Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε στις 3 Μαρτίου 2025 ένα συμβόλαιο ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την προμήθεια της Ουκρανίας με περισσότερους από 5.000 πυραύλους αεράμυνας LLM πολλαπλών ρόλων με δυνατότητα προσβολής στόχων στον αέρα, θάλασσα, γη.

Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε στις 3 Μαρτίου 2025 ένα συμβόλαιο ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την προμήθεια της Ουκρανίας με περισσότερους από 5.000 πυραύλους αεράμυνας, ενισχύοντας τις αμυντικές δυνατότητες της χώρας έναντι της ρωσικής επιθετικότητας. Αυτό το συμβόλαιο, το μεγαλύτερο που έχει υπογραφεί ποτέ μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Thales στο Μπέλφαστ, στοχεύει στην αύξηση της παραγωγής πυρομαχικών και στην υποστήριξη της εθνικής αμυντικής βιομηχανίας.

Σχεδιασμένο για χτυπήματα αέρος-επιφανείας και επιφανείας-επιφανείας, το LLM έχει βελτιστοποιηθεί για την αντιμετώπιση ποικίλων απειλών, συμπεριλαμβανομένων τεθωρακισμένων οχημάτων, ταχύπλοων σκαφών επίθεσης και drones. Σημαντικό ρόλο παίζει και το υψηλό κόστος αυτών των βλημάτων, ύψους 400 χιλιάδων ευρώ, καθιστώντας την αναχαίτιση του σχετικά φθηνού Geranium εξαιρετικά δαπανηρή, ακόμη και αν ληφθεί υπόψη η ζημιά που μπορεί να προκαλέσει ένα επιτυχώς χτυπημένο στόχο καμικάζι. Εδώ όμως από ότι φαίνεται έπεσε η τιμή του κόστους, λόγο της μαζικής παραγωγής των 5 χιλιάδων πυραύλων στις 320 χιλιάδες ευρώ ανά μονάδα, συμπεριλαμβάνετε το κάνιστρο.

Μην αναρωτιέστε αν κάνει για εμάς ο LLM:για ναυτιλιακές εφαρμογές, η Thales έχει συνεργαστεί με την MSI και την Aselsan στην Τουρκία. Η MSI έχει επιδείξει έναν εκτοξευτή πυραύλων 5 στο στήριγμα Seahawk SIGMA, παρόμοιο με αυτό που βρίσκεται ευρέως στα σκάφη του Βασιλικού Ναυτικού, το Automated Small Caliber Gun (ASG). Οι πύραυλοι LMM θα χρησιμοποιούνται εκτός του βεληνεκούς του πυροβόλου των 30 mm ή σε περιπτώσεις όπου ένα κατευθυνόμενο όπλο θεωρείται ότι παρέχει την καλύτερη επιλογή για την καταστροφή στόχων.

Οι πύραυλοι, συμπεριλαμβανομένων των Ελαφρών Πολυρόλων Πυραύλων (LMM), θα κατασκευαστούν από την Thales στη Βόρεια Ιρλανδία. Αυτή η στρατηγική επένδυση θα δημιουργήσει 200 νέες θέσεις εργασίας και θα διατηρήσει περίπου 700 υπάρχουσες θέσεις, ενισχύοντας τον ρόλο του Thales Belfast ως ένα από τα κύρια κέντρα παραγωγής όπλων του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο ρυθμός παραγωγής αυτών των πυραύλων θα τριπλασιαστεί, ωφελώντας επίσης ένα ευρύ δίκτυο βρετανικών προμηθευτών που εμπλέκονται στην αλυσίδα εφοδιασμού. Το LMM είναι ένας πύραυλος ακριβείας μικρού βεληνεκούς που αναπτύχθηκε από την Thales για τις Ένοπλες Δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου. Σχεδιασμένο για χτυπήματα αέρος-επιφανείας και επιφανείας-επιφανείας, είναι βελτιστοποιημένο για την αντιμετώπιση ποικίλων απειλών, όπως τεθωρακισμένα οχήματα, ταχύπλοα σκάφη επίθεσης και drones.

Το σύστημα καθοδήγησης με λέιζερ εξασφαλίζει υψηλή ακρίβεια ενώ ελαχιστοποιεί τις παράπλευρες ζημιές, καθιστώντας το πολύτιμο πλεονέκτημα σε αστικές και θαλάσσιες επιχειρήσεις. Εξοπλισμένο με τριπλή κεφαλή (modular charge, κατακερματισμός και έκρηξη), προσφέρει υψηλή θνησιμότητα έναντι συμβατικών και ασύμμετρων απειλών. Με ταχύτητα που υπερβαίνει το Mach 1,5 και επιχειρησιακό βεληνεκές άνω των 6 χιλιομέτρων, είναι αποτελεσματικό στην αναχαίτιση εναέριων και επίγειων απειλών σε μικρές αποστάσεις.

