Επιχείρηση Prosperity Guardian: Μια Τακτική Επιτυχία και Στρατηγική Αποτυχία στη Διασφάλιση του Εμπορίου στην Ερυθρά Θάλασσα – Μαθήματα για την Παγκόσμια Ναυτική Ασφάλεια! Τα πλοία της Κίνας δεν κινδύνεψαν όμως από τους Χούθι και αυτό λέει πολλά.
Γράφει ο Γεώργιος Δικαίος - 2 Απριλίου 2025
Επιχείρηση Prosperity Guardian: Μια Τακτική Επιτυχία και Στρατηγική Αποτυχία στη Διασφάλιση του Εμπορίου στην Ερυθρά Θάλασσα – Μαθήματα για την Παγκόσμια Ναυτική Ασφάλεια. Τα πλοία της Κίνας δεν κινδύνεψαν όμως από τους Χούθι και αυτό λέει πολλά! Αύξησαν κατά πολύ τις πλεύσης τους μέσω Σουέζ και κέρδισαν σε εξαγωγές. Τελικά το Ιράν βοηθάει τους Χούθι ή η Κίνα; Για όσους δεν θυμούνται: τον Οκτώβριο του 2023 ξεκίνησε η μεγάλη επίθεση των Ρώσων, με τα αποθέματα πυρομαχικών της Βόρειας Κορέας! Οι πρώτες παραδώσεις πυραύλων και πυρομαχικών έγιναν στα τέλη Αυγούστου από την Βόρεια Κορέα. Η Κίνα είχε κάποια προβλήματα με πτώση των εξαγωγών της και είχε τεράστιες προσφορές εκείνη την περίοδο, με πολύ χαμηλές τιμές στο aliexpres.
Όπως έχω τονίσει πολλές φορές εδώ θα διαβάζετε αλήθειες και όχι ότι συμφέρει τις μεγάλες χώρες.
Στις 19 Οκτωβρίου 2023, το αντιτορπιλικό του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ USS Carney, που περιπολούσε στην Ερυθρά Θάλασσα, αναχαίτισε μια ομοβροντία από drones και πυραύλους των Χούθι που πιθανότατα είχαν στόχο το Ισραήλ, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας εκστρατείας 15 μηνών πρωτοφανούς έντασης για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Αυτή η εμπλοκή, που περιγράφεται λεπτομερώς σε έκθεση του Ναυτικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ από τον Νοέμβριο του 2023, προμήνυε μια σύγκρουση που θα δοκίμαζε την τακτική ικανότητα του Ναυτικού απέναντι στην Υεμενίτικη πολιτοφυλακή των Χούθι, μια ομάδα που υποστηρίζεται από το Ιράν και έχει σκοπό να διαταράξει μία από τις πιο ζωτικές ναυτιλιακές αρτηρίες του κόσμου. Μέχρι τις 2 Απριλίου 2025, το Ναυτικό είχε καταγράψει σχεδόν 400 επιτυχείς αναχαιτίσεις drones και πυραύλων, όπως αναφέρθηκε από το Υπουργείο Άμυνας στην ενημέρωση του Congressional Research Service της 31ης Μαρτίου 2025.
Αυτές οι εμπλοκές, που εκτείνονται από τα τέλη του 2023 έως τις αρχές του 2025, παρουσίασαν αξιοσημείωτες καινοτομίες, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης πολεμικής χρήσης του πυραύλου Standard Missile 3 για την αντιπυραυλική άμυνα και της πρώτης ναυτικής κατάρριψης εχθρικού drone από αέρος από ένα F/A-18 Super Hornet, όπως καταγράφηκε σε δημοσίευμα των Navy Times τον Ιούλιο του 2024. Ωστόσο, παρά αυτή την τακτική λάμψη, η Επιχείρηση Prosperity Guardian, που ξεκίνησε στις 18 Δεκεμβρίου 2023 από το Υπουργείο Άμυνας για να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη των εμπόρων και να εξασφαλίσει τη ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα, απέτυχε να επιτύχει τον στρατηγικό της στόχο. Δεδομένα από την πρωτοβουλία PortWatch του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, ενημερωμένα μέχρι τον Φεβρουάριο του 2025, αποκαλύπτουν μια συνεχή μείωση κατά τα δύο τρίτα στις ημερήσιες διελεύσεις μέσω του Στενού Μπαμπ αλ-Μαντέμπ από τον Νοέμβριο του 2023, υπογραμμίζοντας μια έντονη αποσύνδεση μεταξύ στρατιωτικής επιτυχίας και οικονομικών αποτελεσμάτων.
