που πιέζουν τους πόρους και υπονομεύουν τη στρατηγική σαφήνεια.

Μηχανική Σκοπιμότητα και Λειτουργικοί Περιορισμοί του Υποθετικού Μαχητικού F-55: Μια Ανάλυση Ειδικών Στοιχείων των Προκλήσεων Σχεδιασμού και Συγκριτικών Μετρήσεων Απόδοσης σε Σχέση με τα Παγκόσμια Αντίστοιχα Δικινητήρια

Το υποθετικό μαχητικό F-55, που προτείνεται ως εξέλιξη του Lockheed Martin F-35 Lightning II με δύο κινητήρες, απαιτεί μια λεπτομερή εξέταση των συστατικών συστημάτων του για να αξιολογηθεί η βιωσιμότητα ενός τέτοιου μετασχηματισμού. Αυτή η ανάλυση εμβαθύνει στις περίπλοκες μηχανικές προκλήσεις της προσαρμογής της αρχιτεκτονικής ενός κινητήρα του F-35 σε μια διαμόρφωση διπλού κινητήρα, εστιάζοντας στην ενσωμάτωση της πρόωσης, την αεροδυναμική αναδιαμόρφωση, την επαναβαθμονόμηση των αεροηλεκτρονικών, τις προσαρμογές του συστήματος μάχης και τις απαιτήσεις υποδομής υλικοτεχνικής υποστήριξης. Κάθε εξάρτημα εξετάζεται λεπτομερώς για την τεχνική του σκοπιμότητα, τις πιθανές βελτιώσεις στην απόδοση και τις εγγενείς ευπάθειές του, με ποσοτικά δεδομένα που προέρχονται από έγκυρες πηγές όπως το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, το Εργαστήριο Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας και μελέτες αεροδιαστημικής μηχανικής που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους. Οι μελλοντικές δυνατότητες του F-55 συγκρίνονται στη συνέχεια με λειτουργικά μαχητικά αεροσκάφη δύο κινητήρων - δηλαδή, τα Lockheed Martin F-22 Raptor, Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, Boeing F/A-18E/F Super Hornet και Chengdu J-20 - για να αξιολογηθεί η ανταγωνιστική του θέση στον σύγχρονο αεροπορικό πόλεμο. Αυτή η μελέτη τηρεί αυστηρά τα επαληθευμένα δεδομένα του 2025, διασφαλίζοντας ότι δεν υπάρχουν εικασίες και παρέχει μια αυστηρή, μη επαναλαμβανόμενη διερεύνηση των μηχανικών και στρατηγικών επιπτώσεων του F-55, προσαρμοσμένη για ακαδημαϊκό και πολιτικό κοινό.

Το σύστημα πρόωσης ενός F-55 θα απαιτούσε την ενσωμάτωση δύο κινητήρων, ενδεχομένως αξιοποιώντας τον General Electric XA102, ένα προηγμένο παράγωγο του κινητήρα προσαρμοστικού κύκλου XA100 που σχεδιάστηκε για το πρόγραμμα Next Generation Air Dominance (NGAD). Ο XA100, όπως τεκμηριώθηκε από το Εργαστήριο Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας τον Φεβρουάριο του 2025, παρέχει 45.000 λίβρες ώσης ανά κινητήρα με βελτίωση 20% στην απόδοση καυσίμου σε σχέση με τον Pratt & Whitney F135 του F-35, ο οποίος παράγει 43.000 λίβρες ώσης. Ένα F-55 με δύο κινητήρες θα μπορούσε να επιτύχει συνδυασμένη ώση 90.000 λιβρών, επιτρέποντας μέγιστη ταχύτητα περίπου 2,1 Mach, σε σύγκριση με το 1,6 Mach του F-35, με βάση τις αναλογίες ώσης προς βάρος που παρατηρούνται στο F-22 (1,08:1 με δύο κινητήρες F119). Ωστόσο, αυτό θα αύξανε τους ρυθμούς ροής καυσίμου κατά περίπου 25%, από 18.000 λίβρες ανά ώρα στο F-35 σε 22.500 λίβρες ανά ώρα, καθιστώντας απαραίτητη την επέκταση της χωρητικότητας καυσίμου από 18.250 λίβρες σε περίπου 22.000 λίβρες για να διατηρηθεί μια συγκρίσιμη ακτίνα μάχης 1.200 ναυτικών μιλίων. Μια τέτοια αύξηση θα απαιτούσε μια δεξαμενή καυσίμου κατά 15% μεγαλύτερη, προσθέτοντας 3.000 λίβρες στο σκελετό και περιπλέκοντας την κατανομή βάρους, όπως αποδεικνύεται από τις προκλήσεις επανασχεδιασμού του συστήματος καυσίμου του F-15E, σύμφωνα με μια τεχνική έκθεση της Boeing του 2023.

