Switchblade 400 της AeroVironment.
Γράφει ο Theo στις 16 Οκτωβρίου 2025
Η AeroVironment παρουσίασε ένα νέο μέλος της οικογένειας Switchblade loitering, το Switchblade 400. Έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει παρόμοιες δυνατότητες, ειδικά όσον αφορά την καταστροφή εχθρικών αρμάτων και άλλων βαρέων τεθωρακισμένων στόχων, με το μεγαλύτερο Switchblade 600, αλλά σε έναν εκτοξευτή που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα μόνο άτομο. Επίσης, έχει διαστάσεις που ταιριάζουν στους τυποποιημένους εκτοξευτήρες Common Launch Tubes (CLT) του αμερικανικού στρατού, οι οποίοι χρησιμοποιούνται συνήθως για την εκτόξευση πυρομαχικών ακριβείας και μικρών μη επανδρωμένων αεροσκαφών από επανδρωμένα και μη αεροσκάφη, κυρίως στο πλαίσιο ειδικών επιχειρήσεων.
Ο Todd Hanning, διευθυντής της σειράς προϊόντων που η AeroVironment ονομάζει επί του παρόντος συστήματα Mojave, τα οποία περιλαμβάνουν το Switchblade 400, μίλησε για τη νέα προσφορά με τον Howard Altman της TWZ στο εκθεσιακό χώρο του κύριου ετήσιου συμποσίου της Ένωσης του Στρατού των ΗΠΑ (AUSA) σήμερα. Το Switchblade 400 αναπτύχθηκε αρχικά για να καλύψει μια απαίτηση του Στρατού των ΗΠΑ στο πλαίσιο του προγράμματος Low Altitude Stalking and Strike Ordnance (LASSO). Το LASSO είναι επίσης μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας που ο Στρατός ονομάζει Lethal Unmanned Systems Directed Requirement (LUS DR). Ο Στρατός έχει ήδη αγοράσει Switchblade 300, τα οποία είναι μικρότερα από τη νέα έκδοση 400, καθώς και τα μεγαλύτερα 600, για να καλύψει τις ανάγκες του LASSO/LUS DR.
Ο Hanning εξήγησε ότι η βασική απαίτηση του Στρατού που οδήγησε στο Switchblade 400 ένα συνολικό βάρος 40 λιβρών(18kg) για το All-Up-Round (AUR), το οποίο αποτελείται από το πυρομαχικό και τον σωλήνα εκτόξευσης. Ο ιστότοπος της AeroVironment αναφέρει ότι ένα μόνο άτομο μπορεί να μεταφέρει το όπλο και να το έχει έτοιμο για εκτόξευση μέσα σε πέντε λεπτά. Το Switchblade 600 διατίθεται σε φορητή μορφή, αλλά έχει σχεδιαστεί για χρήση από ομάδα και χρειάζεται διπλάσιο χρόνο για την προετοιμασία του. Το Switchblade 400 έπρεπε να μπορεί να μεταφερθεί από έναν μόνο στρατιώτη, είπε ο Hanning. «Το Switchblade 600 ζυγίζει περίπου 67 λίβρες (30kg), οπότε από την αρχή πρέπει να μειώσουμε το βάρος του κατά περίπου 30 λίβρες. Ωστόσο, θέλουμε να διατηρήσουμε την ίδια θανατηφόρα δύναμη με το Javelin».
Το Switchblade 600 διαθέτει μια διατρητική κεφαλή βασισμένη σε αυτή του αντιαρματικού κατευθυνόμενου πυραύλου (ATGM) FGM-148 Javelin. Η AeroVironment παρουσίασε επίσης σήμερα μια έκδοση Block 2 του Switchblade 600, η οποία προσφέρει μεγαλύτερη αντοχή και έναν νέο δευτερεύοντα χώρο φόρτωσης για πρόσθετη ευελιξία, καθώς και βελτιώσεις στις δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης και αυτόματης αναγνώρισης στόχων με βάση τη μηχανική μάθηση.
Ο Hanning δήλωσε ότι τα Switchblade 400 και Switchblade 600 Block 2 αντικατοπτρίζουν μια νέα προσέγγιση αρθρωτής, ανοιχτής αρχιτεκτονικής που υιοθετεί η AeroVironment, η οποία προσφέρει πλεονεκτήματα όσον αφορά την κατασκευή και τις αλυσίδες εφοδιασμού. Και στα δύο μοντέλα χρησιμοποιούνται «τα ίδια ηλεκτρονικά συστήματα, η ίδια αρχιτεκτονική κάμερας, ο ίδιος κινητήρας [και] η ίδια τεχνολογία ισχύος». Συνολικά, το Switchblade 400 είναι «πώς μπορούμε, πραγματικά, να πάρουμε ένα Block 2 -Switchblade 600-, στην επόμενη γενιά, να αφαιρέσουμε 30 λίβρες από αυτό και να συνεχίσουμε να εκτελούμε την ίδια αποστολή», πρόσθεσε ο Hanning. «Τώρα χάνετε λίγο από την αντοχή, σωστά; Έπρεπε να αφαιρέσουμε δύο κάμερες, αλλά εξακολουθείτε να έχετε ένα γυροσκοπικό , ωφέλιμο φορτίο με την πιθανώς καλύτερη οπτική που υπάρχει σε αυτό το είδος πλατφόρμας, έχετε το Javelin -κεφαλή πυραύλου- , έχετε κάποια νέα τεχνολογία μπαταριών και είναι πολύ ελαφρύ».
