Προοπτικές ανάπτυξης για το αυτοκινούμενο πυροβόλο K9 Thunder της Νότιας Κορέας. Νέες εκδόσεις με αυτόματη γέμιση, με μειωμένο πλήρωμα από πέντε σε τρεις και έκδοση πλήρως αυτόνομη με βολή ελεγχόμενη από απόσταση.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, το στρατιωτικοβιομηχανικό συγκρότημα της Δημοκρατίας της Κορέας ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή των τελευταίων αυτοκινούμενων συστημάτων πυροβολικού K9 Thunder. Η συναρμολόγηση αυτών των αυτοκινούμενων συστημάτων πυροβολικού για διάφορους πελάτες συνεχίζεται μέχρι σήμερα και έχουν υποστεί αρκετές σημαντικές αναβαθμίσεις. Επιπλέον, αναπτύσσονται νέα έργα για τη βελτίωση ή τον ριζικό επανασχεδιασμό των υφιστάμενων αυτοκινούμενων συστημάτων πυροβολικού, ενισχύοντας τα βασικά χαρακτηριστικά τους ή αποκτώντας νέες δυνατότητες. Αυτοκινούμενο όπλο και οι τροποποιήσεις του

Η ανάπτυξη του μελλοντικού K9 ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Η Υπηρεσία Ανάπτυξης Άμυνας (ADD) του Υπουργείου Άμυνας της Νότιας Κορέας ανέλαβε τον ηγετικό ρόλο στο έργο και συμμετείχαν επίσης αρκετές εταιρείες της αμυντικής βιομηχανίας. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, το έργο είχε προχωρήσει στην κατασκευή και δοκιμή πρωτοτύπων οχημάτων.

Η σειριακή παραγωγή των νεότερων K9 ξεκίνησε το 1998. Το επόμενο έτος, τα πρώτα οχήματα μάχης παραδόθηκαν στις ένοπλες δυνάμεις. Η παραγωγή οχημάτων Thunder συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Σε διάστημα 27 ετών, κατασκευάστηκαν σχεδόν 2.000 αυτοκινούμενα πυροβόλα. Τα οχήματα παραδόθηκαν στον κορεατικό στρατό και σε ορισμένους ξένους πελάτες. Επιπλέον, ξένες χώρες απέκτησαν άδειες για να εγκαταστήσουν τη δική τους παραγωγή.

Η βασική έκδοση του αυτοκινούμενου πυροβόλου, με την ονομασία K9, παρέμεινε στην παραγωγή μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2010. Αυτό το όχημα παραδόθηκε στον κορεατικό στρατό και σε ορισμένες ξένες ένοπλες δυνάμεις. Επιπλέον, η Τουρκία ανέπτυξε το δικό της αυτοκινούμενο πυροβόλο, το T-155 Fırtına, βασισμένο στο K9, με διαφορετικό σύνολο εξαρτημάτων.

K9 για τον Πολωνικό Στρατό, Δεκέμβριος 2022. Φωτογραφία από το Πολωνικό Υπουργείο Άμυνας.

Τη δεκαετία του 2000, ξεκίνησαν οι εργασίες για το Πρόγραμμα Βελτίωσης Προϊόντος K9. Η τροποποίηση PIP αργότερα μετονομάστηκε σε K9A1. Με βάση τις εξελίξεις του έργου, δημιουργήθηκαν περίπου δώδεκα τροποποιήσεις SPG για συμμετοχή σε διαγωνισμούς σε διάφορες χώρες. Μερικές από αυτές ξεπέρασαν τους ανταγωνιστές τους και προτάθηκαν για υιοθέτηση.

Για διάφορους λόγους, ο στρατός της Νότιας Κορέας άρχισε να αγοράζει νέα K9A1 μόλις το 2018. Εκείνη την εποχή, ξεκίνησε η διαδικασία σταδιακής αναβάθμισης των υφιστάμενων οχημάτων σε κατάσταση "A1". Μέχρι σήμερα, η πλειονότητα των κορεατικών αυτοκινούμενων πυροβολικών έχει υποβληθεί σε αυτήν την αναβάθμιση.

Επόμενη γενιά

Λίγο μετά την ολοκλήρωση του έργου K9A1, άρχισαν να αναπτύσσονται οι τεχνικές προδιαγραφές για την επόμενη αναβάθμιση. Όπως και πριν, ο στόχος του νέου έργου ήταν η βελτίωση των τεχνικών χαρακτηριστικών και των χαρακτηριστικών ισχύος πυρός. Αυτό απαιτούσε περαιτέρω ηλεκτρονική αναθεώρηση, καθώς και την ανάπτυξη αρκετών άλλων εξαρτημάτων.