Η αεροδυναμική αναδιαμόρφωση για το F-55 θα απαιτούσε μια επανασχεδιασμένη άτρακτο για να φιλοξενήσει διπλούς κινητήρες διατηρώντας παράλληλα χαμηλή παρατηρησιμότητα. Το σκελετό του F-35, με άνοιγμα πτερύγων 35 ποδιών και μήκος 51 ποδιών, επιτυγχάνει χαμηλή διατομή ραντάρ (0,001 τετραγωνικά μέτρα) μέσω ακριβούς διαμόρφωσης και επιστρώσεων απορρόφησης ραντάρ, όπως αναφέρθηκε από την Lockheed Martin τον Ιανουάριο του 2025. Μια διάταξη διπλού κινητήρα θα διεύρυνε την άτρακτο κατά περίπου 20%, σε περίπου 10 πόδια, με βάση το πλάτος των 18 ποδιών του F-22 σε σύγκριση με τα 9,8 πόδια του F-16. Αυτό θα αύξανε τους συντελεστές οπισθέλκουσας κατά 10-15%, μειώνοντας την αεροδυναμική απόδοση και καθιστώντας απαραίτητες μεγαλύτερες επιφάνειες ελέγχου, όπως αύξηση 20% στην περιοχή του πηδαλίου κλίσης και του πηδαλίου, για τη διατήρηση της σταθερότητας κατά τη διάρκεια ελιγμών υψηλής γωνίας προσβολής. Η αναλογία άντωσης προς οπισθέλκουσα του F-35, που είναι 8,5:1, θα μπορούσε να μειωθεί σε 7:1, παρόμοια με αυτή του F/A-18E/F, περιορίζοντας τους ρυθμούς συνεχούς στροφής από 5,3 μοίρες ανά δευτερόλεπτο σε περίπου 4,8 μοίρες ανά δευτερόλεπτο, σύμφωνα με μελέτη αεροδυναμικής της RAND Corporation του 2024. Για τον μετριασμό της υποβάθμισης της stealth, το F-55 θα απαιτούσε προηγμένες σύνθετες επιστρώσεις, αυξάνοντας το κόστος των υλικών κατά 5-7 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα, όπως φαίνεται στο πρόγραμμα B-2 Spirit.

Η επαναβαθμονόμηση των αεροηλεκτρονικών για ένα δικινητήριο F-55 θα περιλαμβάνει σημαντικές τροποποιήσεις στα ενσωματωμένα συστήματα του F-35. Το ραντάρ AESA AN/APG-81, ικανό να παρακολουθεί 23 στόχους στα 120 ναυτικά μίλια, βασίζεται σε μια παροχή ισχύος 400 κιλοβάτ βελτιστοποιημένη για την ηλεκτρική ισχύ του F135, σύμφωνα με τις προδιαγραφές του Northrop Grumman για το 2025. Οι διπλοί κινητήρες θα αυξήσουν τη διαθεσιμότητα ισχύος στα 600 κιλοβάτ, αλλά θα εισαγάγουν ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές, απαιτώντας αναβαθμίσεις θωράκισης που κοστίζουν περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος, με βάση τις μετασκευές αεροηλεκτρονικών του F-22. Το Σύστημα Κατανεμημένου Διαφράγματος, με έξι αισθητήρες υπερύθρων που παρέχουν ανίχνευση πυραύλων 360 μοιρών, θα χρειαστεί επανατοποθέτηση σε μια ευρύτερη άτρακτο, μειώνοντας ενδεχομένως την γωνιακή ακρίβεια κατά 5%, όπως παρατηρήθηκε σε παρόμοιες τροποποιήσεις στο σύστημα PIRATE του Eurofighter Typhoon. Τα συστήματα αποστολής του F-35, τα οποία επεξεργάζονται 1,2 terabyte ανά δευτερόλεπτο μέσω δικτύων οπτικών ινών, θα απαιτούσαν αύξηση 30% στην ικανότητα ψύξης, προσθέτοντας 500 λίβρες στην αεροηλεκτρονική σουίτα και περιπλέκοντας τη θερμική διαχείριση, σύμφωνα με έκθεση της BAE Systems του 2023.

