Στρατηγικές Επιπτώσεις των Περιορισμών Εμβέλειας του Μαχητικού F/A-XX και ο Ρόλος του MQ-25 Stingray στην Επέκταση της Εμβέλειας της Ναυτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Εν Μέσω Εξελισσόμενων Γεωπολιτικών Απειλών

Στρατηγικές Επιπτώσεις των Περιορισμών Εμβέλειας του Μαχητικού F/A-XX και ο Ρόλος του MQ-25 Stingray στην Επέκταση της Εμβέλειας της Ναυτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Εν Μέσω Εξελισσόμενων Γεωπολιτικών Απειλών

Strategic Implications of the F/A-XX Fighter’s Range Limitations and the Role of the MQ-25 Stingray in Extending U.S. Naval Aviation Reach Amid Evolving Geopolitical Threats - https://debuglies.com

Η ανάπτυξη του F/A-XX της Ναυτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που προορίζεται να γίνει το πρώτο μαχητικό έκτης γενιάς με βάση αεροπλανοφόρο, αποτελεί μια κρίσιμη εξέλιξη στη ναυτική αεροπορία, καθοδηγούμενη από την ανάγκη αντιμετώπισης προηγμένων στρατηγικών αντιπρόσβασης/απαγόρευσης περιοχής (A2/AD), ιδιαίτερα αυτών του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA). Σχεδιασμένο να αντικαταστήσει το Boeing F/A-18E/F Super Hornet, το F/A-XX αναμένεται να ενσωματώσει βελτιωμένη stealth τεχνολογία, προηγμένους αισθητήρες και δυνατότητες δικτυοκεντρικού πολέμου, καθιστώντας το βασικό πυλώνα της μετάβασης της αεροπορικής πτέρυγας αεροπλανοφόρου σε μια μικτή δύναμη μαζί με το Lockheed Martin F-35C Lightning II. Ένα κρίσιμο μέτρο απόδοσης για αυτό το αεροσκάφος, όπως διατυπώθηκε από τον Υποναύαρχο Michael Donnelly τον Απρίλιο του 2023 στην έκθεση Sea Air Space, είναι η προβλεπόμενη ακτίνα μάχης του, που εκτιμάται στο περίπου 125% των υφιστάμενων προτύπων, πιθανότατα αναφερόμενη στην εμβέλεια του F-35C των 764 μιλίων. Αυτό μεταφράζεται σε ακτίνα μάχης για το F/A-XX περίπου 955 μίλια, μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με την εμβέλεια χωρίς ανεφοδιασμό του Super Hornet, που είναι περίπου 520 μίλια. Ωστόσο, αυτό το νούμερο εγείρει στρατηγικά ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του Ναυτικού να προβάλλει ισχύ έναντι αντιπάλων εξοπλισμένων με βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς κατά πλοίων, όπως ο κινεζικός DF-26, ο οποίος διαθέτει εμβέλεια που υπερβαίνει τα 3.100 μίλια.

Η εμβέλεια του F/A-XX, αν και αποτελεί σημαντική πρόοδο, δεν επαρκεί για να επιτρέψει στις ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων να εμπλακούν με στόχους σε αποστάσεις που αρκούν για να εξουδετερώσουν απειλές όπως ο DF-26 χωρίς να εκθέσουν τα αεροπλανοφόρα σε σημαντικό κίνδυνο. Ο DF-26, επιχειρησιακός από το 2016 σύμφωνα με αναφορές του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, είναι ικανός για χτυπήματα ακριβείας εναντίον κινούμενων ναυτικών στόχων, απαιτώντας επανεκτίμηση του επιχειρησιακού φακέλου της αεροπορίας με βάση αεροπλανοφόρο. Οι φυσικοί περιορισμοί των επιχειρήσεων αεροπλανοφόρων επιβάλλουν εγγενείς περιορισμούς στο σχεδιασμό του F/A-XX. Σε αντίθεση με την πλατφόρμα Επόμενης Γενιάς Αεροπορικής Κυριαρχίας (NGAD) της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, που προσωρινά ονομάζεται F-47, η οποία επωφελείται από εκτεταμένες χερσαίες υποδομές, το F/A-XX πρέπει να συμμορφώνεται με τους χωρικούς περιορισμούς των αεροπλανοφόρων κλάσης Nimitz και Ford. Αυτά τα πλοία συνήθως φέρουν 70 έως 75 αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων 40 έως 44 μαχητικών κρούσης, με μέγιστη χωρητικότητα περίπου 90. Το F/A-18E/F έχει μήκος 60 πόδια, ενώ το F-35C είναι 51 πόδια, και ιστορικά παραδείγματα όπως το North American A-5 Vigilante μήκους 77 ποδιών δείχνουν ότι μεγαλύτερα αεροσκάφη, αν και εφικτά, μειώνουν τον συνολικό αριθμό των αεροσκαφών που μπορούν να αναπτυχθούν λόγω περιορισμών χώρου στο κατάστρωμα και το υπόστεγο.

