Πάνω & Πέρα Διαστημικά Όπλα Μια ιστορία του λιγότερο ανεπαίσθητου τρόπου εισόδου σε τροχιά. ΤΖΕΡΑΛΝΤ ΜΠΟΥΛ, ο άνθρωπος που κατασκεύασε πυροβόλα για εκτοξεύσεις δορυφόρων στο διάστημα. Ιστορία και το μουσείο με όλες τις πληροφορίες για αυτά τα προγράμματα

Η Φωτογραφία είναι από το μουσείο που έχει φτιαχτεί, και υπάρχουν πολλές αναφορές και συνεντεύξεις-παρουσιάσεις, των ανθρώπων που δούλεψαν μαζί στον Καναδά με τον ΤΖΕΡΑΛΝΤ ΜΠΟΥΛ!

Οι πύραυλοι θεωρούνται ο καλύτερος τρόπος για να φτάσουν πράγματα στο διάστημα από την εποχή του Robert Goddard, του Hermann Oberth, του Konstantin Tsiolkovsky και του πρωτοποριακού έργου του Wernher von Braun στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Αλλά δεν είναι η μόνη επιλογή.

Υπάρχουν πολλές εναλλακτικές λύσεις που παρακάμπτουν το υψηλό κόστος των πυραύλων και την τάση τους να εκρήγνυνται περιστασιακά στην εξέδρα εκτόξευσης. Κάποιοι έχουν προτείνει δομή - έναν πύργο που φτάνει 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας μέχρι τη γραμμή Kármán, ή ακόμα και έναν διαστημικό ανελκυστήρα. Άλλοι έχουν προτείνει skyhooks ή ηλεκτρομαγνητικούς κινητήρες μάζας.

Όλα αυτά είναι πολύ περίπλοκα και πολλά είναι τεχνικά αδύνατα με τα σημερινά υλικά. Αλλά υπάρχει μια άλλη, απλούστερη επιλογή: Γιατί να μην εκτοξεύσουμε απλώς πράγματα στο διάστημα από ένα τεράστιο κανόνι;

Αυτή είναι η σχολή σκέψης πίσω από μια τεχνολογία που ονομάζεται διαστημικά όπλα, η οποία είχε υποτεθεί εδώ και καιρό. Οι υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι φορτώνοντας έναν δορυφόρο ή διαστημόπλοιο στην κάννη ενός όπλου και στοχεύοντάς το προς τα πάνω, θα μπορούσαμε να στείλουμε αντικείμενα στο διάστημα με ένα κλάσμα του κόστους ενός δορυφόρου.

Η οβίδα του Νεύτωνα Ο Ισαάκ Νεύτωνας οραματίστηκε για πρώτη φορά την έννοια του διαστημικού όπλου στο βιβλίο του "Μια Πραγματεία για το Σύστημα του Κόσμου" του 1728. Σε αυτό, εκτελεί ένα νοητικό πείραμα όπου ένα κανόνι τοποθετείται στην κορυφή ενός πολύ ψηλού βουνού. Χωρίς βαρύτητα ή αντίσταση του αέρα, θα ακολουθούσε απλώς μια ευθεία γραμμή μακριά από τη Γη προς την κατεύθυνση που εκτοξεύεται.

Μια απεικόνιση ενός κανονιού που εκτοξεύει μια μπάλα γύρω από ολόκληρη τη Γη.

Η οβίδα του Νεύτωνα, από το Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica.

Με τη βαρύτητα, ωστόσο, η πορεία του εξαρτάται από την αρχική του ταχύτητα - είτε θα πέσει πίσω στη Γη, είτε θα περιστραφεί γύρω από τον πλανήτη, είτε θα διαφύγει στο διάστημα. Το μόνο που χρειάζεται να κάνουμε για να επιτύχουμε το τελευταίο από αυτά τα σενάρια είναι να το εκτοξεύσουμε με αρκετά υψηλή ταχύτητα. Ο Νεύτωνας έγραψε:

Φανταστείτε ένα βουνό τόσο ψηλό που η κορυφή του βρίσκεται πάνω από την ατμόσφαιρα της γης. Φανταστείτε στην κορυφή αυτού του βουνού ένα κανόνι, που βάλλει οριζόντια. Καθώς χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο γέμισμα με κάθε βολή, η ταχύτητα της οβίδας θα είναι μεγαλύτερη και το βλήμα θα προσκρούει στο έδαφος όλο και πιο μακριά από το βουνό.

Τέλος, με μια ορισμένη ταχύτητα, η οβίδα δεν θα χτυπήσει καθόλου το έδαφος. Θα πέσει προς την κυκλική Γη τόσο γρήγορα όσο η Γη καμπυλώνεται μακριά από αυτήν. Ελλείψει αντίστασης από την ατμόσφαιρα, θα συνεχίσει για πάντα σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Η Κολομβιάδα

Μια πιο γνωστή αναπαράσταση ενός διαστημικού πυροβόλου στη μυθοπλασία βρίσκεται στο Από τη Γη στη Σελήνη του Ιουλίου Βερν. Στο μυθιστόρημα, αστροναύτες πετούν στη Σελήνη με ένα πλοίο που εκτοξεύεται από ένα κανόνι στην επιφάνεια της Γης που ονομάζεται Κολομβιάδα.

Ένα καλοντυμένο πλήθος συγκεντρώνεται γύρω από έναν μεγάλο ασημί πύραυλο σε σχήμα σφαίρας, με ανθρώπους να ανεβαίνουν μια σκάλα στο εξωτερικό προς μια είσοδο στην κορυφή. Το βλήμα της Κολομβιάδας.

Ο Βερν αναφέρεται λεπτομερώς στην κατασκευή αυτού του τεράστιου κανονιού, κατασκευασμένου από 61,7 εκατομμύρια κιλά σιδήρου, που έλιωσε σε 1.200 φούρνους και μεταφέρθηκε σε 68 πλοία στον προορισμό του στη Φλόριντα.

Στη συνέχεια, κατασκευάζεται σε ένα πυροβόλο με κάννη 274 μέτρων, τοιχώματα δύο μέτρων και οπή διαμέτρου τριών μέτρων.

Στο μυθιστόρημα, ο φανταστικός δημιουργός του κανονιού, ο Ίμπεϊ Μπάρμπικαν της Λέσχης Όπλων της Βαλτιμόρης, ανακοινώνει στα μέλη του:

«Έχω εξετάσει το ζήτημα σε όλες του τις κατευθύνσεις, το έχω επιτεθεί αποφασιστικά και, με αδιαμφισβήτητους υπολογισμούς, διαπιστώνω ότι ένα βλήμα με αρχική ταχύτητα 12.000 γιάρδες ανά δευτερόλεπτο και στοχεύοντας τη σελήνη, πρέπει απαραίτητα να το φτάσει. Έχω την τιμή, γενναίοι συνάδελφοί μου, να προτείνω μια δοκιμή αυτού του μικρού πειράματος».