Η Ερυθρά Θάλασσα, που αποτελεί αγωγό για περίπου το 15% του παγκόσμιου ναυτιλιακού εμπορίου σύμφωνα με την Έκθεση για τη Ναυτιλία του 2023 της Διάσκεψης των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη (UNCTAD), λειτουργεί ως κρίκος στη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες, διευκολύνοντας τη ροή αγαθών μεταξύ Ευρώπης, Ασίας και Μέσης Ανατολής μέσω του Καναλιού του Σουέζ. Η εκστρατεία των = των Χούθι, που ξεκίνησε ως απάντηση στη σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς που ξέσπασε τον Οκτώβριο του 2023, στόχευε να πνίξει αυτή την αρτηρία, στοχεύοντας πλοία με drones, πυραύλους και, στην περίπτωση του M/V Galaxy Leader στις 19 Νοεμβρίου 2023, με απευθείας καταλήψεις, όπως ανέφερε το Reuters στις 22 Δεκεμβρίου 2023. Η Επιχείρηση Prosperity Guardian, μια πολυεθνική συμμαχία υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών και με τη συμμετοχή εταίρων όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, το Μπαχρέιν και η Γαλλία, στόχευε να αντιμετωπίσει αυτή την απειλή και να καθησυχάσει τους εμπορικούς ναυτιλιακούς φορείς. Ωστόσο, η αδυναμία της επιχείρησης να αποκαταστήσει τα προ-συγκρουσιακά επίπεδα διέλευσης θέτει κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με την αλληλεπίδραση μεταξύ στρατιωτικής ισχύος, εμπορικών κινήτρων και παγκόσμιας οικονομικής ασφάλειας. Αυτή η ανάλυση, βασισμένη σε επαληθεύσιμα δεδομένα από έγκυρες πηγές όπως το ΔΝΤ, η Παγκόσμια Τράπεζα και αξιόπιστα think tanks όπως το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), διερευνά γιατί η Επιχείρηση Prosperity Guardian πέτυχε τακτικά αλλά υστέρησε στρατηγικά, προσφέροντας τεκμηριωμένες πληροφορίες για μελλοντικές προσπάθειες ναυτικής ασφάλειας σε έναν ολοένα και πιο αμφισβητούμενο παγκόσμιο κοινόχρηστο χώρο.
Οι τακτικές επιτυχίες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην Ερυθρά Θάλασσα αποτελούν απόδειξη της επιχειρησιακής του αριστείας και προσαρμοστικότητας. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2025, το Ναυτικό είχε εξουδετερώσει σχεδόν 400 βλήματα των Χούθι, αριθμός που επιβεβαιώνεται από την έκθεση του Πενταγώνου προς το Κογκρέσο στις 31 Μαρτίου 2025. Αυτό περιλάμβανε την ανάπτυξη του πυραύλου Standard Missile 3, ενός συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας που δεν είχε δοκιμαστεί προηγουμένως σε μάχη, το οποίο αναχαίτισε έναν πύραυλο των Χούθι τον Ιανουάριο του 2024, όπως σημειώθηκε σε δελτίο τύπου του Naval Sea Systems Command τον ίδιο μήνα. Ένα ακόμα ορόσημο σημειώθηκε τον Μάρτιο του 2024, όταν ένα F/A-18 Super Hornet, εξοπλισμένο με τη νεοαναπτυχθείσα διαμόρφωση “Murder Hornet” κατά των drones, κατέρριψε ένα μη επανδρωμένο εναέριο όχημα των Χούθι σε μια πρωτοποριακή ναυτική εμπλοκή αέρος-αέρος, σύμφωνα με άρθρο του Defense News που δημοσιεύτηκε στις 15 Μαρτίου 