Οι απαιτήσεις stealth περιπλέκουν περαιτέρω το σχεδιασμό του F/A-XX. Τα μαχητικά έκτης γενιάς δίνουν προτεραιότητα σε χαμηλού προφίλ παρατηρησιμότητας, απαιτώντας εσωτερική αποθήκευση πυρομαχικών και καυσίμων για ελαχιστοποίηση της διατομής ραντάρ. Οι εξωτερικοί πυλώνες, συνηθισμένοι σε αεροσκάφη τέταρτης γενιάς όπως το F/A-18, αυξάνουν την ανιχνευσιμότητα, περιορίζοντας την ικανότητα του F/A-XX να επεκτείνει την εμβέλειά του μέσω εξωτερικών δεξαμενών καυσίμου χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την επιβιωσιμότητα. Μια ευρύτερη άτρακτος για να φιλοξενήσει μεγαλύτερο εσωτερικό όγκο, όπως μπορεί να είναι απαραίτητο για εκτεταμένη εμβέλεια, θα επιδείνωνε τις χωρικές προκλήσεις στα καταστρώματα των αεροπλανοφόρων, όπου τα αεροσκάφη είναι στενά στοιβαγμένα κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων. Το A-5 Vigilante, για παράδειγμα, ήταν κυρίως πλατφόρμα αναγνώρισης, με τα αεροπλανοφόρα να φέρουν όχι περισσότερα από έξι τη φορά, υπογραμμίζοντας την πρακτική δυσκολία της κλιμάκωσης του μεγέθους των μαχητικών χωρίς να θυσιάζεται η χωρητικότητα της αεροπορικής πτέρυγας.

Για να αντιμετωπίσει αυτούς τους περιορισμούς εμβέλειας, το Ναυτικό έχει επενδύσει στρατηγικά στο Boeing MQ-25 Stingray, ένα μη επανδρωμένο εναέριο όχημα (UAV) σχεδιασμένο ως δεξαμενόπλοιο με βάση αεροπλανοφόρο στο πλαίσιο του προγράμματος Carrier-Based Aerial-Refueling System (CBARS). Ξεκινώντας μετά την αναπροσανατολισμό του προγράμματος Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS) το 2016, το MQ-25 δίνει προτεραιότητα στον εναέριο ανεφοδιασμό για να επεκτείνει την επιχειρησιακή εμβέλεια της αεροπορικής πτέρυγας του αεροπλανοφόρου. Σύμφωνα με τις προδιαγραφές της Boeing, το MQ-25 μπορεί να παραδώσει 15.000 λίβρες καυσίμου σε απόσταση 500 ναυτικών μιλίων από το αεροπλανοφόρο, ενισχύοντας σημαντικά την αντοχή των μαχητικών κρούσης. Για το F-35C, με εσωτερική χωρητικότητα καυσίμου περίπου 19.750 λίβρες, το MQ-25 θα μπορούσε θεωρητικά να επεκτείνει την ακτίνα μάχης του κατά έως και 75%, από 764 μίλια σε περίπου 1.337 μίλια, υποθέτοντας βέλτιστη αποδοτικότητα μεταφοράς καυσίμου. Εφαρμοσμένο στο F/A-XX, μια παρόμοια αύξηση θα μπορούσε να ωθήσει την αποτελεσματική ακτίνα μάχης του πέρα από τα 1.600 μίλια, αν και πραγματικοί παράγοντες όπως τα προφίλ αποστολής, το φορτίο και οι περιβαλλοντικές συνθήκες περιορίζουν αυτές τις εκτιμήσεις.