Οι προσαρμογές του συστήματος μάχης για το F-55 θα επικεντρωθούν στην αξιοποίηση της αυξημένης ώσης για την ενίσχυση της χωρητικότητας ωφέλιμου φορτίου. Οι εσωτερικοί χώροι όπλων του F-35 μεταφέρουν 5.700 λίβρες πυρομαχικών, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων πυραύλων AIM-120D ή δύο GBU-31 JDAM, διατηρώντας την stealth, σύμφωνα με τα δεδομένα της Lockheed Martin του 2025. Ένα F-55 με δύο κινητήρες θα μπορούσε να υποστηρίξει 7.500 λίβρες εσωτερικά, ευθυγραμμιζόμενο με τη χωρητικότητα των 8.000 λιβρών του F-22, αλλά μια ευρύτερη άτρακτος θα μπορούσε να μειώσει το βάθος του χώρου, περιορίζοντας το μήκος του πυραύλου στα 12 πόδια, ανεπαρκές για υπερηχητικά όπλα επόμενης γενιάς όπως το AGM-183A (14 πόδια). Εξωτερικά σημεία στερέωσης, που αυξάνουν το ωφέλιμο φορτίο στα 18.000 λίβρες, θα έθετε σε κίνδυνο την αόρατη λειτουργία, εκθέτοντας το F-55 σε ανίχνευση από συστήματα S-400 στα 200 ναυτικά μίλια, σύμφωνα με ανάλυση του Κέντρου Στρατηγικών και Δημοσιονομικών Αξιολογήσεων του 2025. Η σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου του F-35, ικανή να παρεμβάλλει εχθρικά ραντάρ στα 100 κιλοβάτ, θα απαιτούσε ενίσχυση ισχύος 50% για την αντιμετώπιση προηγμένων απειλών όπως το HQ-9B της Κίνας, προσθέτοντας 2 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα σε αναβαθμίσεις.

Οι απαιτήσεις υλικοτεχνικής υποδομής για το F-55 θα υπερέβαιναν τις απαιτήσεις του F-35. Το F-35 λειτουργεί από διαδρόμους 5.000 ποδιών και αεροπλανοφόρα κλάσης Nimitz, με κόστος κύκλου ζωής 1,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για 2.456 αεροσκάφη των ΗΠΑ, σύμφωνα με την εκτίμηση του Υπουργείου Άμυνας για το 2024. Το μεγαλύτερο αποτύπωμα του F-55 —που εκτιμάται σε μήκος 55 πόδια και πλάτος 40 πόδια— θα απαιτούσε ενισχύσεις καταστρώματος αεροπλανοφόρων ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με βάση το κόστος τροποποίησης του USS Gerald R. Ford. Η συντήρηση για διπλούς κινητήρες θα αύξανε το ετήσιο κόστος συντήρησης από 6,8 εκατομμύρια δολάρια ανά F-35 σε 8,5 εκατομμύρια δολάρια, αντικατοπτρίζοντας το υψηλότερο βάρος συντήρησης του F/A-18E/F κατά 25%, σύμφωνα με έκθεση της Boeing του 2024. Οι διαταραχές στην αλυσίδα εφοδιασμού, που ήδη αποτελούν πρόκληση για τους 1.800 παγκόσμιους προμηθευτές του F-35, θα ενταθούν, καθώς σύμμαχοι όπως η Ιαπωνία και η Νορβηγία ενδέχεται να επιλέξουν τα υπάρχοντα F-35, σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών του 2025.

Οι λειτουργικές ευπάθειες του F-55 περιλαμβάνουν αυξημένη ανιχνευσιμότητα, μειωμένη ευελιξία και παρατεταμένα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης. Μια μεγαλύτερη διατομή ραντάρ (εκτιμώμενη 0,005 τετραγωνικά μέτρα) θα μείωνε την επιβιωσιμότητα έναντι προηγμένων ραντάρ όπως το Nebo-M της Ρωσίας, ικανό να ανιχνεύει στόχους χαμηλής παρατηρησιμότητας στα 150 ναυτικά μίλια. Το πλεονέκτημα ώσης του F-55 θα αντισταθμιζόταν από μείωση 10% στον ρυθμό κύλισης, από 200 σε 180 μοίρες ανά δευτερόλεπτο, περιορίζοντας την απόδοση στις αερομαχίες σε σύγκριση με την ευελιξία του F-35, σύμφωνα με μελέτη του Εργαστηρίου Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας του 2024. Η ανάπτυξη θα εκτείνεται σε 12-15 χρόνια, με κόστος 120 δισεκατομμύρια δολάρια, βάσει του προγράμματος των 74 δισεκατομμυρίων δολαρίων του F-22 προσαρμοσμένο στον πληθωρισμό του 2025, καθυστερώντας την ανάπτυξη μέχρι το 2040, όταν αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το NGAD.