Το έργο K9A2 αναπτύχθηκε από την ADD και την Hanwha Defense (τώρα Hanwha Aerospace). Ολοκληρώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1920 και ένα πρωτότυπο αποκαλύφθηκε και τέθηκε σε δοκιμαστική λειτουργία το 2022. Οι απαραίτητες δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη, αποδεικνύοντας τις δυνατότητές του και βοηθώντας στον εντοπισμό ελαττωμάτων στο σχεδιασμό. Το εκσυγχρονισμένο αυτοκινούμενο πυροβόλο έχει προγραμματιστεί να εισέλθει σε μαζική παραγωγή το 2027.

Το αναβαθμισμένο αυτοκινούμενο πυροβόλο K2A2 στην AUSA-2024. Φωτογραφία από την Hanwha Aerospace. Η σημαντική βελτίωση είναι στο στόμιο της κάνης για χαμηλότερη ανάκρουση-ανύψωση και μείωση της λάμψης και του θορύβου κατά την βολή.

Το αυτοκινούμενο πυροβόλο A2 διατηρεί το υπάρχον πλαίσιο, τον πυργίσκο και μια σειρά από βασικά εξαρτήματα και συγκροτήματα. Βασικά εξαρτήματα του οπλικού συστήματος έχουν αντικατασταθεί, με ενημερωμένες εκδόσεις υπαρχόντων μοντέλων ή νέες εξελίξεις να χρησιμοποιούνται.

Χάρη σε όλες αυτές τις καινοτομίες, το μέγεθος του πληρώματος έχει μειωθεί από πέντε σε τρία. Βασικά τεχνικά, μαχητικά και λειτουργικά χαρακτηριστικά έχουν επίσης βελτιωθεί. Ένα βελτιωμένο πλαίσιο και νέες ερπύστριες έχουν μειώσει το βάρος μάχης σε 47 τόνους, γεγονός που θα πρέπει να βελτιώσει την οδηγική απόδοση.

Το αυτοκινούμενο πυροβόλο διατηρεί το ραβδωτό πυροβόλο CN98 των 155 χιλιοστών που κατασκευάζεται από την Hyundai WIA, αλλά έχει εκσυγχρονιστεί. Η διάρκεια ζωής της κάννης έχει αυξηθεί κατά 50%, στα 1.500 φυσίγγια με πλήρη γόμωση. Έχει επίσης ληφθεί μέριμνα για βελτιωμένη βαλλιστική απόδοση. Το πυροβόλο χρησιμοποιεί τα ίδια πυρομαχικά και δεν απαιτεί κανένα θεμελιωδώς νέο σύστημα ελέγχου.

Ένας μοναδικός αυτόματος γεμιστής αναπτύχθηκε για το K9A2. Διαθέτει μηχανοκίνητες κρεμάστρες για 48 φυσίγγια ξεχωριστής (μονάδας) γέμισης και συσκευή θαλάμου. Αυτό αυξάνει τον μέγιστο ρυθμό βολής σε 9 φυσίγγια ανά λεπτό για 3 λεπτά.

Το πυροβόλο ελέγχεται από έναν πλήρως λειτουργικό υπολογιστή, συνδεδεμένο με διάφορους αισθητήρες, συστήματα επικοινωνιών και άλλο εξοπλισμό. Το αυτοκινούμενο πυροβόλο λειτουργεί με συστήματα διαχείρισης πεδίου μάχης και λαμβάνει πληροφορίες στόχου το συντομότερο δυνατό. Η προετοιμασία για πυρά είναι επίσης εξαιρετικά γρήγορη. Διατίθενται διάφορες λειτουργίες πυρός, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας MRSI, η οποία είναι στάνταρ για το σύγχρονο πυροβολικό.

Το διαμέρισμα μάχης του αυτοκινούμενου πυροβόλου K9A2: ο αυτόματος γεμιστήρας κινεί το βλήμα προς το πυροβόλο. Φωτογραφία από την Hanwha Aerospace. Η σημαντική εξέλιξη είναι πως ένα κέντρο διοίκησης-ελέγχου πυρός μπορεί να ελέγχει τρία πυροβόλα από απόσταση χωρίς πλήρωμα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η ονομασία K9A2 καλύπτει ένα άλλο εκσυγχρονισμένο έργο αυτοκινούμενου πυροβόλου. Για τη διαφοροποίησή τους, μερικές φορές χρησιμοποιούνται οι πρόσθετες ονομασίες Block I και Block II. Το έργο Block II βρίσκεται επί του παρόντος στο στάδιο του προκαταρκτικού σχεδιασμού και η κατασκευή και οι δοκιμές ενός πρωτοτύπου παραμένουν αβέβαιες.