Η δοκιμή περιλαμβάνει τη φόρτωση του όπλου με 180.000 κιλά βαμβακοπυρίτιδας. Αυτό υποτίθεται ότι του δίνει αρκετή ισχύ για να πυροδοτήσει το βλήμα του - μια κούφια σφαίρα σχεδιασμένη με την ικανότητα να μεταφέρει ανθρώπους στο διάστημα.

Τελικά, το βλήμα εκτοξεύεται με επιτυχία, αλλά η τύχη των τριών αστροναυτών που βρίσκονται μέσα παραμένει ασαφής. Η συνέχεια του βιβλίου - Γύρω από τη Σελήνη - συνεχίζει την ιστορία.

Το "Από τη Γη στη Σελήνη" έχει εμπνεύσει αρκετές ταινίες, συμπεριλαμβανομένου του "Πύραυλος στη Σελήνη" του Ιουλίου Βερν (μια βρετανική κωμωδία επιστημονικής φαντασίας του 1967, όπου το όπλο είναι τοποθετημένο στην πλαγιά ενός ουαλικού βουνού) και του "Το Ταξίδι στη Σελήνη" (μια γαλλική βωβή ταινία του 1902, η οποία έγινε το πρώτο έργο που ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2002 και ενέπνευσε ένα άλμπουμ της Air).

Πίσω στον πραγματικό κόσμο

Αλλά όλα αυτά είναι μυθοπλασία - τι γίνεται με την πραγματικότητα; Μετά τη δημοσίευση του μυθιστορήματος του Βερν, υπήρξε μεγάλη συζήτηση για την έννοια του διαστημικού όπλου στους επιστημονικούς κύκλους πριν ο απομονωμένος Ρώσος φυσικός Κονσταντίν Τσιολκόφσκι - που σήμερα θεωρείται ένας από τους πατέρες της πυραυλικής τεχνολογίας - καταρρίψει την ιδέα το 1903.

Ο Τσιολκόφσκι έκανε κάποιες αναλύσεις σχετικά με τη φυσική που εμπλέκεται και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το όπλο πυροδότησης όχι μόνο θα έπρεπε να είναι απίστευτα μακρύ, αλλά θα υπέβαλε τους αστροναύτες στο εσωτερικό σε επιτάχυνση 22.000 Gs. Η μέγιστη ανθρώπινη ανοχή στις δυνάμεις G είναι περίπου 20 έως 35 Gs κατά τη διάρκεια των δέκα δευτερολέπτων που θα διαρκούσε η πυροδότηση ενός διαστημικού όπλου. Με λίγα λόγια - θα μπορούσατε να στείλετε ανθρώπους στο διάστημα, αλλά δεν θα επιβίωναν από το ταξίδι.

Αυτό έθεσε την τεχνολογία των διαστημικών όπλων σε δεύτερη μοίρα για λίγο, μέχρι που η Γερμανική Αυτοκρατορία την αναβίωσε ξανά κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Οι μηχανικοί πυροβολικού Max Dräger και Fritz Rausenberger χρησιμοποίησαν τις ίδιες αρχές για να κατασκευάσουν το Πυροβόλο του Παρισιού - ένα τεράστιο, μεγάλης εμβέλειας πολιορκητικό πυροβόλο ικανό να βομβαρδίσει τη γαλλική πρωτεύουσα από την τοποθεσία του, 75 μίλια [πάνω από 120 χιλιόμετρα] μακριά, στο δάσος Coucy.

Μεταπολεμικό διάγραμμα ενός βλήματος Πυροβόλου του Παρισιού.

Τα βλήματα του δεν έφτασαν τόσο μακριά στο διάστημα, αλλά ήταν τα πρώτα ανθρώπινα αντικείμενα που έφτασαν στη στρατόσφαιρα και απαιτούσαν από τους πυροβολητές να λάβουν υπόψη τη δύναμη Coriolis κατά τον υπολογισμό των στόχων.

Το Πυροβόλο του Παρισιού, μαζί με τα σχέδια για την κατασκευή του, καταστράφηκε ολοσχερώς στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου από τους υποχωρούντες Γερμανούς και η αντικατάστασή του απαγορεύτηκε ρητά από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών.

Πριν από το τέλος του πολέμου, ωστόσο, οι Γάλλοι είχαν αρχίσει να καταστρώνουν σχέδια για να αντιμετωπίσουν το Πυροβόλο του Παρισιού με ένα δικό τους πυροβόλο μεγάλης εμβέλειας, ικανό να πυροβολεί πολλές φορές πίσω από το ίδιο βλήμα για να αυξήσει την επιτάχυνση. Δεν έφτασε καν στο στάδιο του πρωτοτύπου πριν από το τέλος του πολέμου, οπότε τα σχέδια αρχειοθετήθηκαν. Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος τους.

Ένα διάγραμμα του πολυβόλου του Haskell (1892).

Το 1940, καθώς οι δυνάμεις της ναζιστικής Γερμανίας προέλαυναν στη Γαλλία, τα σχέδια ανακαλύφθηκαν ξανά. Το 1942, έφτασαν στο γραφείο του August Cönders - ενός Γερμανού μηχανικού που εργαζόταν σε ένα χυτήριο πυροβολικού. Οι Ναζί αντιμετώπιζαν το πρόβλημα των πυροβόλων μεγάλης εμβέλειας για κάποιο χρονικό διάστημα, και συγκεκριμένα το πώς οι τεράστιες εκρηκτικές γομώσεις που χρειάζονταν θα υποβάθμιζαν γρήγορα τις κάννες των συμβατικών όπλων.

Ο Cönders είδε δυνατότητες στα γαλλικά σχέδια, τα οποία θα επέτρεπαν μια πιο σταδιακή επιτάχυνση χρησιμοποιώντας πολλαπλές γομώσεις. Κατασκεύασε ένα πρωτότυπο, το οποίο έδειξε πολλά υποσχόμενα, και στη συνέχεια προσκλήθηκε να παρουσιάσει το έργο του στον Albert Speer - ο οποίος ενέκρινε τα σχέδιά του για ένα πυροβόλο ικανό να βάλλει κατά του Λονδίνου από τις ακτές του Καλαί.

Το πυροβόλο V-3

Αυτό έγινε το τρίτο από τα όπλα V του Χίτλερ, που αναπτύχθηκαν για να αποδίδουν αντίποινα για τους βρετανικούς βομβαρδισμούς στη ναζιστική Γερμανία. Περιλάμβαναν την ιπτάμενη βόμβα V-1, τον πύραυλο V-2 (ο οποίος στη συνέχεια αποτέλεσε τη βάση για μεγάλο μέρος της πρώιμης εμπειρογνωμοσύνης της NASA στην πυραυλική τεχνολογία) και το πυροβόλο V-3.