2024. Αυτές οι καινοτομίες υποστηρίχθηκαν από έναν ισχυρό κύκλο ανατροφοδότησης, όπου τα δεδομένα μάχης από τις εμπλοκές στην Ερυθρά Θάλασσα μεταδίδονταν σε αναλυτές στις Ηνωμένες Πολιτείες, επιτρέποντας γρήγορες βελτιώσεις στις τακτικές και τις διαδικασίες. Μια επίσκεψη του πρώην Αρχηγού Ναυτικών Επιχειρήσεων στο USS Mason τον Ιούλιο του 2024, που περιγράφεται λεπτομερώς σε αναφορά των Navy Times, τόνισε αυτή τη διαδικασία: η προσαρμογή ενός πυροβόλου πέντε ιντσών από έναν υπαξιωματικό ελέγχου πυρός για την αντιμετώπιση drones επικυρώθηκε και διαδόθηκε σε όλο τον στόλο, κερδίζοντάς του προαγωγή επί τόπου. Τέτοια ευελιξία υπογραμμίζει την ικανότητα του Ναυτικού να ανταποκρίνεται σε αναδυόμενες απειλές, μια ικανότητα που έχει τελειοποιηθεί από τον Πόλεμο των Τάνκερ της δεκαετίας του 1980, όταν οι δυνάμεις των ΗΠΑ αντιμετώπισαν για τελευταία φορά παρατεταμένη ναυτική μάχη συγκρίσιμης έντασης.
Παρά αυτές τις νίκες, ο στρατηγικός στόχος της Επιχείρησης Prosperity Guardian—η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των εμπόρων και η επαναφορά των προ-συγκρουσιακών όγκων ναυτιλίας—παρέμεινε ανεκπλήρωτος. Τα δεδομένα του PortWatch του ΔΝΤ, που παρακολουθούν τις διελεύσεις πλοίων μέσω του Στενού Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, δείχνουν μια απότομη πτώση από μέσο όρο 60 ημερήσιων διελεύσεων τον Οκτώβριο του 2023 σε λιγότερες από 20 τον Ιανουάριο του 2024, επίπεδο που διατηρήθηκε μέχρι τον Φεβρουάριο του 2025. Αυτή η πτώση συνέπεσε με την κλιμάκωση των Χούθι και την επακόλουθη ανακοίνωση της Επιχείρησης Prosperity Guardian στις 18 Δεκεμβρίου 2023, όπως ανέφερε το Υπουργείο Άμυνας. Μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Maersk, αντέδρασαν γρήγορα: στις 15 Δεκεμβρίου 2023, η Maersk ανέστειλε τις διελεύσεις στην Ερυθρά Θάλασσα, απόφαση που ακολούθησαν και άλλοι μεταφορείς όπως η CMA CGM και η COSCO, σύμφωνα με άρθρο των Times of India στις 19 Δεκεμβρίου 2023. Οι αρχικές επιθέσεις της συμμαχίας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ σε στόχους των Χούθι στην Υεμένη, που πραγματοποιήθηκαν μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο στις 11 Ιανουαρίου 2024, στόχευαν στην αποτροπή περαιτέρω επιθέσεων, αλλά δεν κατάφεραν να αντιστρέψουν την τάση. Μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου 2024, πάνω από 100 τάνκερ και πολυάριθμα σιτηρά πλοία είχαν εκτραπεί προς το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, προσθέτοντας περίπου δύο εβδομάδες και 2 εκατομμύρια δολάρια σε καύσιμα και κόστη πληρώματος ανά ταξίδι, όπως εκτιμήθηκε από την S&P Global στην ανάλυσή της στις 18 Δεκεμβρίου 2023. Η Αρχή του Καναλιού του Σουέζ ανέφερε μείωση εσόδων κατά 40% στο οικονομικό έτος 2024, με 55 πλοία να έχουν εκτραπεί μέχρι τον Ιανουάριο του 2024, σύμφωνα με άρθρο του Guardian στις 17 Δεκεμβρίου 2023.