Το έργο K9A2 Block II προβλέπει τον εξοπλισμό του αυτοκινούμενου πυροβόλου με ένα νέο πυροβόλο 155 mm με κάννη 58 διαμετρήματος. Αυτό θα πρέπει να αυξήσει σημαντικά το βεληνεκές βολής του. Ωστόσο, η βιομηχανία της Νότιας Κορέας δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει τις εργασίες σε αυτό το πυροβόλο, επομένως οι προοπτικές για ένα αυτοκινούμενο πυροβόλο εξοπλισμένο με αυτό παραμένουν αβέβαιες.

Ελάχιστο πλήρωμα

Το 2021, αποκαλύφθηκε ότι η ADD και η Hanwha Defense διερευνούσαν την πιθανότητα περαιτέρω εκσυγχρονισμού του υπάρχοντος αυτοκινούμενου πυροβόλου. Όπως και με τα προηγούμενα έργα, το έργο ονομάστηκε K9A3. Η κύρια ιδέα του είναι η περαιτέρω ενίσχυση του αυτοματισμού των συστημάτων επί του σκάφους. Αυτό θα μειώσει το πλήρωμα μάχης σε ένα άτομο και τελικά θα καταστήσει το αυτοκινούμενο πυροβόλο προαιρετικά μη επανδρωμένο.

Από την αρχική του ανακοίνωση, οι κατασκευαστές έχουν επανειλημμένα δημοσιεύσει υλικό για το έργο K9A3, δείχνοντας ακόμη και την πιθανή εμφάνιση ενός τέτοιου αυτοκινούμενου πυροβόλου. Αναμένεται ότι θα διατηρήσει το υπάρχον ερπυστριοφόρο πλαίσιο, αλλά αυτή η βάση θα πρέπει να τροποποιηθεί για να φιλοξενήσει το μειωμένο πλήρωμα. Πρώτα απ 'όλα, θα ενημερωθεί το διαμέρισμα ελέγχου, το οποίο θα φιλοξενεί τον οδηγό/πυροβολητή και τα απαραίτητα όργανα τους.

Ένα μοντέλο του μελλοντικού αυτοκινούμενου πυροβόλου K9A3 σε πρόσφατη έκθεση. Φωτογραφία: European Defence Review, Θα έχει ισχυρό παρεμβολέα αντί UAV, τέσσερα ραντάρ για να εντοπίζει drones και άλλες απειλές και αυτόνομο πύργο για να τα καταρρίπτει.

Ένας εντελώς νέος πυργίσκος βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Θα διαφέρει σε σχήμα, μέγεθος και εξοπλισμό. Όπως και πριν, θα φιλοξενεί μια ταλαντευόμενη βάση πυροβόλου και έναν αυτόματο γεμιστή με μηχανοποιημένη αποθήκευση. Εξετάζεται η δυνατότητα χρήσης ενός νέου πυροβόλου διαμετρήματος 58 με βελτιωμένη ισχύ πυρός. Οι παράμετροι σχεδιασμού αυτού του αυτοκινούμενου πυροβόλου δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί.

Σε ένα νέο σασί

Όλες οι υπάρχουσες παραλλαγές αυτοκινούμενου πυροβόλου K9 Thunder κατασκευάστηκαν σε ερπυστριοφόρο θωρακισμένο πλαίσιο. Τα νέα σχέδια K9A2/3 διατηρούν αυτή τη βάση, αν και με τις απαραίτητες τροποποιήσεις. Εν τω μεταξύ, βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες σε μια άλλη έκδοση του αυτοκινούμενου πυροβόλου με έναν θεμελιωδώς νέο σχεδιασμό.

Για αρκετά χρόνια, η ADD και άλλοι οργανισμοί διερευνούν τη δυνατότητα μεταφοράς του χώρου μάχης του Thunder σε πλαίσιο τροχοφόρου οχήματος. Πέρυσι, αυτή η ιδέα έλαβε έγκριση και τον Δεκέμβριο, το Υπουργείο Άμυνας έδωσε εντολή για την ανάπτυξη ενός πλήρους έργου, με την ονομασία K9MH. Σύμφωνα με το καθορισμένο χρονοδιάγραμμα, οι εργασίες έχουν προγραμματιστεί να ολοκληρωθούν στα μέσα του 2027.