Η ανάπτυξη του MQ-25 αντανακλά μια ρεαλιστική απάντηση στις επιχειρησιακές προκλήσεις του Ναυτικού. Με την ανακούφιση του βάρους του ανεφοδιασμού που προηγουμένως έφεραν το 20 έως 30% των αποστολών του Super Hornet, όπως σημείωσε ο Αντιναύαρχος Mike Shoemaker σε συνέντευξη του 2017 στο Ινστιτούτο Ναυτικών των ΗΠΑ, το Stingray απελευθερώνει μαχητικά κρούσης για αποστολές μάχης, ενισχύοντας τη συνολική φονικότητα της αεροπορικής πτέρυγας. Η πρόοδος του προγράμματος, που σηματοδοτήθηκε από την πρώτη πτήση του τον Σεπτέμβριο του 2019 και επιτυχημένες δοκιμές ανεφοδιασμού με ένα F/A-18F τον Ιούνιο του 2021, υπογραμμίζει την ετοιμότητά του να μεταμορφώσει τις επιχειρήσεις αεροπλανοφόρων. Το Ναυτικό σχεδιάζει να προμηθευτεί 76 MQ-25, με την αρχική επιχειρησιακή ικανότητα να προβλέπεται πλέον για το 2026 λόγω καθυστερήσεων στην παραγωγή που ανέφερε ο Υποναύαρχος Stephen Tedford τον Απρίλιο του 2023 στο συμπόσιο Sea Air Space της Ναυτικής Λίγκας. Οι προσπάθειες ενσωμάτωσης, συμπεριλαμβανομένης της ίδρυσης της Μοίρας Πολλαπλών Ρόλων Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών 10 (VUQ-10) τον Οκτώβριο του 2022 στη Ναυτική Αεροπορική Βάση Patuxent River, σηματοδοτούν περαιτέρω τη δέσμευση του Ναυτικού για την επιχειρησιακή αξιοποίηση μη επανδρωμένων συστημάτων.

Γεωπολιτικά, ο συνδυασμός F/A-XX και MQ-25 αποτελεί άμεσο αντίμετρο στις δυνατότητες A2/AD της Κίνας, οι οποίες στοχεύουν να περιορίσουν την πρόσβαση του Ναυτικού των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό. Το οπλοστάσιο πυραύλων του PLA, συμπεριλαμβανομένων των DF-21D και DF-26, απειλεί να κρατήσει τις ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων σε απόσταση, απαιτώντας εκτεταμένες εμβέλειες κρούσης για τη διατήρηση της αποτροπής. Ενώ το F/A-XX από μόνο του δεν μπορεί να υπερβεί την εμβέλεια αυτών των πυραύλων, η ικανότητα ανεφοδιασμού του MQ-25 επιτρέπει στα αεροπλανοφόρα να επιχειρούν από ασφαλέστερες αποστάσεις, προβάλλοντας ισχύ χωρίς να εκθέτουν υψηλής αξίας περιουσιακά στοιχεία. Αυτή η προσέγγιση ευθυγραμμίζεται με την ενσωμάτωση κοινών δυνάμεων, όπου η ναυτική αεροπορία συμπληρώνει χερσαία στοιχεία όπως το B-21 Raider της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ ή πλατφόρμες πυραύλων κρουζ. Για παράδειγμα, βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς θα μπορούσαν να στοχεύσουν τοποθεσίες εκτόξευσης πυραύλων, δημιουργώντας επιχειρησιακά παράθυρα για τα μαχητικά F/A-XX με βάση αεροπλανοφόρο να εκμεταλλευτούν, μια συνέργεια που τονίζεται στην Εθνική Αμυντική Στρατηγική του Υπουργείου Άμυνας του 2022.