Το V-3 είχε την κωδική ονομασία «αντλία υψηλής πίεσης» ή «HDP» - μια προσπάθεια να κρυφτεί ο πραγματικός σκοπός του έργου. Το σχέδιο ήταν να κατασκευαστούν 25 από αυτά στο Φρούριο Mimoyecques στην περιοχή Pas-de-Calais, με την πρώτη πυροβολαρχία έτοιμη για τον Μάρτιο του 1944 και το πλήρες συγκρότημα να έχει ολοκληρωθεί μέχρι τον Οκτώβριο. Επρόκειτο να έχουν μήκος σχεδόν 105 μέτρα, υπό γωνία 50 μοιρών και να είναι στραμμένα απευθείας προς το Λονδίνο. Ένας υπόγειος σιδηρόδρομος και μια εγκατάσταση αποθήκευσης πυρομαχικών θα εξυπηρετούσαν τα πυροβόλα.

Ένας μακρύς σιδερένιος σωλήνας ανεβαίνει σε έναν απότομο λόφο, εξαφανιζόμενος στο βάθος. Το πρωτότυπο πυροβόλο V-3 στο Laatzig της Γερμανίας (τώρα Πολωνία) το 1942.

Οι Σύμμαχοι δεν γνώριζαν τίποτα για τα γερμανικά σχέδια, αλλά γνώριζαν για τους πυραύλους V-2 που προσγειώνονταν καθημερινά στο Λονδίνο. Προσδιόρισαν το φρούριο που στέγαζε το υπό κατασκευή πυροβόλο V-3 ως πιθανή βάση εκτόξευσης πυραύλων V-2 και το στόχευσαν για έντονο βομβαρδισμό.

Τερμάτισε πλήρως εκτός λειτουργίας στις 6 Ιουλίου 1944 από τη διάσημη Μοίρα Νο. 617 «Dambusters» της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία χρησιμοποίησε βόμβες βαθιάς διείσδυσης «Tallboy» για να το καταστρέψει - θάβοντας εκατοντάδες εργάτες στις σήραγγες από κάτω. Στο τέλος του πολέμου, ο Τσόρτσιλ διέταξε προσωπικά την κατεδάφισή του, καθώς εξακολουθούσε να θεωρείται απειλή για το Ηνωμένο Βασίλειο, παρά την οργή των Γάλλων, οι οποίοι δεν συμβουλεύτηκαν για την απόφαση. Αργότερα άνοιξε ξανά - αρχικά ως φάρμα μανιταριών και στη συνέχεια ως μουσείο.

Αυτό άφησε το V-3 αναπόδεικτο και στα τέλη του 1944 το έργο τέθηκε υπό τον έλεγχο των SS. Δύο μικρότερα πυροβόλα, μήκους περίπου 50 μέτρων, κατασκευάστηκαν και εγκαταστάθηκαν σε μια χαράδρα του ποταμού Ρούβερ, νοτιοανατολικά του Τρίερ. Στόχευαν περίπου 43 χιλιόμετρα δυτικά, στην πόλη του Λουξεμβούργου, η οποία είχε απελευθερωθεί λίγους μήνες νωρίτερα.

Ο ανεφοδιασμός με πυρομαχικά αποδείχθηκε δύσκολος λόγω της κακής κατάστασης των γερμανικών σιδηροδρομικών δικτύων, αλλά τα SS είχαν διαταγές να αρχίσουν να πυροβολούν μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου 1944. Παραδόθηκαν προμήθειες και ο πρώτος σωλήνας πυροδότησε πέντε βλήματα υψηλής εκρηκτικότητας στις 30 Δεκεμβρίου, με τον δεύτερο σωλήνα να τον ενώνει στις 11 Ιανουαρίου. Ωστόσο, τα πυροβόλα δεν θεωρήθηκαν ιδιαίτερα εξαιρετικά αποτελεσματικό–142 βλήματα που προσγειώθηκαν στην πόλη είχαν ως αποτέλεσμα 10 νεκρούς και 35 τραυματίες. Όχι και τόσο εντυπωσιακό για ένα από τα υποτιθέμενα «wunderwaffen» των Ναζί. Στο τέλος του πολέμου, οι σωλήνες των πυροβόλων αποσυναρμολογήθηκαν και στάλθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για δοκιμές, πριν διαλυθούν το 1948.

Το πυροβόλο των 155 χιλιοστών GH-N45, Το GC-45 (Gun, Καναδάς, διαμετρήματος 45) είναι ένα οβιδοβόλο 155 mm που σχεδιάστηκε από την Space Research Corporation (SRC) του Gerald Bull τη δεκαετία του 1970. Εκδόσεις κατασκευάστηκαν από διάφορες εταιρείες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, κυρίως στην Αυστρία και τη Νότια Αφρική. Με μέγιστη εμβέλεια τα 39,6 χιλιόμετρα.

Μια νέα αρχή

Ο τομέας του πυροβολικού μεγάλου βεληνεκούς παρέμεινε αδρανής για λίγο, καθώς ο διαστημικός αγώνας κορυφώθηκε και η πυραυλική βιομηχανία πήρε το επίκεντρο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά στον Καναδά, ένας θυελλώδης μηχανικός ονόματι Gerald Bull είχε άλλες ιδέες για το πώς να θέσει τα πράγματα σε τροχιά.

Ο Gerald ήταν το δεύτερο μικρότερο από τα 10 παιδιά του George και του LaBrosse Bull. Μετά τον θάνατο της μητέρας του κατά τον τοκετό και την επακόλουθη νευρική κατάρρευση του πατέρα του, η μεγαλύτερη αδερφή του Bernice τον μεγάλωσε. Ξεκίνησε νωρίς το σχολείο και αγαπούσε να κατασκευάζει αεροσκάφη από ξύλο μπάλσα με το δικό του σχέδιο. Αποφοίτησε το 1946 και σε ηλικία μόλις 16 ετών κατάφερε να πείσει τους διευθυντές του τμήματος αεροναυπηγικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο να τον δεχτούν στο ολοκαίνουργιο προπτυχιακό τους πρόγραμμα.

Ο Gerald Bull στέκεται με κοστούμι. Gerald Bull. Πίστωση εικόνας: Wordclerk // CC BY-SA 3.0

Παρά το γεγονός ότι πέτυχε μόνο μέτριους βαθμούς, στη συνέχεια προσκλήθηκε να ενταχθεί στο νεοσύστατο Ινστιτούτο Αεροναυτικής του πανεπιστημίου, μετά από προσωπική σύσταση του διευθυντή του, Gordon Patterson, ο οποίος θεώρησε ότι ο Bull αντιστάθμιζε την έλλειψη ακαδημαϊκών προσόντων με την τεράστια ενέργειά του.

