Η Northrop Grumman θα ξεκινήσει δοκιμές πτήσης του έργου Beacon αυτό το φθινόπωρο, χρησιμοποιώντας ένα τροποποιημένο τζετ Scaled Composites Model 437 "Vanguard" για να αξιολογήσει την απόδοση της τεχνητής νοημοσύνης (AI) κατά την πτήση.

Η Northrop Grumman θα ξεκινήσει δοκιμές πτήσης με τεχνητή νοημοσύνη (AI) με τζετ Beacon.

Η διαφορά με τα υπόλοιπα πρωτότυπα που έχουν παρουσιαστεί είναι πως είναι επανδρωμένο με πιλότο, με καλή σχεδίαση και προηγήθηκαν δυο μικρότερα αεροσκάφη Model 401 Sierra, ένα αεροσκάφος επίδειξης τεχνολογίας κατασκευής χαμηλού κόστους που αναπτύχθηκε από την Scaled Composites. Στο παρακάτω σύνδεσμο θα διαβάσετε την παρουσίαση του αεροσκάφους από παλιότερο άρθρο σε πλήρη ανάλυση:

https://hellenicdefencenet.blogspot.com/2024/09/northrop-grumman-model-437-loyal.html

Η Northrop λέει ότι έχει μελετήσει πώς το Μοντέλο 401 θα μπορούσε να μεταφέρει μια ποικιλία ωφέλιμων φορτίων, όπως ραντάρ πλευρικής όψης και δύο πυραύλους αέρος-αέρος Raytheon AIM-120 σε έναν εσωτερικό χώρο βομβών. Διαθέτει 2,67cb m (80cb ft) εσωτερικού χώρου ωφέλιμου φορτίου και μπορεί να μεταφέρει έως και 907kg (2.000lb) ωφέλιμου φορτίου.

«Τόσο το Μοντέλο 401 όσο και το Μοντέλο 437 διαθέτουν μεγάλους εσωτερικούς όγκους ωφέλιμου φορτίου, συμπεριλαμβανομένων της μύτης, των μπροστινών άκρων, των άκρων των φτερών και των άκρων της ουράς», λέει η Northrop. «Και τα δύο οχήματα είναι επίσης ικανά να [μεταφέρουν] εξωτερικές αποθήκες στην κεντρική γραμμή και στα φτερά».

Η Northrop στοχεύει σε τιμή μονάδας για το Model 437 από 5-6 εκατομμύρια δολάρια. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του κόστους θα προέλθει από έναν ισχυρότερο στρόβιλο ανεμιστήρα Williams International FJ44-4A, ο οποίος η εταιρεία λέει ότι κοστίζει περίπου 2,4 εκατομμύρια δολάρια

Τελικά η απορία είναι η εξής: γιατί να αγοράσεις τα πανάκριβα F-35, ενώ μπορείς να κάνεις την ίδια δουλειά με δεκάδες φτηνότερα αεροσκάφη πολύ χαμηλού κόστους; Για την σχεδίαση ενός φτηνού αεροσκάφους σε πολλές παραλλαγές, με πολλές ικανότητες και να καλύπτει όλους τους ρόλους, θα αναφερθώ με την αρχική μελέτη σχεδίασης σε επόμενο άρθρο.

Η Northrop Grumman θα ξεκινήσει δοκιμές πτήσης του έργου Beacon αυτό το φθινόπωρο, χρησιμοποιώντας ένα τροποποιημένο τζετ Scaled Composites Model 437 "Vanguard" για να αξιολογήσει την απόδοση της τεχνητής νοημοσύνης (AI) κατά την πτήση.

Η προσπάθεια αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης προσπάθειας του Πενταγώνου να δοκιμάσει την τεχνητή νοημοσύνη (AI) σε πραγματικά αεροσκάφη πριν μεταφέρει την τεχνολογία σε μελλοντικούς στόλους μάχης.

Το Vanguard θα εκτελεί το νέο λογισμικό Prism της Northrop, το οποίο χειρίζεται βασικές λειτουργίες πτήσης και ασφάλειας, επιτρέποντας παράλληλα σε εξωτερικούς προγραμματιστές να συνδέσουν τα δικά τους συστήματα.

Ένας πιλότος ασφαλείας θα βρίσκεται σε κάθε αποστολή, ικανός να αναλάβει τον έλεγχο εάν χρειαστεί. Οι πρώτες αποστολές θα επικεντρωθούν στην επικύρωση του Prism πριν από τη μετάβαση σε λογισμικό συνεργατών, με τις δοκιμές να συνεχίζονται έως το 2026.