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της AeroVironment, το Switchblade 400 έχει μέγιστη αντοχή 35 λεπτών και ταχύτητα που του επιτρέπει να παραμείνει στον αέρα για 27 και 15 λεπτά για την εύρεση των στόχων που βρίσκονται σε απόσταση 12,4 μιλίων (20 χιλιομέτρων) και 21,7 μιλίων (35 χιλιομέτρων) αντίστοιχα. Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι μπορεί να φτάσει σε απόσταση περίπου 40 μιλίων (65 χιλιομέτρων) μεταβιβάζοντας τον έλεγχο σε έναν χειριστή που βρίσκεται πιο κοντά στον στόχο.
Όλα αυτά τοποθετούν το Switchblade 400 περίπου μεταξύ των Switchblade 300 και Switchblade 600 της τρέχουσας γενιάς όσον αφορά την εμβέλεια και την αντοχή, αλλά με την ικανότητα να εμπλέκει τους ίδιους τύπους στόχων με το τελευταίο. Τα Switchblade 300 έχουν πολύ μικρότερες κεφαλές βάρους λίγο κάτω από τέσσερα κιλά. Το Switchblade 400 προσφέρει επίσης σε έναν μεμονωμένο χρήστη σημαντική αύξηση της ικανότητας κρούσης σε σχέση με το Javelin, το οποίο έχει αποδεδειγμένη μέγιστη εμβέλεια λίγο κάτω από 2,5 μίλια (4.000 μέτρα) στην τελευταία φορητή του διαμόρφωση και δεν έχει την ικανότητα να παραμένει στον αέρα.
Ο Hanning χρησιμοποίησε το εύρος των στόχων που οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν χρησιμοποιήσει τα Switchblade 600 για να υπογραμμίσει τις δυνατότητες που προσφέρουν. Η Ουκρανία έχει λάβει παρτίδες τόσο Switchblade 300 όσο και 600. «Στην αρχή χτύπησαν μερικά άρματα μάχης, αλλά τώρα τα βλέπεις να καταστρέφουν συνεχώς πυραυλικές συστοιχίες εδάφους-αέρος», είπε. «Έχουν καταστρέψει μερικά τρένα. Πολλά στοιχεία διοίκησης. Αλλά κυρίως αυτό που βλέπεις είναι αυτά τα υψηλής αξίας στόχους , αυτές τις κινητές πυραυλικές συστοιχίες εδάφους-αέρος».
Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι η AeroVironment έχει εξασφαλίσει τις πωλήσεις των Switchblade 300 και 600 σε έναν αυξανόμενο αριθμό χωρών εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ουκρανίας τα τελευταία χρόνια. Πέρυσι, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενέκρινε την πιθανή πώληση 720 Switchblade 300 στην Ταϊβάν. Οι ένοπλες δυνάμεις της Ταϊβάν έχουν εντείνει την απόκτηση ενός αυξανόμενου αριθμού drone μονής κατεύθυνσης , ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την αντιμετώπιση μιας πιθανής κινεζικής εισβολής .
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Hanning, τα διδάγματα που αντλήθηκαν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, όπου χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς drones, ήταν πολύ σημαντικά για την AeroVironment. «Αξιοποιούμε τα διδάγματα που αντλήσαμε από όλα τα συστήματα που βρίσκονται στην Ουκρανία και τα ενσωματώνουμε γρήγορα στην τεχνολογία των 400 και 600 Block 2», δήλωσε ο Hanning. «Έτσι, η εκτόξευση σε διαφορετικά περιβάλλοντα, σε διαφορετικές επιφάνειες εδάφους, ήταν ένα από αυτά. Τακτικές για την εμβέλεια και τον τρόπο προσέγγισης του στόχου. Έτσι, προσεγγίζουμε από μεγαλύτερα υψόμετρα. Προσεγγίζουμε γρηγορότερα. Έχουμε διαφορετικούς τρόπους επικοινωνίας, αθόρυβους τρόπους, πράγματα όπως αυτά». Ο Hanning είπε ότι η αθόρυβη λειτουργία που αναφέρεται εδώ περιλαμβάνει τη λειτουργία, τουλάχιστον για κάποιο χρονικό διάστημα, χωρίς την εκπομπή σημάτων που θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν οι εχθρικές δυνάμεις. Σημείωσε ότι τα μέλη της οικογένειας Switchblade έχουν σχεδιαστεί με βάση έννοιες λειτουργίας που περιλαμβάνουν την παρουσία ενός ανθρώπου τουλάχιστον «στο κύκλωμα» κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε τελικής επίθεσης, παρά τις υψηλά αυτοματοποιημένες δυνατότητες στόχευσης.