Αφού κατασκεύασε με επιτυχία μια υπερηχητική αεροσήραγγα - μια σπάνια συσκευή εκείνη την εποχή - ολοκλήρωσε τη διδακτορική του διατριβή το 1950 και άρχισε να εργάζεται στο Καναδικό Ίδρυμα Ανάπτυξης Εξοπλισμών και Έρευνας, ή CARDE, το οποίο ερευνούσε υπερηχητικές πτήσεις και διάφορα έργα πυραύλων και πυραύλων εκείνη την εποχή.

Ο Bull ανέπτυξε μια ικανότητα να παρακάμπτει τους δημοσιονομικούς περιορισμούς χρησιμοποιώντας άχρηστα εξαρτήματα και ανακατεύοντας χρήματα μεταξύ διαφορετικών έργων και ενδιαφέρθηκε να βρει τρόπους να εκτοξεύει πυραύλους από πυροβόλα σε εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες. Αυτό προχώρησε στην εκτόξευση μοντέλων αεροσκαφών από πυροβόλα, κάτι που προσέλκυσε αρνητική προσοχή από τους προϊσταμένους του, αφού έφερε σε δύσκολη θέση τον Πρωθυπουργό του Καναδά διαρρέοντας μια ιστορία στις εφημερίδες ότι η χώρα επεξεργαζόταν σχέδια για την τοποθέτηση πυροβόλων υψηλής ταχύτητας στις μύτες των πυραύλων.

Τα πράγματα κορυφώθηκαν την 1η Απριλίου 1961, όταν ο Μπουλ διαφώνησε με τον άμεσο προϊστάμενό του για γραφειοκρατία. Παραιτήθηκε και μια έκθεση μετά την παραίτησή του ανέφερε ότι «... η θυελλώδης φύση του και η έντονη αντιπάθειά του για τη διοίκηση και τη γραφειοκρατία τον οδηγούσαν συνεχώς σε προβλήματα με την ανώτερη διοίκηση».

Ο Μπουλ το είχε προβλέψει αυτό εδώ και καιρό, ωστόσο, και δεν είχε κανένα πρόβλημα να βρει άλλη δουλειά ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο ΜακΓκιλ. Γρήγορα άρχισε να μετατρέπει το τμήμα μηχανικής εκεί σε ηγέτη στον τομέα της αεροναυπηγικής, καθώς και να ιδρύει ένα ιδιωτικό βαλλιστικό εργαστήριο γνωστό ως Σταθμός Highwater στα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά.

Διατήρησε στενή σχέση με ορισμένους από τους πρώην συναδέλφους του, ιδιαίτερα με τον Τσαρλς Μέρφι, με τον οποίο είχε συνεργαστεί στο έργο μοντελισμού αεροσκαφών. Συνεργάστηκαν με τον Άρθουρ Τριντό - τον διευθυντή Έρευνας και Ανάπτυξης του Στρατού των ΗΠΑ, τον οποίο ο Μπουλ είχε εντυπωσιάσει προηγουμένως κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο CARDE - σε ένα έργο που διερευνούσε τη δυνατότητα χρήσης πυροβόλων όπλων για την τοποθέτηση εξαρτημάτων πυραύλων ψηλά στην ατμόσφαιρα της Γης για έρευνα επανεισόδου.

Έργο HARP

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ παρείχε ένα εφεδρικό πυροβόλο θωρηκτού 16 ιντσών που είχε στην κατοχή του, και το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών πλήρωσε για την εκ νέου διάτρησή του, πράγμα που σημαίνει ότι η σύμβαση που υπέγραψαν οι Bull, Murphy και Trudeau ανέρχονταν σε μόλις 2.000 δολάρια. Ονομάστηκε Έργο HARP - συντομογραφία του "πρόγραμμα έρευνας μεγάλου υψομέτρου".

Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα. Ο σταθμός Highwater του Bull δεν ήταν αρκετά μεγάλος για να υποστηρίξει το τεράστιο πυροβόλο. Η ομάδα χρειαζόταν μια εναλλακτική τοποθεσία εκτόξευσης και βρήκε μια σε μια μάλλον ασυνήθιστη τοποθεσία - έναν μετεωρολογικό σταθμό στο νησί Μπαρμπάντος της Καραϊβικής. Ήταν ιδανικός για δύο λόγους - η τοποθεσία του κοντά στον ισημερινό σήμαινε ότι θα ήταν απαραίτητη λιγότερη ώθηση για την επίτευξη ταχύτητας διαφυγής, και επέτρεπε επίσης μια τεράστια περιοχή κάλυψης πάνω από τον Ατλαντικό για την προσγείωση βλημάτων.

Το Πανεπιστήμιο McGill λειτουργούσε τον σταθμό για κάποιο χρονικό διάστημα, οπότε ο Bull κατάφερε να συναντηθεί με τον πρωθυπουργό των Μπαρμπάντος, Errol Barrow. Ο Μπάροου έπρεπε να πειστεί ότι ήταν καλή ιδέα να επιτρέψει σε μια άλλη χώρα να εγκαταστήσει ένα τεράστιο πυροβολικό στην επικράτειά του, με τον υποτιθέμενο σκοπό να εκτοξεύει αντικείμενα στο διάστημα.

Ο Μπάροου κάθεται δίπλα σε έναν ασημένιο πύραυλο, περίπου στο μέγεθος ενός ανθρώπου. Το Martlet-1 - η πρώτη διαστημική σφαίρα.

Ο Μπάροου πείστηκε εύκολα. Ο Μπουλ είχε λάβει προκαταβολή 200.000 δολαρίων για την ανάπτυξη του σκοπευτηρίου βολής, και το φτωχό έθνος - το οποίο, εκείνη την εποχή, δεν ήταν ακόμη πλήρως ανεξάρτητο από τη Βρετανία - ήταν πρόθυμο να υποστηρίξει έργα με δυνατότητες και σημαντικό προϋπολογισμό. Ως αποτέλεσμα, ο Μπάροου έγινε ένας από τους πιο ενθουσιώδεις υποστηρικτές και κανόνισε την εγκατάσταση του πυροβόλου στον κόλπο Φάουλ, στη νοτιοανατολική ακτή του νησιού.

Το πυροβόλο έφτασε με πλοίο το καλοκαίρι του 1962, αλλά δεν μπορούσε να παραδοθεί απευθείας στον χώρο λόγω της τραχιάς ακτογραμμής του. Αντ' αυτού, έπρεπε να εκφορτωθεί πιο κάτω στην ακτή. Εκατοντάδες ντόπιοι απασχολήθηκαν για να μεταφέρουν τα βαριά εξαρτήματα δια ξηράς. Κατασκευάστηκε μια προσωρινή σιδηροδρομική γραμμή – αλλά με μόνο 450 μέτρα διαθέσιμα ράγες, έτσι η γραμμή ανασηκώθηκε καθώς το πυροβόλο περνούσε από πάνω της και τοποθετήθηκε ξανά μπροστά.