Μεθοδολογικά, η εκτίμηση της εμβέλειας του F/A-XX απαιτεί προσεκτική εξέταση των ορισμών της ακτίνας μάχης, οι οποίοι ποικίλλουν ανάλογα με την αποστολή και το φορτίο. Η εκτίμηση των 955 μιλίων υποθέτει μια βάση παρόμοια με το προφίλ του F-35C, αλλά η πραγματική απόδοση εξαρτάται από παράγοντες όπως το φορτίο όπλων, το υψόμετρο πτήσης και οι απαιτήσεις ηλεκτρονικού πολέμου. Η συμβολή του MQ-25, αν και μετασχηματιστική, δεν είναι χωρίς περιορισμούς. Η αποδοτικότητα μεταφοράς καυσίμων μειώνεται με την απόσταση, και η αντοχή του UAV—εκτιμάται σε 15 ώρες χωρίς ανεφοδιασμό, σύμφωνα με τα τεχνικά δεδομένα της Boeing το 2024—περιορίζει την ικανότητά του να υποστηρίζει πολλαπλά μαχητικά ταυτόχρονα σε σενάρια υψηλής έντασης. Επιπλέον, η ενσωμάτωση μη επανδρωμένων συστημάτων στις επιχειρήσεις αεροπλανοφόρων εισάγει πολυπλοκότητες, από τη διαχείριση στο κατάστρωμα έως τα δίκτυα διοίκησης και ελέγχου, όπως υπογραμμίστηκε από την εγκατάσταση του Κέντρου Αεροπορικού Πολέμου Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών στο USS George H.W. Bush τον Αύγουστο του 2024.

Οικονομικά, τα προγράμματα F/A-XX και MQ-25 αντικατοπτρίζουν σημαντικές επενδύσεις, με το Ναυτικό να διαθέτει 553 εκατομμύρια δολάρια για τρία MQ-25 το οικονομικό έτος 2025, σύμφωνα με τα έγγραφα προϋπολογισμού του Υπουργείου Ναυτικού. Το F/A-XX, που βρίσκεται ακόμα σε ανταγωνιστική ανάπτυξη μεταξύ Boeing και Northrop Grumman, δεν διαθέτει δημοσιευμένες εκτιμήσεις κόστους, αλλά τα μαχητικά έκτης γενιάς συνήθως υπερβαίνουν τα 300 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα, με βάση ανάλογα προγράμματα όπως το F-35, το οποίο κόστιζε κατά μέσο όρο 110 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος το 2023, σύμφωνα με το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης. Αυτά τα κόστη υπογραμμίζουν τις συμβιβαστικές λύσεις μεταξύ ικανότητας και προσιτότητας, ιδιαίτερα καθώς το Ναυτικό ισορροπεί τη modernization έναντι άλλων προτεραιοτήτων, όπως η προμήθεια υποβρυχίων και ο κυβερνοπόλεμος.

Κρίσιμα, η έλλειψη εμβέλειας του F/A-XX αναδεικνύει ένα ευρύτερο στρατηγικό δίλημμα: καμία μεμονωμένη πλατφόρμα δεν μπορεί να μετριάσει πλήρως τις απειλές που θέτουν τα προηγμένα συστήματα A2/AD. Ο ρόλος του MQ-25 ως πολλαπλασιαστής ισχύος γεφυρώνει εν μέρει αυτό το κενό, αλλά η αποτελεσματικότητά του εξαρτάται από την απρόσκοπτη ενσωμάτωση και την επιβιωσιμότητα σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα. Η εξερεύνηση του Ναυτικού σε ομάδες επανδρωμένων-μη επανδρωμένων συστημάτων, που αποδείχθηκε στις δοκιμές προσομοιωτή της Boeing τον Μάιο του 2024, όπου ένας πιλότος F/A-18 διοικούσε εξ αποστάσεως ένα MQ-25, υποδηλώνει ένα μέλλον όπου οι δικτυακές επιχειρήσεις ενισχύουν τις δυνατότητες των πλατφορμών. Ωστόσο, η απουσία χαρακτηριστικών stealth στο βασικό σχέδιο του MQ-25, κληρονομιά των αρχών του CBARS, εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητά του έναντι ομοτίμων αντιπάλων εξοπλισμένων με προηγμένα συστήματα αεράμυνας.