Οι οικονομικές επιπτώσεις αυτής της διακοπής ήταν βαθιές. Η διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας, μέσω του Καναλιού του Σουέζ, αντιπροσωπεύει το 12% της παγκόσμιας κίνησης εμπορευματοκιβωτίων και το 30% του εμπορίου Ευρώπης-Ασίας, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία της UNCTAD για τη ναυτιλία του 2023. Το κλείσιμό της ανάγκασε τους ναυτιλιακούς να απορροφήσουν υψηλότερα κόστη ή να τα μετακυλήσουν στους καταναλωτές, αυξάνοντας τα ναύλα. Ο Παγκόσμιος Δείκτης Εμπορευματοκιβωτίων Drewry, ένα σημείο αναφοράς για τα κόστη μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, εκτοξεύτηκε από 1.400 δολάρια ανά 40 πόδια εμπορευματοκιβώτιο τον Νοέμβριο του 2023 σε 3.800 δολάρια μέχρι τον Φεβρουάριο του 2024, επίπεδο που διατηρήθηκε μέχρι τις αρχές του 2025, όπως αναφέρθηκε στις εβδομαδιαίες ενημερώσεις της Drewry μέχρι τον Μάρτιο του 2025. Τα ασφάλιστρα πολεμικού κινδύνου για τις διελεύσεις στην Ερυθρά Θάλασσα τριπλασιάστηκαν, φτάνοντας το 1% της αξίας ενός πλοίου—περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια για ένα πλοίο αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων—σε σύγκριση με 0,35% για πλοία που συνδέονται με την Κίνα, σύμφωνα με ανάλυση της αγοράς του Lloyd’s of London τον Ιανουάριο του 2024. Αυτά τα κόστη, σε συνδυασμό με το τέλος διέλευσης του Καναλιού του Σουέζ ύψους 500.000 δολαρίων, κατέστησαν τη διαδρομή του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, παρά το επιπλέον κόστος των 2 εκατομμυρίων δολαρίων, ολοένα και πιο ανταγωνιστική. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Maersk, σε συνέντευξή του στο Bloomberg τον Φεβρουάριο του 2024, τόνισε ότι οι στρατιωτικές προσπάθειες από μόνες τους δεν μπορούσαν να εγγυηθούν την ασφάλεια, υποδεικνύοντας μια συνεχή έλλειψη εμπιστοσύνης μεταξύ των ναυτιλιακών.
Αυτή η απροθυμία δεν προερχόταν μόνο από ανησυχίες για την ασφάλεια, αλλά και από αντιφατικά εμπορικά κίνητρα. Η κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα, αν και διαταρακτική, αποδείχθηκε οικονομικό όφελος για πολλές ναυτιλιακές εταιρείες. Η μείωση της διαθέσιμης ναυτιλιακής ικανότητας—λόγω των μεγαλύτερων διαδρομών—σε συνδυασμό με τη σταθερή καταναλωτική ζήτηση, προκάλεσε ανισορροπία προσφοράς-ζήτησης που αύξησε τα ναύλα. Έκθεση του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) του Μαρτίου 2024 ανέφερε ότι η παγκόσμια ικανότητα μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων μειώθηκε ουσιαστικά κατά 15% καθώς τα πλοία εκτρέπονταν γύρω από την Αφρική, ενώ η ζήτηση για αγαθά όπως ηλεκτρονικά και ενδύματα παρέμεινε ισχυρή. Η οικονομική καθοδήγηση της Maersk τον Αύγουστο του 2024, που δημοσιεύθηκε για τους επενδυτές, προέβλεπε αύξηση κερδών κατά 20% για το έτος, αποδίδοντας αυτό σε «διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας» και «υψηλή καταναλωτική ζήτηση». Ομοίως, η Hapag-Lloyd ανέφερε αύξηση 25% στα λειτουργικά κέρδη στα κέρδη του τρίτου τριμήνου του 2024, σύμφωνα με δήλωση της εταιρείας τον Οκτώβριο του 2024. Η κρίση επίσης μείωσε την απειλή υπερπροσφοράς: η ναυπηγική μετά την COVID-19 είχε αυξήσει το μέγεθος του παγκόσμιου στόλου κατά 10%, κινδυνεύοντας με κατάρρευση των ναύλων, σύμφωνα με έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας του 2023. Οι εκτροπές στην Ερυθρά Θάλασσα απορρόφησαν αυτή την υπερβολή, ένα φαινόμενο που ένας ναυτιλιακός διευθυντής περιέγραψε ως «ευλογία μεταμφιεσμένη» σε συνέντευξη στους Financial Times τον Ιανουάριο του 2024.