Τελικά, μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, το πυροβόλο ήταν στη θέση του και κατασκευάστηκαν τα κτίρια υποστήριξής του. Ακριβώς τη στιγμή που βρίσκονταν σε εξέλιξη οι προετοιμασίες για την πρώτη δοκιμαστική βολή, όμως, ξέσπασε η Κρίση των Πυραύλων της Κούβας στην άλλη πλευρά της Καραϊβικής. Δεν θα μπορούσε να είχε έρθει σε χειρότερη στιγμή – παρά τους ειρηνικούς στόχους του Project HARP, η εγκατάσταση ενός τεράστιου πυροβόλου σε ένα κοντινό νησί δεν θα είχε περάσει απαρατήρητη από τους Σοβιετικούς. Ευτυχώς, η αντιπαράθεση έληξε ειρηνικά.

https://ournewenglandlegends.com/podcast-397-dr-bulls-giant-space-cannon/

Δοκιμαστική βολή

Στις 20 Ιανουαρίου 1963, κάτω από έναν καθαρό γαλάζιο ουρανό, έπεσε η πρώτη βολή. Ένα ξύλινο σαλιγκάρι βάρους 315 κιλών εκτοξεύτηκε σε ύψος πάνω από 3.000 μέτρα στον αέρα, πετώντας για 58 δευτερόλεπτα πριν προσγειωθεί περίπου μισό μίλι από την ακτή. Ήταν μια απόλυτη επιτυχία, έτσι δύο ακόμη προγραμματισμένες δοκιμαστικές βολές ακυρώθηκαν και έγιναν προετοιμασίες για την εκτόξευση πραγματικών βλημάτων.

Ένα τεράστιο πυροβόλο, σαν κανόνι πυροβολικού, εκτοξεύει ένα φλεγόμενο σύννεφο κατευθείαν στον γαλάζιο ουρανό πάνω από μια παράκτια στρατιωτική βάση. Το πυροβόλο 16 ιντσών του Project HARP εκτοξεύει στον ουρανό.

Την επόμενη μέρα, εκτοξεύτηκε ένα Martlet-1. Το Martlet ήταν ένα βλήμα με πτερύγια που έμοιαζε με βέλος και πήρε το όνομά του από το μυθικό πουλί στο έμβλημα του Πανεπιστημίου McGill. Πέταξε πολύ ψηλότερα - σε υψόμετρο 26 χιλιομέτρων με χρόνο πτήσης 145 δευτερολέπτων.

Δύο ημέρες αργότερα, ένα δεύτερο Martlet-1 έφτασε σε υψόμετρο 27 χιλιομέτρων με συνδεδεμένο έναν ραδιοπομπό. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να παρακολουθεί το βλήμα καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης του.

Αλλά οι πρώτες δοκιμές αποκάλυψαν μερικά προβλήματα - η δεκαετιών παλιά πυρίτιδα που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση του όπλου ήταν κακής ποιότητας και το βλήμα έβγαινε από την κάννη τόσο γρήγορα που η πυρίτιδα δεν είχε χρόνο να καεί εντελώς. Η πυρίτιδα αντικαταστάθηκε και μέχρι τα τέλη Ιουνίου είχε επιτευχθεί παγκόσμιο ρεκόρ υψομέτρου, λίγο πάνω από 92 χιλιόμετρα για βλήμα που εκτοξεύτηκε από πυροβόλο.

Δεν ήταν απλώς για διασκέδαση. Το Martlet ήταν εξοπλισμένο με ηλεκτρονικά που απελευθέρωναν χημικούς δείκτες σε καθορισμένα υψόμετρα, αφήνοντας ένα ίχνος καπνού στον ουρανό που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση ανέμων ανώτερου επιπέδου. Κάποιοι χρησιμοποιούσαν πρόσθετα ηλεκτρονικά για τη μέτρηση μαγνητικών πεδίων. Ο Bull έγραψε αργότερα: Η ιδέα ήταν να μάθουμε τι συμβαίνει στην ατμόσφαιρα από τη δύση του ηλίου μέχρι την ανατολή. Θυμηθείτε, κανείς δεν μας έδωσε επιχορηγήσεις. Έπρεπε να παράγουμε μετεωρολογικά δεδομένα τροπικής ατμόσφαιρας για το γραφείο ερευνών του στρατού, έτσι παίρναμε τα χρήματά μας. Προσπαθούσαμε να μετρήσουμε τα πάντα μέχρι την κορυφή της ατμόσφαιρας, την οποία ονομάσαμε ονομαστικά διακόσια χιλιόμετρα.

Η χρηματοδότηση αυξήθηκε, αλλά αυτό το έργο υψηλής ατμόσφαιρας ήταν μόνο ένα ορεκτικό για τα πραγματικά ενδιαφέροντα του Bull. Ήθελε να εκτοξεύσει ένα βλήμα στο διάστημα. Αφού επέκτεινε το πυροβόλο, επιτρέποντας στην πυρίτιδα να συγκρατηθεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και επιβραδύνοντας την επιτάχυνση, η ομάδα τα κατάφερε. Στις 18 Νοεμβρίου 1966, ένας πύραυλος Martlet-2 εκτοξεύτηκε σε ύψος λίγο κάτω από 180 χιλιόμετρα – ένα παγκόσμιο ρεκόρ για βλήμα που εκτοξεύτηκε από πυροβόλο όπλο και παραμένει μέχρι σήμερα. Ο πύραυλος Martlet-2

Η ανάγκη του βλήματος ήταν λιγότερο από το μισό από αυτό που ήταν απαραίτητο για να φτάσει σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, οπότε ο Bull ήθελε να συνεχίσει. Σχεδίασε ένα πιο σύνθετο Martlet-3 και Martlet-4, οι οποίοι ήταν μικροσκοπικοί πύραυλοι με τους δικούς τους προωθητήρες. Αλλά η πολιτική αντίθεση στο έργο αυξανόταν - ο Στρατός των ΗΠΑ έχασε τη μάχη του για τον έλεγχο των διαστημικών επιχειρήσεων και του απαγορεύτηκε να πραγματοποιεί εκτοξεύσεις πάνω από 62 μίλια [100 χιλιόμετρα], πράγμα που σήμαινε ότι όλη η χρηματοδότηση για το τροχιακό πρόγραμμα του Bull έπρεπε να προέλθει από την καναδική κυβέρνηση.