Σε γενικές γραμμές, όσον αφορά τον έλεγχο των Switchblades μετά την εκτόξευση, «χρησιμοποιούμε ασυρμάτους Silvus, αλλά δεν έχουμε προτίμηση σε συγκεκριμένο τύπο ασυρμάτου. Έτσι, ενσωματώσαμε και ένα ασύρματο της L3Harris. Το κάναμε αυτό πριν από περίπου δύο εβδομάδες. Ήταν πολύ εύκολο», πρόσθεσε. «Έτσι, ψάχνουμε τρόπους για να μειώσουμε το βάρος σε επίπεδο στρατιώτη, ώστε να χρησιμοποιούμε όλα τα κοινά συστήματα που ήδη φέρουν. Επομένως, αν πρόκειται για ασύρματο PRC που ήδη φέρουν, αν μπορούμε να το αξιοποιήσουμε για το σχέδιο C2 [διοίκησης και ελέγχου] μας, τότε αυτό είναι που θέλουμε να κάνουμε αυτό είναι μέρος της συνολικής αρθρωτής, ανοιχτής αρχιτεκτονικής του συστήματος». Τα Switchblade 400, καθώς και τα 600, θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν τη modularity τους με άλλους τρόπους στο μέλλον. Ο Hanning υπογράμμισε τη δυνατότητα διαφορετικών επιλογών κεφαλών, αναφέροντας μια δοκιμή που αφορούσε έναν διαφορετικό τύπο που προμήθευσε μια εταιρεία με την ονομασία Corvid Technologies. «Είμαστε πραγματικά ανοιχτοί σε ό,τι θέλει το Υπουργείο Άμυνας. Όταν πολλοί άνθρωποι έρχονται σε εμάς και λένε, «χρησιμοποιήστε το προϊόν μου», εγώ απαντώ, «καλά, τι λέει ο Στρατός για αυτό;» είπε ο Hanning. «Πρέπει να γνωρίζουμε τι θέλουν σε αντίθεση με αυτό που θέλει ένας προμηθευτής να θέλετε. Και ο καλύτερος τρόπος για να το κάνουμε αυτό είναι να είμαστε πολύ ανοιχτοί, να ακούμε τη φωνή του πελάτη και να έχουμε την ικανότητα να ενσωματώνουμε πράγματα».
«Όταν αρχίζεις να χρησιμοποιείς μικτά ωφέλιμα φορτία, σίγουρα θέλεις να πειραματιστείς με κάποια πράγματα, ίσως μια μικρότερη κεφαλή, με κάποια πακέτα ηλεκτρονικού πολέμου, πράγματα όπως αυτά», συνέχισε. Η CACI πρόκειται να προμηθεύσει ένα πακέτο ηλεκτρονικού πολέμου για δοκιμές στο Switchblade 400 αργότερα αυτό το μήνα. Η έμφαση της AeroVironment στην ευελιξία έχει ήδη επεκταθεί και στους τρόπους εκτόξευσης. Έχουν προταθεί εκτοξευτές ενσωματωμένοι σε επανδρωμένα και μη αεροσκάφη σε θωρακισμένα και άλλα οχήματα εδάφους, που προσφέρουν δυνατότητες έμμεσου πυρός και αναγνώρισης. Το Switchblade 300, τουλάχιστον, έχει δοκιμαστεί σε εκτόξευση από θαλάσσιες πλατφόρμες. Τον περασμένο μήνα, η General Atomics ανακοίνωσε επίσης μια δοκιμαστική εκτόξευση ενός Switchblade 600 από ένα από τα drone MQ-9 Reaper της.
Η προαναφερθείσα ικανότητα του Switchblade 400 να χωράει μέσα σε ένα CLT ανοίγει αμέσως μια σειρά από πρόσθετες πιθανές πλατφόρμες εκτόξευσης, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών σταθερής πτέρυγας και ελικοπτέρων. Τα πυρομαχικά που εκτοξεύονται από CLT αποτελούν ένα ιδιαίτερα σημαντικό μέρος του τρέχοντος οπλισμού των πολεμικών αεροσκαφών AC-130J Ghostrider της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, κάτι που κληρονόμησαν από τις πλέον αποσυρμένες παραλλαγές AC-130W.
Όσον αφορά τις απαιτήσεις του Στρατού που οδήγησαν στην αρχική ανάπτυξη του Switchblade 400, η υπηρεσία αξιολογεί επί του παρόντος τέσσερις διαφορετικές επιλογές, σύμφωνα με τον Hanning της AeroVironment. Αναμένεται να γίνει κάποια επιλογή με την πάροδο του χρόνου, αλλά δεν είναι σαφές εάν η υπηρεσία θα επιλέξει να συνεχίσει να εξετάζει πολλαπλές επιλογές. Ανεξάρτητα από το αν ο Στρατός τελικά θα αποκτήσει το Switchblade 400, φαίνεται να αποτελεί μια σημαντική νέα προσθήκη σε αυτή την οικογένεια πυρομαχικών, η οποία γνωρίζει αυξανόμενη δημοτικότητα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Αναμένουμε τα σχόλιά σας στο Twitter!