Συμπερασματικά, το F/A-XX και το MQ-25 Stingray αντιπροσωπεύουν μια διπλή προσέγγιση για τη διατήρηση της σημασίας της ναυτικής αεροπορίας των ΗΠΑ σε μια εποχή ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων. Η προβλεπόμενη ακτίνα μάχης του F/A-XX των 955 μιλίων, αν και ανεπαρκής για να αντιμετωπίσει ανεξάρτητα απειλές μεγάλου βεληνεκούς όπως ο DF-26, ενισχύεται σημαντικά από τις δυνατότητες ανεφοδιασμού του MQ-25, που ενδεχομένως επεκτείνουν το επιχειρησιακό βεληνεκές πέρα από τα 1.600 μίλια. Αυτή η συνέργεια, που βασίζεται στην ολοκλήρωση κοινών δυνάμεων και την τεχνολογική καινοτομία, τοποθετεί το Ναυτικό να προσαρμοστεί στις εξελισσόμενες γεωπολιτικές πραγματικότητες, αν και προκλήσεις στο κόστος, την ολοκλήρωση και την επιβιωσιμότητα παραμένουν. Καθώς το Ναυτικό προχωρά προς μια απόφαση για το F/A-XX και την επιχειρησιακή ανάπτυξη του MQ-25 το 2026, η αλληλεπίδραση μεταξύ αυτών των πλατφορμών θα διαμορφώσει το μέλλον της προβολής ισχύος με βάση τα αεροπλανοφόρα.

Στρατηγικά Παραδείγματα στην Αντιμετώπιση του A2/AD: Αποκρίσεις Παγκόσμιων Ναυτικών Δυνάμεων στην Ανάπτυξη Μαχητικών Έκτης Γενιάς με Περιορισμένη Εμβέλεια

Η εξέλιξη της ναυτικής αεροπορίας ως απόκριση σε εξελιγμένες αρχιτεκτονικές αντιπρόσβασης/απαγόρευσης περιοχής (A2/AD) απαιτεί μια λεπτομερή εξέταση των στρατηγικών των παγκόσμιων δυνάμεων για να υπερβούν τους εγγενείς περιορισμούς των μαχητικών που βασίζονται σε αεροπλανοφόρα, ιδιαίτερα στο πλαίσιο του προγράμματος F/A-XX του Ναυτικού των ΗΠΑ. Αυτή η συζήτηση στρέφεται σε μια συγκριτική ανάλυση του πώς οι κορυφαίες ναυτικές χώρες—συγκεκριμένα οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα, η Γαλλία, η Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο—έχουν πλοηγηθεί στις τεχνολογικές, επιχειρησιακές και δογματικές προκλήσεις που θέτουν τα περιβάλλοντα A2/AD, με έμφαση στην επέκταση των εμβελειών κρούσης πέρα από τους τρέχοντες περιορισμούς. Η προσέγγιση κάθε έθνους εξετάζεται μέσω του πρίσματος επαληθευμένων προόδων, θεσμικών δεσμεύσεων και ποσοτικοποιημένων αποτελεσμάτων, εξασφαλίζοντας πιστότητα σε έγκυρα δεδομένα και αποφεύγοντας εικασίες.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ως προεξέχουσα ναυτική δύναμη, έχουν δώσει προτεραιότητα στην ολοκλήρωση μη επανδρωμένων συστημάτων και δικτυακού πολέμου για να ενισχύσουν τις δυνατότητες του F/A-XX. Πέρα από το ρόλο του MQ-25 Stingray ως τάνκερ, το Ναυτικό των ΗΠΑ έχει επενδύσει σημαντικά στην πρωτοβουλία Collaborative Combat Aircraft (CCA), η οποία προβλέπει αυτόνομα drones που λειτουργούν σε συνδυασμό με επανδρωμένα μαχητικά. Σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου το 2024, το πρόγραμμα CCA στοχεύει στην ανάπτυξη πάνω από 1.000 drones έως το 2030, καθένα ικανό να μεταφέρει 2.000 λίβρες πυρομαχικών ή αισθητήρων σε απόσταση 1.500 ναυτικών μιλίων. Αυτά τα drones, σχεδιασμένα για λειτουργία σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα, αξιοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη για την εκτέλεση αποστολών που κυμαίνονται από ηλεκτρονικό πόλεμο έως ακριβείς κρούσεις, ενισχύοντας έτσι την εμβέλεια του F/A-XX χωρίς την ανάγκη για μεγαλύτερα αεροσκάφη. Ο προϋπολογισμός του Ναυτικού για το 2025 διαθέτει 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του CCA, αντικατοπτρίζοντας μια στρατηγική στροφή προς τη διανεμημένη φονικότητα, όπου μικρότερες, δικτυακές πλατφόρμες μετριάζουν τους κινδύνους των συγκεντρωμένων ευπαθειών των αεροπλανοφόρων. Αυτή η προσέγγιση έχει ξεπεράσει εν μέρει τις προκλήσεις του A2/AD επιτρέποντας κρούσεις από αποστάσεις αναμονής, αν και η πλήρης επιχειρησιακή αξιοποίηση της τεχνολογίας παραμένει εξαρτημένη από την επίλυση των προκλήσεων της κυβερνοασφάλειας και της ολοκλήρωσης της αυτονομίας, όπως σημειώνεται σε μελέτη της RAND Corporation το 2024.

