Η Σαουδική Αραβία γίνεται η πρώτη χώρα με όπλο λέιζερ στην κατοχή της;.

Η Σαουδική Αραβία έχει γίνει μία από τις πρώτες χώρες στον κόσμο που αποκτούν συστήματα αεράμυνας με λέιζερ, αγοράζοντας το ολοκληρωμένο σύστημα αντιμετώπισης drone SkyShield της Κίνας για την προστασία κρίσιμων εγκαταστάσεων και ακριβών αμυντικών μέσων όπως τα Patriot από επιθέσεις drone. Ωστόσο, η επιχειρησιακή εμπειρία στο σκληρό περιβάλλον της Σ.Α αποκάλυψε σοβαρούς περιορισμούς. Το σύστημα SkyShield χρησιμοποιεί μια πολυεπίπεδη προσέγγιση που συνδυάζει ραντάρ αντιμετώπισης drone με επιλογές τόσο «σκληρής εξουδετέρωσης» -hard kill- όσο και «ήπιας εξουδετέρωσης» -soft kill-. Κάθε πυροβολαρχία αποτελείται από τέσσερα οχήματα: ένα 3D TWA Radar, ένα ραντάρ αντιμετώπισης drone AESA (Active Electronically Scanned Array) με τρεις πλευρικούς πίνακες που παρέχουν κάλυψη 360 μοιρών χωρίς περιστροφή· δύο οχήματα παρεμβολής drone JN1101, τα οποία διαθέτουν δυνατότητες τόσο αναχαίτισης όσο και ηλεκτρονικής παρεμβολής· και το Silent Hunter Laser Directed-Energy Weapon, που προορίζεται για άμεση καταστροφή drones. Το ραντάρ παρέχει δεδομένα στόχευσης τόσο στα στοιχεία παρεμβολής όσο και στο λέιζερ, ενσωματώνοντας το σύστημα σε ένα ενιαίο αμυντικό πακέτο.

Η Σαουδική Αραβία προμηθεύτηκε το SkyShield ως μέρος της ευρύτερης προσπάθειάς της να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη απειλή μη επανδρωμένων αεροπορικών επιθέσεων σε κρίσιμες υποδομές. Το σύστημα αναπτύχθηκε με τη βοήθεια Κινέζων ειδικών και οι αρχικές του επιδείξεις έδειξαν ισχυρά αποτελέσματα.

Ωστόσο, ένας πρώην Σαουδάραβας αξιωματικός του στρατού που συντόνιζε το έργο δήλωσε ότι η απόδοση δεν έχει ανταποκριθεί στις προσδοκίες υπό επιχειρησιακές συνθήκες. «Παρά την ισχυρή απόδοση που επιδείχθηκε κατά τη διάρκεια των δοκιμών, σε πραγματικές συνθήκες τα εξαρτήματα του SkyShield έχουν χαμηλότερη αποτελεσματικότητα από ό,τι είχε υποσχεθεί», είπε. Το λέιζερ Silent Hunter, που αναπτύχθηκε από την China Electronics Technology Group Corporation (CETC), περιορίστηκε ιδιαίτερα από περιβαλλοντικούς παράγοντες. «Σε ορισμένες περιπτώσεις, χρειάστηκαν από 15 έως 30 λεπτά συνεχούς στόχευσης και ακτινοβόλησης με λέιζερ για να διασφαλιστεί η καταστροφή ενός drone», εξήγησε ο αξιωματικός. Η σκόνη και η άμμος διατάρασσαν την οπτική παρακολούθηση και αποδυνάμωναν τη δέσμη λέιζερ. Η συνεχής έκθεση προκαλούσε επίσης φθορά στα οπτικά συστήματα, ενώ η υψηλή θερμοκρασία της ερήμου ανάγκαζε μεγάλο μέρος της ισχύος του συστήματος να χρησιμοποιείται για ψύξη αντί για βολή. Η ανάπτυξη του λέιζερ από το κοντέινερ που ήταν τοποθετημένο σε φορτηγό απαιτούσε επίσης χρόνο, επιβραδύνοντας τη μετάβαση από την κατάσταση αναμονής σε λειτουργία μάχης. Επιπλέον, το όπλο απαιτούσε μακρύ, επίπεδο έδαφος για καθαρές γραμμές ορατότητας, συνθήκες που είναι δύσκολο να διασφαλιστούν στο μεγαλύτερο μέρος του περιβάλλοντος της Σαουδικής Αραβίας.

Αντιθέτως, τα στοιχεία παρεμβολής του SkyShield αποδείχθηκαν πιο αξιόπιστα. Ο αξιωματικός σημείωσε ότι «τα περισσότερα drones που ενεπλάκησαν στη ζώνη άμυνας εξουδετερώθηκαν όχι από το Silent Hunter αλλά από το σύστημα παρεμβολής κατά drones JN1101». Σαουδαραβικές αρχές έχουν ζητήσει από το Πεκίνο να βελτιώσει το SkyShield ώστε να χρησιμοποιείται σε ζεστά και σκονισμένα κλίματα. Μέχρι να γίνουν αυτές οι βελτιώσεις, το λέιζερ Silent Hunter παραμένει περιορισμένο για παρατεταμένη ανάπτυξη. Η εμπειρία καταδεικνύει τόσο τις δυνατότητες όσο και τους περιορισμούς των όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας. Ενώ τα λέιζερ υπόσχονται χαμηλού κόστους, ακριβή πλήγματα, είναι ευάλωτα σε περιβαλλοντικές συνθήκες. Στη Σαουδική Αραβία, τα παραδοσιακά συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου όπως οι παρεμβολές παραμένουν η ραχοκοκαλιά της άμυνας κατά των drones.

Πηγή: https://defence-blog.com/saudi-military-slams-chinese-laser-weapon