Έξι εταιρείες τεχνολογίας —Applied Intuition, Autonodyne, Merlin, Red 6, Shield AI, and SoarTech (a subsidiary of Accelint) — θα συμμετάσχουν στην πρώτη φάση. Τα συστήματά τους θα δοκιμαστούν για εργασίες όπως η πλοήγηση, η συνεργασία με άλλα αεροσκάφη και ο σχεδιασμός αποστολών.

Επέκταση της Τεχνητής Νοημοσύνης στην Στρατιωτική Αεροπορία

Η Northrop παρουσίασε το Beacon τον Ιούνιο ως ένα «οικοσύστημα ανοιχτής αρχιτεκτονικής» που επιτρέπει στους προγραμματιστές να συνδέουν το λογισμικό τους χωρίς να κατασκευάζουν τα δικά τους αεροσκάφη. Οι υπεύθυνοι της εταιρείας λένε ότι η εγκατάσταση μειώνει τα εμπόδια για τις εταιρείες Τεχνητής Νοημοσύνης, ενώ η Northrop διασφαλίζει ότι το τζετ μπορεί να πετάει με ασφάλεια.

«Η αγορά διψάει πολύ για αυτόνομες πλατφόρμες δοκιμών», δήλωσε ο Dan Salluce, διευθυντής προηγμένης αυτονομίας της Northrop Grumman, «Πολλές εταιρείες είναι καινοτόμες στον χώρο της Τεχνητής Νοημοσύνης και της αυτονομίας, αλλά δεν είναι ακόμη προμηθευτές υλικού».

Η πρωτοβουλία ευθυγραμμίζεται επίσης με τις προσπάθειες του Πενταγώνου για την ενσωμάτωση της Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ) σε μελλοντικούς στόλους, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Συνεργατικών Αεροσκαφών Μάχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για τη σύνδεση πιλοτικών μαχητικών με αυτόνομα drones και των παράλληλων έργων πρώιμου σταδίου του Ναυτικού των ΗΠΑ.

Το Vanguard της Beacon αναμένεται να συμπληρώσει άλλες πλατφόρμες της Πολεμικής Αεροπορίας, συμπεριλαμβανομένου του Αεροσκάφους Δοκιμών Μεταβλητής Προσομοίωσης Πτήσης X-62A (VISTA) στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια και των F-16 Viper Experimentation and Next-gen Ops Models (VENOM) στην αεροπορική βάση Eglin στη Φλόριντα.

Σε αντίθεση με αυτά τα μαχητικά αεροσκάφη, το Beacon προορίζεται να πετάει πιο συχνά με χαμηλότερο κόστος, με την Northrop να παρέχει τα δικά της συστήματα τηλεμετρίας και υποστήριξης.

«Αυτό που μας επιτρέπει η Beacon είναι να πάρουμε την ΤΝ και την αυτονομία και να την ενσωματώσουμε στην πλατφόρμα μας... και να την αφήσουμε ελεύθερη στις πιο πρόσφατες εταιρείες και καινοτόμους για να μας δείξουν τι μπορούν να κάνουν», ανέφερε ο Salluce σε ξεχωριστό ρεπορτάζ, σύμφωνα με το Aviation Week. Το Vanguard

Αναπτύχθηκε από την θυγατρική της Northrop, Scaled Composites, με έδρα την Καλιφόρνια. Το Vanguard είναι ένα μονοθέσιο αεροσκάφος με μήκος 41 πόδια (12,5 μέτρα) τόσο σε μήκος όσο και σε άνοιγμα φτερών, με μικτό βάρος 10.000 λίβρες (4.536 κιλά).

Τροφοδοτείται από έναν κινητήρα Pratt & Whitney PW535 με στροβιλοκινητήρα και ισχύ 3400 λίβρες, με προβλεπόμενη μέγιστη ταχύτητα Mach 0,85 (652 μίλια/1.050 χιλιόμετρα ανά ώρα), εμβέλεια 2.600 ναυτικών μιλίων (2.992 μίλια/4.815 χιλιόμετρα) και επιχειρησιακό υψόμετρο 25.000 ποδιών (7.620 μέτρα) δεν έχει συμπιεζόμενο κόκπιτ για τον πιλότο.

Η δήλωση του εκπροσώπου της εταιρείας:

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Η νέα πλατφόρμα δοκιμών υψηλής τεχνολογίας της Northrop Grumman για λογισμικό Τεχνητής Νοημοσύνης και αυτονομίας θα τεθεί σε λειτουργία «πολύ σύντομα», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο διευθυντής της εταιρείας για την Προηγμένη Αυτονομία ενόψει του ετήσιου συνεδρίου της Ένωσης Πολεμικής Αεροπορίας.