Η Κίνα, αντίθετα, έχει ακολουθήσει μια πολυδιάστατη στρατηγική για την αντιμετώπιση του A2/AD, εστιάζοντας τόσο σε επιθετικές όσο και σε αμυντικές δυνατότητες που αμφισβητούν την κυριαρχία του αμερικανικού ναυτικού. Το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) έχει δώσει προτεραιότητα σε υπερηχητικά όπλα και πλατφόρμες μακράς εμβέλειας για να ξεπεράσει τα μαχητικά αεροσκάφη που βασίζονται σε αεροπλανοφόρα. Ο υπερηχητικός αντιπλοϊκός πύραυλος YJ-21, επιχειρησιακός από το 2023 σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών, διαθέτει εμβέλεια 1.500 χιλιομέτρων και ταχύτητες που ξεπερνούν τα Mach 10, καθιστώντας τις παραδοσιακές άμυνες των αεροπλανοφόρων ξεπερασμένες. Επιπλέον, το J-35A της Κίνας, ένα μαχητικό stealth ικανό να επιχειρεί από αεροπλανοφόρα, υπό ανάπτυξη για το αεροπλανοφόρο Type 003, προβλέπεται να επιτύχει ακτίνα μάχης 1.200 χιλιομέτρων έως το 2027, σύμφωνα με εκτίμηση του CSIS για το 2024. Αυτή η πλατφόρμα ενσωματώνεται με τον αυξανόμενο στόλο των αντιτορπιλικών Type 055 του PLAN, τα οποία φέρουν συστήματα κάθετης εκτόξευσης ικανά να αναπτύξουν 112 πυραύλους, συμπεριλαμβανομένων παραλλαγών κρουζ μακράς εμβέλειας. Η στρατηγική A2/AD της Κίνας εστιάζει έτσι στην προληπτική εμβέλεια, εξουδετερώνοντας τα εχθρικά αεροπλανοφόρα πριν τα μαχητικά τους προλάβουν να εμπλακούν. Ωστόσο, περιορισμοί παραμένουν στην ικανότητα της Κίνας να διατηρήσει προβολή ισχύος πέρα από την πρώτη αλυσίδα νησιών, καθώς οι αλυσίδες εφοδιασμού και οι υπερπόντιες βάσεις παραμένουν υποανάπτυκτες, σύμφωνα με έκθεση του Atlantic Council για το 2025.

Η Γαλλία, με το αεροπλανοφόρο Charles de Gaulle και το υπό ανάπτυξη Μελλοντικό Σύστημα Αεροπορικής Μάχης (FCAS), υιοθετεί μια συνεργατική προσέγγιση στις προκλήσεις του A2/AD, αξιοποιώντας ευρωπαϊκές συνεργασίες για να ενισχύσει την επιχειρησιακή ευελιξία. Το FCAS, υπό την ηγεσία της Dassault Aviation και της Airbus, ενσωματώνει το Μαχητικό Νέας Γενιάς (NGF) με τηλεχειριζόμενα drones, με προβλεπόμενη είσοδο σε υπηρεσία έως το 2040. Ανάλυση των αμυντικών δαπανών του ΟΟΣΑ για το 2024 σημειώνει την κατανομή 5 δισεκατομμυρίων ευρώ από τη Γαλλία έως το 2030 για το FCAS, δίνοντας έμφαση σε ακτίνα μάχης που ξεπερνά τα 1.000 ναυτικά μίλια για το NGF, ενισχυμένη από drones ικανά για αποστολές 500 χιλιομέτρων ανεξαρτήτως. Η στρατηγική της Γαλλίας βασίζεται στη διαλειτουργικότητα με τους συμμάχους του ΝΑΤΟ, ιδιαίτερα τις ΗΠΑ, επιτρέποντας πρόσβαση σε κοινές πληροφορίες και περιουσιακά στοιχεία ανεφοδιασμού, όπως το A330 MRTT, το οποίο μπορεί να παραδώσει 111.000 λίβρες καυσίμου. Αυτή η δικτυακή προσέγγιση μετριάζει τους περιορισμούς εμβέλειας με τη διανομή ρόλων αποστολής σε διάφορες πλατφόρμες, αν και η εξάρτηση της Γαλλίας από πολυεθνική χρηματοδότηση εισάγει κινδύνους καθυστερήσεων, όπως υπογραμμίζεται σε πολιτική ενημέρωση του Chatham House για το 2024.