Αυτός ο προϋπολογισμός συρρικνωνόταν λόγω της μεταβαλλόμενης στάσης του κοινού απέναντι στις στρατιωτικές υποθέσεις και των αρνητικών κριτικών από τον Τύπο και άλλους ερευνητές. Μια αλλαγή κυβέρνησης σφράγισε τη συμφωνία - ο Καναδάς δεν ανανέωσε τη χρηματοδότησή του το 1967, παρά την ύστατη προσπάθεια να προκαλέσει κάποια εθνικιστική αντίδραση με ένα σχέδιο για την εκτόξευση μιας καναδικής σημαίας σε τροχιά.

Με την ακύρωση της καναδικής χορηγίας και την αδυναμία του Στρατού των ΗΠΑ να εκτοξευθεί σε τροχιά, το Project HARP τελείωσε.

Τα απομεινάρια ενός εγκαταλελειμμένου πυροβόλου από το Project HARP στα Μπαρμπάντος.

Εταιρεία Διαστημικής Έρευνας

Οι εκπρόσωποι της κυβέρνησης που διέλυσε το έργο ήθελαν να δουν τα πυροβόλα του να διαλύονται και τις εγκαταστάσεις του να καταστρέφονται, αλλά ο Μπουλ είχε ένα ατού στο μανίκι του. Μια ρήτρα στο συμβόλαιό του απαιτούσε από τον ΜακΓκιλ να επαναφέρει τους χώρους δοκιμών στην αρχική τους κατάσταση στο τέλος της μίσθωσης, και ο σταθμός του στο Χάιγουοτερ είχε εξελιχθεί σε μια σημαντική επιστημονική εγκατάσταση. Η επαναφορά του στην αρχική του κατάσταση, ενός θαμνώδους κομματιού γης κάτω από έναν χωματόδρομο, θα είχε κοστίσει στο πανεπιστήμιο εκατομμύρια δολάρια.

Ο Μπουλ πρότεινε μια λύση στο αδιέξοδο που είχε δημιουργήσει - το πανεπιστήμιο θα μπορούσε να μεταβιβάσει τους χώρους εκτόξευσης στο Χάιγουοτερ και στα Μπαρμπάντος, μαζί με τα πυροβόλα και όλες τις εγκαταστάσεις, στην ιδιοκτησία του. Χωρίς άλλες επιλογές, το πανεπιστήμιο συμφώνησε και με τους νέους του πόρους, ο Μπουλ ίδρυσε την Εταιρεία Διαστημικής Έρευνας.

Η εταιρεία χρειαζόταν χρήματα, οπότε υπέγραψε αμέσως συμφωνίες με τα καναδικά και αμερικανικά στρατιωτικά ερευνητικά σκέλη για την ανάπτυξη συστημάτων πυροβολικού, θέτοντας σε αναμονή το έργο του για τα διαστημικά πυροβόλα. Εργάστηκε ως διεθνής σύμβουλος πυροβολικού καθ' όλη τη δεκαετία του 1970, προμηθεύοντας όπλα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ και τη Νότια Αφρική. Ωστόσο, στο δεύτερο μισό της δεκαετίας, καθώς η διεθνής κριτική για την κυβέρνηση απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής αυξανόταν, συνελήφθη για παράνομη εμπορία όπλων. Ο Μπουλ δήλωσε ένοχος, αναμένοντας πρόστιμο, αλλά αντ' αυτού καταδικάστηκε σε αρκετούς μήνες φυλάκισης.

Ένα λευκό κανόνι πυροβολικού βρίσκεται οριζόντια σε ένα επίπεδο ερημικό τοπίο. Ένα άλλο πυροβόλο HARP στην έρημο της Αριζόνα.

Μετά την αποφυλάκισή του, μετακόμισε στις Βρυξέλλες και εξασφάλισε εργασία με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και το Ιράκ. Αφού σχεδίασε ένα ζευγάρι πυροβόλων για τους Ιρακινούς, αποφάσισε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να εκπληρώσει τις προηγούμενες φιλοδοξίες του. Το 1988, κατάφερε να πείσει τον Σαντάμ Χουσεΐν ότι το Ιράκ δεν θα ήταν ποτέ μια πραγματική στρατιωτική δύναμη χωρίς την ικανότητα για διαστημικές εκτοξεύσεις και προσφέρθηκε να μοιραστεί την εμπειρία του από το Project HARP για να κατασκευάσει ένα κανόνι ικανό για τέτοιες εκτοξεύσεις.

Ο Χουσεΐν ενδιαφέρθηκε αρκετά ώστε να δώσει το πράσινο φως για το έργο, το οποίο προέβλεπε ένα πυροβόλο μήκους 156 μέτρων, βάρους 2.100 τόνων και διαμέτρου ενός μέτρου. Σχεδιάστηκε για να μπορεί να τοποθετήσει σε τροχιά ένα βλήμα 2.000 κιλών.

Αλλά οι Ιρακινοί, βλέποντας πόσο πολύ ήθελε ο Μπουλ να πραγματοποιήσει τα όνειρά του για διαστημικά όπλα, πρόσθεσαν έναν ακόμη όρο στη συμφωνία - ο Μπουλ θα έπρεπε να βοηθήσει στην ανάπτυξη των πυραύλων Scud μεγάλου βεληνεκούς της χώρας. Συμφώνησε και το σχέδιο ονομάστηκε Project Babylon.

https://www.youtube.com/watch?v=Mexf7JpBbYc

Project Babylon

Το πρώτο πυροβόλο που κατασκευάστηκε ήταν ένα πρωτότυπο για δοκιμαστικούς σκοπούς. Το "Baby Babylon", όπως ονομάστηκε, ήταν τοποθετημένο οριζόντια και είχε μήκος κάννης 46 μέτρων. Αναμενόταν να επιτύχει βεληνεκές 750 χιλιομέτρων. Ενώ η κάννη του είχε παρόμοιο μέγεθος με το κανόνι V-3 που απειλούσε το Λονδίνο κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, δεν θεωρήθηκε κίνδυνος για την ασφάλεια από το Ισραήλ, καθώς ήταν ακίνητο.

Ένα σωληνωτό κανόνι βρίσκεται σε έναν μικρό λόφο, καλυμμένο με κουρελιασμένο καμβά. Το Baby Babylon, όπως βρέθηκε από επιθεωρητές όπλων του ΟΗΕ μετά το τέλος του Πολέμου του Κόλπου.

Το δεύτερο υπερόπλο, το «Big Babylon», ήταν πιο επιβλητικό, ωστόσο - ήταν το κανόνι των 512 ποδιών [156 μέτρων] που είχε ρίξει ο Bull για να ξεκινήσει το έργο. Αυτό προκάλεσε μάλλον μεγαλύτερη ανησυχία από τους στρατιωτικούς αντιπάλους του Ιράκ - το Ιράν και το Ισραήλ. Παρά το γεγονός ότι η ικανότητά του να εκτοξεύει συμβατικά βλήματα θα ήταν περιορισμένη και αργή, θεωρήθηκε απειλή.