Μέχρι σήμερα, η ADD και η Hanwha Aerospace έχουν παρουσιάσει μια σειρά από υλικά σχετικά με το νέο έργο. Συγκεκριμένα, μια μακέτα που παρουσιάζει τα βασικά χαρακτηριστικά του μελλοντικού αυτοκινούμενου πυροβόλου παρουσιάστηκε σε εκθέσεις. Συνολικά, το K9MH διαφέρει ελάχιστα από άλλα σύγχρονα παρόμοια έργα και χρησιμοποιεί τυποποιημένες, αποδεδειγμένες λύσεις.

Ένα μοντέλο του μελλοντικού τροχοφόρου αυτοκινούμενου πυροβόλου K9MH. Φωτογραφία: European Defence Review

Το K9MH προτείνεται να κατασκευαστεί σε πλαίσιο τετραξονικού φορτηγού νοτιοκορεατικής κατασκευής. Αυτό το όχημα θα διαθέτει θωρακισμένη καμπίνα και πολλά διαμερίσματα για διάφορους εξοπλισμούς πίσω του. Ένας τροποποιημένος πυργίσκος από ένα ερπυστριοφόρο αυτοκινούμενο πυροβόλο στεγάζεται στο πίσω μέρος. Παρέχονται υδραυλικοί γρύλοι για σταθεροποίηση στη θέση του.

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, το τροχοφόρο αυτοκινούμενο πυροβόλο θα μπορεί να ταξιδεύει σε δρόμους με ταχύτητες έως και 100 χλμ./ώρα—40 χλμ./ώρα ταχύτερα από τα ερπυστριοφόρα οχήματα. Η εμβέλειά του θα είναι σχεδόν διπλάσια, στα 700 χλμ. Αφού φτάσει στον στόχο του, δεν θα χρειαστούν περισσότερα από 20-25 δευτερόλεπτα για να προετοιμαστεί για βολή. Η ισχύς πυρός θα παραμείνει αμετάβλητη. Ωστόσο, ο αναβαθμισμένος πυργίσκος έχει μειωμένη χωρητικότητα. Εξαιτίας αυτού, το φορτίο πυρομαχικών θα πρέπει να μειωθεί σε 40 φυσίγγια. Ο έλεγχος θα γίνεται εξ αποστάσεως από την καμπίνα.

Πρόοδος και αποτελέσματα

Η ανάπτυξη του μελλοντικού αυτοκινούμενου πυροβόλου K9 Thunder διήρκεσε αρκετό χρόνο—περίπου 15 χρόνια από την αρχική έρευνα έως τη μαζική παραγωγή. Ωστόσο, όλες οι προσπάθειες ήταν πλήρως δικαιολογημένες. Η Νότια Κορέα κατάφερε να δημιουργήσει ένα σύγχρονο και επιτυχημένο αυτοκινούμενο πυροβόλο. Το K9 βοήθησε στην ενημέρωση του εγχώριου στόλου πυροβολικού της και της επέτρεψε επίσης να εισέλθει στη διεθνή αγορά στρατιωτικού εξοπλισμού.

Μέχρι σήμερα, κορεατικές και ξένες εταιρείες έχουν κατασκευάσει περίπου 2.000 αυτοκινούμενα πυροβόλα K9 και τις τροποποιήσεις τους. Η ανάπτυξη νέων παραλλαγών και εκδόσεων με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά και δυνατότητες συνεχίζεται. Η ADD και η Hanwha Aerospace, που είναι επί του παρόντος υπεύθυνες για την ανάπτυξη της σειράς K9, βασίζονται στην επιτυχία τους και στη συνέχιση της παραγωγής.

Η Ζώνη Λύσεων K9 παρουσίασε έναν οδικό χάρτη για την εξέλιξη του αυτοκινούμενου οβιδοβόλου K9 στο πρώτο επανδρωμένο-μη επανδρωμένο υβριδικό αυτοκινούμενο οβιδοβόλο στον κόσμο, το K9A3. Ο αυτοματισμός του πυργίσκου του K9A2 μειώνει τον αριθμό του απαιτούμενου προσωπικού από πέντε σε τρία, ενώ το K9A3 είναι πλήρως μη επανδρωμένο. Χρησιμοποιώντας τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης, έως και τρία πυροβόλα μπορούν να λειτουργούν αυτόνομα υπό τον έλεγχο ενός μόνο οχήματος διοίκησης πυρός.