Η Aseslan έχει αναπτύξει το σύστημα εκτόξευσης πυραύλων (MSL) που φέρει τέσσερα ή οκτώ LMM σε μια σταθεροποιημένη βάση, πλήρης με ένα ηλεκτρο-οπτικό σύστημα παρακολούθησης

Το LMM είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμο και μπορεί να αναπτυχθεί σε διάφορες πλατφόρμες ξηράς, αέρος και ναυτικού, συμπεριλαμβανομένων των ελικοπτέρων AW159 Wildcat του Βασιλικού Ναυτικού, τεθωρακισμένων οχημάτων και συστημάτων κινητής άμυνας όπως το RAPIDRanger. Μπορεί επίσης να ενσωματωθεί σε ναυτικούς εκτοξευτές για την προστασία πλοίων από ταχύπλοα σκάφη επίθεσης και θαλάσσια drones. Συμπληρώνοντας συστήματα όπως το STARStreak, παίζει κρίσιμο ρόλο στις δυνατότητες άμυνας μικρού βεληνεκούς για τις βρετανικές και συμμαχικές δυνάμεις, προσφέροντας γρήγορη και αποτελεσματική απόκριση σε αναδυόμενες απειλές.

Επειδή το LMM (Martlet) και το HVM (Starstreak) μπορούν να χρησιμοποιούν τους ίδιους εκτοξευτές, συχνά μπερδεύονται μεταξύ τους, αλλά όπως φαίνεται από την παρακάτω εικόνα, είναι διαφορετικοί.

Αυτό το συμβόλαιο ακολουθεί προηγούμενη παραγγελία 650 πυραύλων που υπεγράφη τον Σεπτέμβριο του 2024, με την πρώτη παρτίδα να παραδίδεται πριν από το τέλος του έτους. Η αποτελεσματικότητα του LMM στις επιχειρήσεις αεράμυνας της Ουκρανίας έχει αποδειχθεί μέσω της ταχείας ανάπτυξής του και της ικανότητάς του να αντιμετωπίζει εναέριες απειλές, συμπεριλαμβανομένων drones και ρωσικών πυραύλων κρουζ. Ο αυξημένος ρυθμός παραγωγής θα ενισχύσει περαιτέρω αυτές τις δυνατότητες και θα παρέχει ισχυρότερη προστασία για την ουκρανική υποδομή και τον άμαχο πληθυσμό.

Ο Πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ τόνισε ότι αυτή η συμφωνία όχι μόνο ενισχύει την ικανότητα της Ουκρανίας να αμύνεται, αλλά λειτουργεί και ως οικονομική ώθηση για το Ηνωμένο Βασίλειο. Επανέλαβε τη δέσμευση της βρετανικής κυβέρνησης να υποστηρίξει την Ουκρανία ενώ ενισχύει τη βιομηχανία άμυνας, σύμφωνα με την υπόσχεση για αύξηση των στρατιωτικών δαπανών στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2027, με στόχο το 3% στην επόμενη κοινοβουλευτική θητεία. Η συμφωνία αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας, ενώ προωθεί την καινοτομία και την απασχόληση στον βιομηχανικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι επανέλαβε ότι η στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία παραμένει κρίσιμη για την ευρωπαϊκή σταθερότητα και ασφάλεια. Δήλωσε ότι αυτή η νέα παράδοση πυραύλων δεν προορίζεται μόνο για την υπεράσπιση της Ουκρανίας έναντι εναέριων επιθέσεων, αλλά και για την αποτροπή περαιτέρω ρωσικής επιθετικότητας μετά το τέλος των εχθροπραξιών. Τόνισε την ανάγκη διατήρησης σταθερής υποστήριξης προς το Κίεβο για να εξασφαλιστεί διαρκής ειρήνη και να αποφευχθούν περαιτέρω κλιμακώσεις στη σύγκρουση.

Το συμβόλαιο με την Thales στη Βόρεια Ιρλανδία περιλαμβάνει συνεργασία με μια ουκρανική εταιρεία που θα κατασκευάσει εκτοξευτές και οχήματα διοίκησης και ελέγχου για τους πυραύλους τοπικά. Αυτή η βιομηχανική συνεργασία αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πλαισίου συνεργασίας Ηνωμένου Βασιλείου-Ουκρανίας, που ενισχύθηκε από μια πρόσφατα υπογραφείσα διμερής συμφωνία 100 ετών. Θα επιτρέψει στην Ουκρανία να αποκτήσει πρόσβαση σε χρηματοδότηση 3,5 δισεκατομμυρίων λιρών με εγγύηση του Ηνωμένου Βασιλείου για την αγορά στρατιωτικού εξοπλισμού από βρετανικές εταιρείες, ενισχύοντας τις αμυντικές βιομηχανίες και των δύο χωρών. Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, μέσω του οργανισμού προμηθειών Defence Equipment & Support (DE&S), επιβλέπει την υλοποίηση αυτής της συμφωνίας, σηματοδοτώντας ένα αποφασιστικό βήμα στην αύξηση της παραγωγής πυρομαχικών για την άμυνα της Ουκρανίας. Αυτό το συμβόλαιο εντάσσεται επίσης στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Task Force HIRST, η οποία αποσκοπεί στην ανάπτυξη μακροπρόθεσμων βιομηχανικών συνεργασιών μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ουκρανίας για την αποκατάσταση και τον εκσυγχρονισμό της αμυντικής βιομηχανίας της Ουκρανίας. Ο στόχος είναι να εξασφαλιστεί η τεχνολογική ανθεκτικότητα και ανεξαρτησία της Ουκρανίας έναντι μελλοντικών απειλών, ενώ παράλληλα ενισχύονται οι κατασκευαστικές δυνατότητες του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ο Πύργος τοποθετημένος σε εξαιρετικά ελαφρύ όχημα φαίνεται παρακάτω Αν και το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει εκφράσει επίσημα ενδιαφέρον για τον ρόλο της κυκλοφορίας οχημάτων, η αναδυόμενη απειλή μικρού UAS ενδέχεται να δει αυτή την αλλαγή. Το μικρότερο σύστημα εκτόξευσης οχημάτων είναι μικρό και αρκετά ελαφρύ για να τοποθετηθεί σε οχήματα τύπου 4×4.