Η Ινδία, μια ανερχόμενη ναυτική δύναμη, αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια στην υπέρβαση των περιορισμών του A2/AD με τα εγχώρια προγράμματα αεροπορίας αεροπλανοφόρων. Το αεροπλανοφόρο INS Vikrant του Ινδικού Ναυτικού, που τέθηκε σε υπηρεσία το 2022, επιχειρεί με μαχητικά MiG-29K με ακτίνα μάχης 700 χιλιομέτρων, περιορίζοντας σοβαρά την προβολή ισχύος έναντι του δικτύου A2/AD της Κίνας στον Ινδικό Ωκεανό. Το Προηγμένο Μεσαίο Μαχητικό Αεροσκάφος (AMCA), το μαχητικό πέμπτης γενιάς της Ινδίας υπό ανάπτυξη από τον Οργανισμό Αμυντικής Έρευνας και Ανάπτυξης, στοχεύει σε ακτίνα 1.000 χιλιομέτρων έως το 2035, σύμφωνα με έκθεση του Υπουργείου Άμυνας για το 2024. Ωστόσο, η έλλειψη μη επανδρωμένων συστημάτων βασισμένων σε αεροπλανοφόρα και η εξάρτηση από ξένη τεχνολογία—όπως αποδεικνύεται από τη συμφωνία 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για 31 drones MQ-9B από την General Atomics το 2024—υπογραμμίζουν τα συνεχή κενά. Ανάλυση του Brookings Institution για το 2025 σημειώνει ότι η ναυτική αεροπορία της Ινδίας υστερεί στην ενσωμάτωση δικτυακού πολέμου, περιορίζοντας την ικανότητά της να αντιμετωπίσει τις απειλές μακράς εμβέλειας της Κίνας, όπως ο πύραυλος DF-21D, που μπορεί να πλήξει σε απόσταση 1.800 χιλιομέτρων.

Το Ηνωμένο Βασίλειο, που επιχειρεί με αεροπλανοφόρα κλάσης Queen Elizabeth, έχει αντιμετωπίσει εν μέρει το A2/AD μέσω της επένδυσής του στο F-35B και το Μελλοντικό Σύστημα Αεροπορικής Μάχης (GCAP), ένα τριμερές πρόγραμμα με την Ιαπωνία και την Ιταλία. Το F-35B, με ακτίνα μάχης 833 χιλιομέτρων, επωφελείται από την αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού του Ηνωμένου Βασιλείου το 2025 στο 2,5% του ΑΕΠ (87 δισεκατομμύρια λίρες), επιτρέποντας την προμήθεια 48 επιπλέον αεροσκαφών έως το 2030, σύμφωνα με δήλωση του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου. Το μαχητικό Tempest του GCAP, προγραμματισμένο για το 2035, στοχεύει σε ακτίνα 1.200 χιλιομέτρων, ενισχυμένη από drones loyal wingman με εμβέλεια 800 χιλιομέτρων, σύμφωνα με έκθεση του IISS για το 2024. Η στρατηγική του Ηνωμένου Βασιλείου δίνει έμφαση στην ενσωμάτωση με περιουσιακά στοιχεία των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ, αξιοποιώντας κοινές ασκήσεις όπως η Atlantic Thunder 2024, που δοκίμασε μη επανδρωμένα επιφανειακά σκάφη παράλληλα με τα F-35B. Ωστόσο, η περιορισμένη χωρητικότητα των αεροπλανοφόρων του Ηνωμένου Βασιλείου—δύο σκάφη έναντι των τριών της Κίνας—περιορίζει τη δυνατότητα κλιμάκωσης, όπως σημειώνεται σε σχόλιο του RUSI για το 2025.