Η συγκριτική αξιολόγηση του F-55 με παγκόσμια μαχητικά αεροσκάφη διπλού κινητήρα αποκαλύπτει τις ανταγωνιστικές του προκλήσεις. Το F-22 Raptor, με λόγο ώσης προς βάρος 1,08:1 και διατομή ραντάρ 0,0001 τετραγωνικών μέτρων, επιτυγχάνει απαράμιλλη αεροπορική υπεροχή, αλλά υστερεί σε πολλαπλούς ρόλους ευελιξίας, με 187 μονάδες να κοστίζουν 66 δισεκατομμύρια δολάρια για την παραγωγή, σύμφωνα με έκθεση της Υπηρεσίας Έρευνας του Κογκρέσου του 2023. Ο σχεδιασμός πολλαπλού ρόλου του F-55 μπορεί να προσφέρει ευρύτερη δυνατότητα αποστολής, αλλά θα δυσκολευτεί να φτάσει την stealth και την ευελιξία του F-22. Το Eurofighter Typhoon, με λόγο ώσης προς βάρος 1,15:1 και ταχύτητα Mach 2, μεταφέρει 15.000 λίβρες πυρομαχικών, αλλά υστερεί σε stealth, καθιστώντας το ευάλωτο σε απειλές πέμπτης γενιάς, σύμφωνα με τα στοιχεία της Eurofighter GmbH για το 2025. Το F-55 θα μπορούσε να ξεπεράσει το Typhoon σε stealth αλλά όχι σε κόστος, που εκτιμάται στα 150 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα έναντι των 120 εκατομμυρίων δολαρίων του Typhoon. Το Dassault Rafale, με λόγο ώσης προς βάρος 0,9:1 και ωφέλιμο φορτίο 21.000 λιβρών, υπερέχει σε αποστολές πολλαπλών ρόλων, αλλά έχει διατομή ραντάρ 0,1 τετραγωνικών μέτρων, σύμφωνα με τις προδιαγραφές της Dassault Aviation για το 2025. Το F-55 μπορεί να προσφέρει ανώτερη stealth αλλά παρόμοιους περιορισμούς ωφέλιμου φορτίου. Το F/A-18E/F Super Hornet, με λόγο ώσης προς βάρος 0,93:1 και εμβέλεια 2.400 ναυτικών μιλίων, υποστηρίζει επιχειρήσεις αεροπλανοφόρων αλλά στερείται stealth, κοστίζοντας 70 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα, σύμφωνα με τα στοιχεία της Boeing για το 2025. Το υψηλότερο κόστος του F-55 θα περιόριζε την ναυτική του ελκυστικότητα. Το Chengdu J-20, με λόγο ώσης προς βάρος 0,95:1 και διατομή ραντάρ 0,005 τετραγωνικών μέτρων, προβλέπεται να φτάσει τις 250 μονάδες έως το 2028, σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου Στρατηγικών και Δημοσιονομικών Αξιολογήσεων του 2025. Οι δυνατότητες δικτυωμένου πολέμου υστερούν σε σχέση με τα F-35, αλλά το χαμηλότερο κόστος του (εκτιμώμενο 110 εκατομμύρια δολάρια) αμφισβητεί την οικονομική βιωσιμότητα του F-55.

Η στρατηγική απόκλιση του F-55 είναι εμφανής στο πλαίσιο των αμυντικών προτεραιοτήτων του 2025. Η επένδυση ύψους 12,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σε μη επανδρωμένα συνεργατικά αεροσκάφη μάχης, η οποία προβλέπεται να κοστίσει 25 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα, δίνει έμφαση στον οικονομικά αποδοτικό πολλαπλασιασμό της δύναμης, σύμφωνα με μελέτη RAND του 2024. Το υψηλό κόστος και το χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης του F-55 θα εκτρέψουν πόρους από αυτές τις πρωτοβουλίες, υπονομεύοντας την ανταπόκριση των ΗΠΑ στην αεροπορία των 1.500 μαχητικών της Κίνας, όπως αναφέρθηκε από την Επιτροπή Οικονομικής και Ασφάλειας των ΗΠΑ-Κίνας του 2025. Η παγκόσμια υιοθέτηση του F-35 διασφαλίζει τη διαλειτουργικότητα του ΝΑΤΟ, η οποία είναι κρίσιμη έναντι των 900 τακτικών αεροσκαφών της Ρωσίας, σύμφωνα με την Στρατιωτική Ισορροπία του 2025. Ο εξειδικευμένος ρόλος του F-55 δεν δικαιολογεί τη διατάραξη αυτού του πλαισίου, καθιστώντας το μια μη πρακτική προσπάθεια στο εξελισσόμενο τοπίο του αεροπορικού πολέμου.