Το κρίσιμο στοιχείο, δήλωσε ο Dan Salluce, είναι ένα νέο πακέτο λογισμικού αυτονομίας που η εταιρεία αποκαλεί Prism.

Το Prism όχι μόνο θα πετάει το αεροσκάφος δοκιμών - ένα τροποποιημένο μοντέλο Model 437 Vanguard - αλλά θα του επιτρέψει επίσης να συνδέει και να λειτουργεί κάθε είδους εξειδικευμένο λογισμικό που παρέχεται από συνεργαζόμενες εταιρείες, δήλωσε ο Salluce. Αυτές οι «μονάδες» θα μπορούσαν να ποικίλλουν σημαντικά, από σχετικά απλό κώδικα που απαιτείται για τη λειτουργία ενός μόνο αισθητήρα, έως πολύπλοκη Τεχνητή Νοημοσύνη «σχεδιασμού αποστολής» που λέει στο αεροσκάφος πώς να επιτύχει έναν στόχο που έχει οριστεί από τον άνθρωπο.

«Το αεροπλάνο [Vanguard] θα είναι έτοιμο να πετάξει με αυτό το λογισμικό [Prism] ενσωματωμένο σε αυτό πολύ σύντομα», δήλωσε ο Salluce στους δημοσιογράφους την Τρίτη. «Νομίζω ότι λέγαμε "τέλος καλοκαιριού", αλλά κοιτάζοντας τα εισερχόμενά μου σε πραγματικό χρόνο... θα είναι επικείμενο».

Ένα drone μπορεί να πετάξει με ασφάλεια από «σημείο Α σε σημείο Β» χρησιμοποιώντας μόνο το Prism, εξήγησε ο Salluce, αλλά διαφορετικές στρατιωτικές αποστολές, διαφορετικά επιχειρησιακά περιβάλλοντα, μονάδες εξοπλισμού κάτω από τα φτερά ή νέα ενσωματωμένα συστήματα απαιτούν κάθε είδους εξειδικευμένο λογισμικό.

Για να φιλοξενήσει αυτά τα πρόσθετα, το Prism είναι κατασκευασμένο σύμφωνα με μια φιλοσοφία σχεδιασμού που ονομάζεται ανοιχτή αρχιτεκτονική, η οποία διευκολύνει την προσθήκη νέων μονάδων λογισμικού - όχι μόνο από την Northrop, αλλά από οποιαδήποτε εταιρεία που πληροί ορισμένα κοινά τεχνικά πρότυπα που ορίζονται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, γνωστά ως Αρχιτεκτονική Αναφοράς της Κυβέρνησης. (Το πιο γνωστό εμπορικό ισοδύναμο είναι το πώς τα iPhone και οι συσκευές Android διαθέτουν ένα «κατάστημα εφαρμογών» που επιτρέπει στους χρήστες να κατεβάζουν λογισμικό από μια μεγάλη ποικιλία τρίτων προμηθευτών).

«Αναλαμβάνουμε τις λειτουργίες πτήσης, φροντίζουμε για την ασφάλεια και την αξιοπλοΐα [για τους συνεργάτες μας] και τους αφήνουμε ελεύθερους στους υπολογιστές μας για να γράψουν λογισμικό», δήλωσε ο Salluce.

Το όφελος για την Northrop είναι ότι η Prism μπορεί να χρησιμοποιήσει λογισμικό από ένα ευρύ φάσμα καινοτόμων προμηθευτών, δήλωσε ο Salluce, επιτρέποντας στην εταιρεία να αξιοποιήσει τον ταχέως εξελισσόμενο κόσμο των εταιρειών Τεχνητής Νοημοσύνης αντί να χρειάζεται να αναπτύξει όλο τον κώδικα που χρειάζεται εσωτερικά. Το όφελος για τις εταιρείες Τεχνητής Νοημοσύνης είναι ότι μπορούν να συνδέσουν το λογισμικό τους στο Prism για να το δοκιμάσουν σε πτήση σε ένα πραγματικό αεροσκάφος - χωρίς να χρειάζεται να κατασκευάσουν το δικό τους δοκιμαστικό πεδίο, να αναπτύξουν όλο το λογισμικό που απαιτείται για να χειριστούν τα βασικά της ασφαλούς πτήσης ή να επανεφεύρουν τον τροχό με άλλο τρόπο.