Ενώ η κατασκευή του Big Babylon γινόταν, ο Bull εργάστηκε στο έργο Scud, όπως είχε υποσχεθεί. Κατά τη διάρκεια της εργασίας του, το διαμέρισμά του υπέστη αρκετές διαρρήξεις όπου δεν κλάπηκε τίποτα. Λίγους μήνες αργότερα, στις 20 Μαρτίου 1990, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας του Bull. Άνοιξε την πόρτα και πυροβολήθηκε πέντε φορές στο κεφάλι και την πλάτη από κοντινή απόσταση.

Η κύρια θεωρία είναι ότι η δολοφονία διαπράχθηκε από ισραηλινούς πράκτορες της Μοσάντ, οι οποίοι στη συνέχεια διέδωσαν παραπληροφόρηση ισχυριζόμενες ότι ο Μπουλ πυροβολήθηκε από Ιρακινούς πράκτορες. Άλλες θεωρίες δείχνουν ότι οι Ιρανοί, η CIA, η MI6 ή οι κυβερνήσεις της Χιλής ή της Νότιας Αφρικής είναι υπεύθυνοι για τον θάνατό του. Μετά από χρόνια εργασίας στη διεθνή βιομηχανία όπλων και με τόσο θυελλώδη φύση, ο Μπουλ είχε πολλούς εχθρούς.

Ένα τμήμα μεταλλικού σωλήνα σε ένα μουσείο. Κατασχεμένο τμήμα του Big Babylon στο Αυτοκρατορικό Πολεμικό Μουσείο στο Ντάξφορντ. Πίστωση εικόνας: Bluemoose // CC BY-SA 3.0

Το έργο Babylon συνεχίστηκε για αρκετούς μήνες μετά τον θάνατο του Μπουλ, αλλά επιβραδύνθηκε τον Απρίλιο του 1990, αφού τα βρετανικά τελωνεία κατάσχεσαν πολλά μέρη του κυλίνδρου του. Τα τμήματα, τα οποία κατασκευάζονταν στη Βρετανία, την Ισπανία, την Ολλανδία και την Ελβετία, στάλθηκαν στο Ιράκ ως «πετροχημικά δοχεία πίεσης».

Φοβούμενοι για την ασφάλειά τους, μέλη του εναπομείναντος προσωπικού του Μπουλ επέστρεψαν στον Καναδά λίγο αργότερα και το έργο σταμάτησε. Μετά το τέλος του Πολέμου του Κόλπου το 1991, ο Χουσεΐν παραδέχτηκε την ύπαρξη του Σχεδίου Βαβυλώνα. Οι επιθεωρητές του ΟΗΕ κατέστρεψαν το εναπομείναν κομμάτι του όπλου χωρίς ποτέ να έχει πυροδοτηθεί.

Το 1995, το HBO παρήγαγε μια ταινία απευθείας στην τηλεόραση με τίτλο Doomsday Gun για τη ζωή του Gerald Bull και τη συμμετοχή του στο Project Babylon. Η ιστορία του Bull ήταν επίσης το σημείο εκκίνησης ενός μυθιστορήματος του 1994 του Frederick Forsyth, με τίτλο The Fist of God.

http://geraldbullexpocanon.blogspot.com/2014/01/lexpo-temporaire-de-2014-ca-va-faire-du.html

Έργο SHARP

Καθώς ο Μπουλ έκανε τις μοιραίες συμφωνίες του με τον Χουσεΐν στα τέλη της δεκαετίας του 1980, μια άλλη ομάδα ερευνητών έκανε τα όνειρά του πραγματικότητα στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στην Καλιφόρνια.

Το Έργο SHARP (Έργο Έρευνας Υπερυψηλού Υψομέτρου) ήταν υπό τη διεύθυνση ενός επιστήμονα ονόματι John Hunter. Το 1985, ο Hunter εξέταζε τα σχέδια για ηλεκτρομαγνητικά σιδηροδρομικά όπλα για την κατάρριψη βαλλιστικών πυραύλων όταν συνειδητοποίησε ότι ένα ελαφρύ πυροβόλο αερίου θα ήταν πολύ πιο αποτελεσματικό για την εκτόξευση βλημάτων με υψηλό ποσοστό ταχύτητας διαφυγής.

Τα ελαφρά πυροβόλα αερίου λειτουργούν ακριβώς όπως τα αεροβόλα - ένα αέριο συμπιέζεται από ένα έμβολο μέσω ενός κυλίνδρου μικρής διαμέτρου που περιέχει ένα βλήμα, αναγκάζοντάς το να βγει έξω με πολύ υψηλές ταχύτητες. Ο Hunter συγκέντρωσε μια ομάδα και ξεκίνησε να σχεδιάζει μια συσκευή σχήματος L ικανή να στέλνει βλήματα στην ατμόσφαιρα με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες.

Ένα μακρύ κανόνι που βρίσκεται στον πυθμένα ενός φαραγγιού βάλλει οριζόντια σε ένα τσιμεντένιο μπλοκ. Έργο SHARP κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής βολής στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore.

Το πυροβόλο τέθηκε σε λειτουργία μετά τον θάνατο του Bull τον Δεκέμβριο του 1992, το μεγαλύτερο του είδους του στον κόσμο εκείνη την εποχή. Είχε μήκος πάνω από 130 μέτρα και θεωρητικά ήταν ικανό να εκτοξεύσει ένα βλήμα 5 κιλών σε ένα σετ σάκων άμμου με περίπου 14.000 χιλιόμετρα την ώρα - περίπου το ένα τρίτο της απαιτούμενης ταχύτητας για να φτάσει ένα αντικείμενο στο διάστημα.

Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, το πυροβόλο πέτυχε ταχύτητες λίγο πάνω από 10.800 χιλιόμετρα την ώρα, κάτι που ήταν αρκετά υποσχόμενο για να σχεδιαστεί ένα ακόμη μεγαλύτερο πυροβόλο - που θα ονομαζόταν Jules Verne Launcher από τον πνευματικό προκάτοχό του. Ένα τέτοιο πυροβόλο θα είχε μια τερατώδη κάννη μήκους 3,5 χιλιομέτρων, αλλά το κύριο πρόβλημα ήταν το κόστος του - ένα εξίσου τερατώδες δισεκατομμύριο δολάρια. Δεν υπήρχε χρηματοδότηση, οπότε ο Hunter εγκατέλειψε το έργο. Η DARPA τελικά απέκτησε το πυροβόλο. spacer Quicklaunch

Ο Hunter άλλαζε έργα, κατασκευάζοντας σταθμούς νερού στα σύνορα Καλιφόρνιας-Μεξικού, σχεδιάζοντας θωρακισμένα οχήματα και σε κάποιο σημείο μάλιστα ανέπτυσσε τα παιδικά παιχνίδια Zyclone Zing Ring Blaster και Moonshot. Αλλά όπως και ο Bull, είχε αναπτύξει μια γοητεία με την εκτόξευση βλημάτων από όπλα στο διάστημα. Το 2009, ίδρυσε μια εταιρεία που ονομάζεται Quicklaunch.