Ο ρόλος της Κίνας περιέπλεξε περαιτέρω το στρατηγικό τοπίο. Παρά τις εκκλήσεις των ΗΠΑ προς το Πεκίνο να πιέσει το Ιράν, τον χορηγό των Χούθι, η Κίνα απείχε από την Επιχείρηση Prosperity Guardian, όπως σημειώθηκε σε άρθρο του Guardian στις 19 Δεκεμβρίου 2023. Αντ’ αυτού, κινεζικές εταιρείες εκμεταλλεύτηκαν το κενό. Δεδομένα του Συστήματος Αυτόματης Αναγνώρισης (AIS), που αναλύθηκαν από το Atlantic Council σε έκθεση του Φεβρουαρίου 2024, έδειξαν ότι το μερίδιο της κινεζικής ναυτιλίας στην κίνηση της Ερυθράς Θάλασσας αυξήθηκε από 15% τον Νοέμβριο του 2023 σε 28% έως τον Ιανουάριο του 2024. Μικρότεροι operators, όπως η China United Lines, ξεκίνησαν express υπηρεσίες στην Ερυθρά Θάλασσα, με πλοία που έφεραν εμφανώς κινεζικές σημαίες, μια κίνηση που ερμηνεύτηκε ως εκμετάλλευση των διαβεβαιώσεων των Χούθι για μη στόχευση, σύμφωνα με ενημέρωση του CSIS τον Ιανουάριο του 2024. Οι ασφαλιστές προσέφεραν σε πλοία που συνδέονταν με την Κίνα προνομιακά ποσοστά—0,35% έναντι 0,7% για δυτικά πλοία—ενισχύοντας το πλεονέκτημα κόστους τους, σύμφωνα με δεδομένα του Lloyd’s of London από τον Ιανουάριο του 2024. Αυτή η δωρεάν εκμετάλλευση της προστασίας των ΗΠΑ, ενώ οι δυτικές εταιρείες εκτρέπονταν, υπογράμμισε μια κακή ευθυγράμμιση μεταξύ στρατιωτικών προσπαθειών και οικονομικών αποτελεσμάτων.
Η σύνθεση του συνασπισμού επιδείνωσε αυτή την ανισορροπία. Οι δημόσιοι εταίροι της Επιχείρησης Prosperity Guardian—Ηνωμένο Βασίλειο, Μπαχρέιν, Καναδάς, Γαλλία, Ιταλία, Ολλανδία, Νορβηγία, Σεϋχέλλες και Ισπανία—αντιπροσώπευαν ένα κλάσμα των παγκόσμιων ναυτιλιακών ενδιαφερομένων, όπως περιγράφηκε στην ανακοίνωση του Υπουργείου Άμυνας στις 18 Δεκεμβρίου 2023. Βασικοί παίκτες όπως η Κίνα, η Ιαπωνία και η Ελλάδα, που κυριαρχούν στην ιδιοκτησία πλοίων, και κράτη σημαίας όπως ο Παναμάς και η Λιβερία, απουσίαζαν. Οι Φιλιππίνες και η Ινδονησία, σημαντικοί προμηθευτές ναυτικών, επίσης αρνήθηκαν τη συμμετοχή, σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Εργασίας του 2023. Περιφερειακές δυνάμεις όπως η Σαουδική Αραβία και η Αίγυπτος, που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την κίνηση του Σουέζ—αντιπροσωπεύοντας το 8% και το 5% του ΑΕΠ τους, αντίστοιχα, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Παγκόσμιας Τράπεζας του 2023—απέφυγαν τη συμμετοχή, φοβούμενες εσωτερικές αντιδράσεις εν μέσω της σύγκρουσης Ισραήλ-Γάζας, όπως αναλύθηκε σε σχόλιο του Chatham House στις 19 Δεκεμβρίου 2023. Η Επιχείρηση Aspides της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2024, ενίσχυσε τις άμυνες αλλά απέτυχε να αλλάξει τη συμπεριφορά των εμπόρων, με τη Maersk να επαναλαμβάνει τον Οκτώβριο του 2024 την αποφυγή της Ερυθράς Θάλασσας «μέχρι το 2025», σύμφωνα με δελτίο τύπου της εταιρείας.