Το συνολικό «οικοσύστημα» του αεροσκάφους Vanguard που χρησιμοποιεί το λογισμικό Prism, καθώς και διάφορα υποστηρικτικά συστήματα στο έδαφος, ονομάζεται Beacon. Η Northrop έχει ανακοινώσει μέχρι στιγμής έξι συμμετέχουσες εταιρείες-εταίρους: Applied Intuition, Autonodyne, Merlin, Red 6, Shield AI και SoarTech (θυγατρική της Accelint).

Δεν πρόκειται για παραδοσιακούς προμηθευτές άμυνας, αλλά για εταιρείες λογισμικού που εργάζονται στην αυτονομία και την Τεχνητή Νοημοσύνη. Η ένταξη στην Beacon τους επιτρέπει να αξιοποιούν υλικό όπως το δοκιμαστικό αεροσκάφος ενός καθιερωμένου κύριου εργολάβου του Πενταγώνου, όπως η Northrop.

«Νομίζω ότι η αγορά διψά πολύ για αυτόνομα συστήματα δοκιμών», δήλωσε ο Salluce. «Πολλές εταιρείες είναι καινοτόμες στον χώρο της Τεχνητής Νοημοσύνης και της αυτονομίας, αλλά δεν είναι ακόμη προμηθευτές υλικού». Αυτή η προσπάθεια έχει ξεκινήσει εδώ και τουλάχιστον ένα χρόνο και δεν θα φτάσει αμέσως στο μέγιστο των δυνατοτήτων της, δήλωσε ο Salluce.

Μέχρι στιγμής, ο Salluce είπε ότι η ομάδα του έχει περάσει «το μεγαλύτερο μέρος του τρέχοντος έτους» τροποποιώντας το αεροσκάφος Vanguard για να λειτουργεί με το Prism. Το Vanguard πέταξε για πρώτη φορά τον περασμένο Αύγουστο ως επανδρωμένο αεροσκάφος, χωρίς το Prism στο αεροσκάφος. Ακόμα και μετά την εγκατάσταση του Prism, θα υπάρχει ακόμα ένας άνθρωπος στο αεροσκάφος ως «πιλότος ασφαλείας», ικανός να αναλάβει τον έλεγχο του αεροσκάφους εάν το λογισμικό αυτονομίας παρουσιάσει πρόβλημα, δήλωσε ο Salluce. Αυτό καθιστά πολύ πιο εύκολη την πιστοποίηση του αεροσκάφους της πλατφόρμας δοκιμών ως ασφαλούς για πτήση, μια επίπονη διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει ακόμη περισσότερο για τα drones.

Το ίδιο το Vanguard είναι ένα ελαφρύ, ευέλικτο αεροσκάφος που αρχικά διαφημιζόταν ως πρόδρομος του «πιστού πτέρυγα» του Συνεργατικού Αεροσκάφους Μάχης της Πολεμικής Αεροπορίας. Ωστόσο, είπε ο Salluce, μόλις το Prism εγκατασταθεί πλήρως και δοκιμαστεί σωστά, το Vanguard θα γίνει ένα ευέλικτο πεδίο δοκιμών πτήσης για μονάδες λογισμικού που θα μπορούσαν μια μέρα να αναπτυχθούν σε μια μεγάλη ποικιλία αεροσκαφών, από το CCA υψηλής απόδοσης έως τα χαμηλού κόστους «απορριπτόμενα» drones ή ακόμα και τα ελικόπτερα.

Σε μια κλασική προσέγγιση ανίχνευσης-βάδισης, οι πρώτες πτήσεις του τροποποιημένου αεροσκάφους Vanguard θα δοκιμάζουν απλώς το ίδιο το λογισμικό Prism, είπε ο Salluce. Μόλις αποδειχθεί αυτή η βασική ικανότητα, συνέχισε, η ομάδα Beacon θα αρχίσει να φορτώνει μονάδες λογισμικού από τις συνεργαζόμενες εταιρείες και να τις δοκιμάζει σε πτήση.

«Θα είναι μια συστηματική συσσώρευση», είπε ο Salluce. «Περιμένετε να δείτε πολύ περισσότερα νέα από εμάς καθώς προχωρά το έτος. Έχουμε μια σειρά από σχέδια πτήσης που περιλαμβάνουν διάφορα επίπεδα ενσωμάτωσης συνεργατών, οπότε αυτή είναι σε μεγάλο βαθμό η δραστηριότητα του 2025 που κυλά στο 2026».