Η Quicklaunch ξεκίνησε να κατασκευάζει ένα διαστημικό όπλο βυθισμένο κάτω από τον ωκεανό. Ο σχεδιασμός του Hunter προέβλεπε μια κάννη 3.609 ποδιών [1,1 χιλιομέτρων] που θα μπορούσε να ρυθμιστεί με βάση τις απαιτήσεις εκτόξευσης του πελάτη, η οποία θα πυροδοτούνταν χρησιμοποιώντας υδρογόνο ως λειτουργικό αέριο και μεθάνιο ως πηγή θερμότητας εκρηκτικών.

Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της εταιρείας, θα χρειάζονταν μόλις 10 λεπτά για να θερμανθεί και να προσυμπιεστεί το αέριο υδρογόνο πριν από την εκτόξευση και το μεγαλύτερο μέρος θα ανακτιόταν στο τέλος του σωλήνα εκτόξευσης για να επαναχρησιμοποιηθεί για επόμενες εκτοξεύσεις. Ο σχεδιασμός απέδωσε αρχική ταχύτητα 3,7 μιλίων ανά δευτερόλεπτο [έξι χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο], αν και αυτή θα μειωνόταν ραγδαία μόλις το βλήμα χτυπούσε την ατμόσφαιρα και παρόλα αυτά θα παρέμενε περίπου στα μισά του δρόμου από την ταχύτητα διαφυγής.

Ένας άντρας κρατάει μια κίτρινη πλαστική ράβδο. Στο άκρο απέναντι από τη λαβή υπάρχει μαλακή επένδυση και στα μισά του άξονα υπάρχει ένα μεγαλύτερο κίτρινο χείλος. Ο John Hunter, εκτοξεύοντας το Moonshot. Πίστωση εικόνας: John Hunter

Αντίθετα, ο εκτοξευτής σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει το πρώτο στάδιο ενός πυραύλου - δίνοντάς του κάποια ισχύ πριν πυροδοτήσει τους δικούς του κινητήρες για να τους θέσει σε τροχιά. Το αξιοσημείωτο στοιχείο του έργου είναι το κόστος ανά κιλό για να φτάσει κάτι σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη - περίπου 1.100 δολάρια, σε σύγκριση με 4.100 δολάρια για το Falcon 9 της SpaceX, 10.500 δολάρια για το Ariane 5 της Ευρώπης ή 13.200 δολάρια για το Atlas V της NASA.

Αυτό το κόστος, σε συνδυασμό με την υψηλή πιθανή συχνότητα εκτόξευσης (έως και πέντε φορές την ημέρα), καθιστά ένα τέτοιο σύστημα ιδανικό για την αποστολή φθηνού, ανθεκτικού φορτίου στο διάστημα - για παράδειγμα, ανεφοδιάζοντας έναν διαστημικό σταθμό ή μια τροχιακή διαστημική αποθήκη. Η διαδικασία πυροδότησης παράγει 5.000 Gs - καλύτερα από τις εκτιμήσεις του Tsiolkovsky, αλλά εξακολουθεί να απέχει πολύ από το να είναι επιβιώσιμο. «Ένα άτομο που θα εκτοξευόταν από αυτό πιθανότατα θα συμπιεζόταν στο μισό του μεγέθους του», δήλωσε ο Hunter στο Popular Science το 2010. «Θα τελείωνε πολύ γρήγορα».

Δυστυχώς, από το 2012, η ​​εταιρεία έχει εξασθενίσει – ο ιστότοπός της είναι πλέον μια σελίδα στάθμευσης domain (δείτε πώς ήταν προηγουμένως στο Archive.org) και η σελίδα της στο Facebook προσφέρει μια τελευταία ανάρτηση από τον Μάρτιο του 2013 με έναν σύνδεσμο για ένα podcast με τον Hunter. Εν τω μεταξύ, ο Hunter εργάζεται πάνω σε παιχνίδια – το Moonshot και το HurriK9.

Διαστημικά όπλα σήμερα

Πού μας αφήνει λοιπόν αυτό σήμερα; Η Quicklaunch ήταν η μόνη εταιρεία που εργαζόταν σε ένα σύγχρονο διαστημικό όπλο, αν και υπάρχουν αρκετές εναλλακτικές λύσεις που χρησιμοποιούν τεχνολογία μαγνητικής αιώρησης, όπως το έργο Startram.

Μέχρι σήμερα, ένα διαστημικό όπλο δεν έχει εκτοξεύσει ποτέ με επιτυχία ένα αντικείμενο σε τροχιά - αν και το Project HARP κατάφερε να θέσει ένα από τα Martlet-2 του σε υποτροχιακή διαστημική πτήση με μέγιστο υψόμετρο 180 χιλιομέτρων - πολύ πάνω από τη γραμμή Kármán που χωρίζει την ατμόσφαιρά μας από το διάστημα.

Οι πύραυλοι παραμένουν αναποτελεσματικοί, αλλά μετά από πολλές δεκαετίες χρήσης αποτελούν μια σχετικά ασφαλή και καλά δοκιμασμένη τεχνολογία για την τοποθέτηση αντικειμένων σε τροχιά. Άλλες μορφές διαστημικής εκτόξευσης εκτός πυραύλων μπορούν να αναπτυχθούν ως τρόπος εξοικονόμησης κόστους για απλές αποστολές ανεφοδιασμού από την ατμόσφαιρα, αλλά μόνο για τα πιο βασικά, ισχυρά ωφέλιμα φορτία.

Θα πυροβολήσουμε ποτέ ανθρώπους στο διάστημα από ένα κανόνι; Συγγνώμη, Ιούλιο Βερν, χάρη στις εμπλεκόμενες δυνάμεις G, η απάντηση είναι σχεδόν σίγουρα όχι.

Ένα στιγμιότυπο από μια κινουμένων σχεδίων διασκευή του έργου του Ιουλίου Βερν «Ταξίδι στη Σελήνη», με άντρες με καπέλα να επιβιβάζονται σε έναν πύραυλο.

Το «How We Get To Next» ήταν ένα περιοδικό που εξερεύνησε το μέλλον της επιστήμης, της τεχνολογίας και του πολιτισμού από το 2014 έως το 2019.

https://www.howwegettonext.com/space-guns/