Σύμφωνα με αυτή τη δέσμευση, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε πρόσφατα ένα νέο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας 150 εκατομμυρίων λιρών για τις ουκρανικές δυνάμεις στην πρώτη γραμμή. Αυτή η προσπάθεια αποτελεί μέρος της ευρύτερης δέσμευσης του Ηνωμένου Βασιλείου να παρέχει 3 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως σε στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία, με πιθανή αύξηση 1,5 δισεκατομμυρίων λιρών που θα προέλθει από τόκους επί κατεψυγμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων. Αυτή η χρηματοοικονομική προσέγγιση έχει σχεδιαστεί για να εξασφαλίσει σταθερή υποστήριξη στην Ουκρανία, ενώ μεγιστοποιεί την αποδοτικότητα των διατεθέντων πόρων.

Το συμβόλαιο με την Thales Belfast έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων διπλωματικών εντάσεων και συνεχιζόμενων συζητήσεων σχετικά με τη χρηματοδότηση της άμυνας της Ουκρανίας. Στις 28 Φεβρουαρίου 2025, μια συνάντηση μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο τερματίστηκε απότομα, χωρίς την υπογραφή μιας αναμενόμενης συμφωνίας για ορυκτούς πόρους. Κατά τη διάρκεια των συνομιλιών, προέκυψαν διαφωνίες σχετικά με τη στρατηγική έναντι της Ρωσίας, με τον Τραμπ να πιέζει την Ουκρανία να κάνει παραχωρήσεις για να επιταχυνθεί το τέλος της σύγκρουσης, ενώ ο Ζελένσκι επέμεινε στην ανάγκη για αξιόπιστες εγγυήσεις ασφαλείας για την αποτροπή μελλοντικής ρωσικής επιθετικότητας. Αυτή η εξέλιξη ανέδειξε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι δυτικοί σύμμαχοι στη διατήρηση μιας ενιαίας στάσης για την υποστήριξη της Ουκρανίας. Σε απάντηση, Ευρωπαίοι ηγέτες, συμπεριλαμβανομένων του Πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου Κιρ Στάρμερ και του Προέδρου της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν, έχουν εντείνει τις διπλωματικές προσπάθειες για την ανάπτυξη ενός σχεδίου ειρήνης για την Ουκρανία. Εξετάζουν το ενδεχόμενο δημιουργίας μιας «συμμαχίας εθελοντών» που είναι πρόθυμοι να αναπτύξουν στρατιωτικούς πόρους για να εξασφαλίσουν οποιαδήποτε μελλοντική συμφωνία ειρήνης.

Ταυτόχρονα, το ζήτημα της χρηματοδότησης της άμυνας της Ουκρανίας παραμένει κεντρικό. Η Ευρωπαϊκή Ένωση και τα κράτη μέλη της έχουν κινητοποιήσει σημαντικά κεφάλαια, που εκτιμώνται σε 48,7 δισεκατομμύρια ευρώ, για την υποστήριξη του ουκρανικού στρατού. Ωστόσο, οι συνεχιζόμενες αμυντικές ανάγκες της Ουκρανίας, σε συνδυασμό με τις εσωτερικές δημοσιονομικές πιέσεις εντός των ευρωπαϊκών εθνών, έχουν πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με τη δίκαιη κατανομή των δαπανών και τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα αυτής της υποστήριξης. Συμπερασματικά, το συμβόλαιο Ηνωμένου Βασιλείου-Thales για την προμήθεια πυραύλων LMM στην Ουκρανία υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη δέσμευση των ευρωπαϊκών εθνών να ενισχύσουν τις αμυντικές δυνατότητες της Ουκρανίας. Ωστόσο, οι πρόσφατες διπλωματικές εντάσεις και οι συζητήσεις για την κατανομή των δαπανών αναδεικνύουν την πολυπλοκότητα της διατήρησης μιας ενιαίας διεθνούς συμμαχίας ως απάντηση στις εξελισσόμενες προκλήσεις της σύγκρουσης.