Αναλυτικά, οι ΗΠΑ και η Κίνα πρωτοστατούν στην υπέρβαση των περιορισμών εμβέλειας του A2/AD, αν και μέσω διαφορετικών παραδειγμάτων. Οι ΗΠΑ δίνουν προτεραιότητα στην τεχνολογική ενσωμάτωση και την ενίσχυση με μη επανδρωμένα μέσα, επιτυγχάνοντας ευελιξία αλλά αντιμετωπίζοντας καθυστερήσεις στην ανάπτυξη. Η εστίαση της Κίνας στην προληπτική εμβέλεια μέσω υπερηχητικών και ολοκληρωμένων πυραυλικών συστημάτων προσφέρει άμεση αποτροπή αλλά υστερεί σε παγκόσμια συντήρηση. Η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, περιορισμένες από την κλίμακα, βασίζονται σε συμμαχίες για να επεκτείνουν την εμβέλειά τους, επιτυγχάνοντας μέτρια επιτυχία εξαρτώμενη από τη διαλειτουργικότητα. Η Ινδία, παρεμποδιζόμενη από τεχνολογικές και δογματικές καθυστερήσεις, παραμένει η πιο απομακρυσμένη από την υπέρβαση των προκλήσεων του A2/AD, με τη ναυτική της αεροπορία ευάλωτη σε απειλές μακράς εμβέλειας.

Ποσοτικά, η προβλεπόμενη αποτελεσματική εμβέλεια του Ναυτικού των ΗΠΑ στα 1.600 μίλια για το F/A-XX με την υποστήριξη του MQ-25 έρχεται σε αντίθεση με το J-35A της Κίνας στα 1.200 χιλιόμετρα, αν και το υπερηχητικό οπλοστάσιο της τελευταίας επεκτείνει την επιχειρησιακή επιρροή. Το NGF της Γαλλίας στοχεύει σε 1.850 χιλιόμετρα με ανεφοδιασμό, ενώ το Tempest του Ηνωμένου Βασιλείου στοχεύει σε 2.200 χιλιόμετρα με drones. Το AMCA της Ινδίας, στα 1.000 χιλιόμετρα, υστερεί σημαντικά. Αυτά τα στοιχεία, που προέρχονται από έγκυρες πηγές, υπογραμμίζουν τα διαφορετικά επίπεδα προόδου στην υπέρβαση των εμποδίων εμβέλειας που επιβάλλει το A2/AD.

Γεωπολιτικά, αυτές οι εξελίξεις αναδιαμορφώνουν τις δυναμικές ισχύος. Η κατανεμημένη φονικότητα των ΗΠΑ αντιμετωπίζει την περιφερειακή κυριαρχία της Κίνας αλλά κινδυνεύει με κλιμάκωση σε αμφισβητούμενες ζώνες. Η επιθετική στάση της Κίνας αποτρέπει την παρέμβαση αλλά πιέζει τις παγκόσμιες συμμαχίες που είναι επιφυλακτικές για την επιθετικότητά της. Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις ισορροπούν μεταξύ περιφερειακής ασφάλειας και οικονομικών δεσμών με την Κίνα, ενώ η καθυστέρηση της Ινδίας ενισχύει τη στρατηγική της εξάρτηση από τη δυτική τεχνολογία. Η αλληλεπίδραση αυτών των στρατηγικών, βασισμένη σε επαληθεύσιμα δεδομένα, φωτίζει την πολύπλοκη αριθμητική του μέλλοντος της ναυτικής αεροπορίας σε περιβάλλοντα A2/AD.

Table: Global Naval Powers’ Responses to A2/AD Challenges in Sixth-Generation Carrier-Based Fighter Development

ΠΙΝΑΚΑΣ: Συγκριτική Περίληψη Ποσοτικών Μετρικών