Η στρατηγική αποτυχία της Επιχείρησης Prosperity Guardian βασίζεται λοιπόν σε λανθασμένη εκτίμηση των εμπορικών δυναμικών. Η στρατιωτική επιτυχία δεν μεταφράστηκε σε οικονομική καθησυχασμό, επειδή οι ναυτιλιακές εταιρείες προτίμησαν το κέρδος και την αποφυγή κινδύνου αντί της επανάληψης των διελεύσεων στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι τακτικές νίκες του Ναυτικού των ΗΠΑ, αν και εντυπωσιακές, δεν μπόρεσαν να αντισταθμίσουν τα οικονομικά κίνητρα των υψηλότερων ναύλων ή τον ηθικό κίνδυνο της δωρεάν εκμετάλλευσης από μη συμμετέχοντες. Αυτή η αποσύνδεση αντηχεί ιστορικά προηγούμενα: κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Τάνκερ, η αμερικανική επανασηματοδότηση κουβεϊτιανών πλοίων το 1987 αποκατέστησε την κίνηση στον Κόλπο, αλλά μόνο με άμεσα οικονομικά κίνητρα όπως επιδοτούμενη ασφάλιση, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μελέτη του Brookings Institution το 1988. Δεν υπήρξαν τέτοια μέτρα που να συνοδεύουν την Επιχείρηση Prosperity Guardian, αφήνοντας τους εμπόρους να σταθμίσουν τα κόστη ανεξάρτητα.
Κοιτάζοντας μπροστά, αυτά τα μαθήματα είναι κρίσιμα για μελλοντικές απρόοπτες καταστάσεις, όπως ένας πιθανός κινεζικός αποκλεισμός της Ταϊβάν, όπου το 50% της παγκόσμιας κίνησης εμπορευματοκιβωτίων διέρχεται από το Στενό της Ταϊβάν, σύμφωνα με τα δεδομένα της UNCTAD του 2023. Ένα πολεμικό παιχνίδι του CSIS τον Ιανουάριο του 2025 προέβλεψε ότι μια καραντίνα της Ταϊβάν θα μπορούσε να μειώσει τη ναυτιλία στην περιοχή κατά το ήμισυ μέσα σε εβδομάδες, αυξάνοντας τα ναύλα κατά 300%. Η Επιχείρηση Prosperity Guardian υποδηλώνει ότι η στρατιωτική ισχύς από μόνη της μπορεί να μην επαρκεί. Οι τελευταίες επιθέσεις της κυβέρνησης Μπάιντεν σε υποδομές των Χούθι, που ξεκίνησαν τον Ιανουάριο του 2025 και αναφέρθηκαν από το Reuters στις 15 Ιανουαρίου 2025, στοχεύουν στην υποβάθμιση των δυνατοτήτων, ωστόσο οι αρχικές αντιδράσεις της βιομηχανίας—η συνεχιζόμενη προσοχή της Maersk, σύμφωνα με δήλωση του Ιανουαρίου 2025—δείχνουν επίμονη σκεπτικισμό. Το Διεθνές Εμπορικό Επιμελητήριο Ναυτιλίας, σε ενημέρωση του Φεβρουαρίου 2025, προειδοποίησε ότι «κανένα επίπεδο στρατιωτικής προστασίας δεν μπορεί να αποκαταστήσει πλήρως την εμπιστοσύνη» χωρίς οικονομική ευθυγράμμιση.
Η αντιμετώπιση αυτού απαιτεί μια πολυδιάστατη προσέγγιση. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ πρέπει να ενσωματώσει οικονομικούς και διπλωματικούς μοχλούς, συνεργαζόμενο με τα Υπουργεία Οικονομικών και Εμπορίου για να μοντελοποιήσει εμπορικά κίνητρα, ένα κενό που είναι εμφανές στην Ερυθρά Θάλασσα. Η ναυτιλιακή στρατηγική του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας του 2023, που δίνει έμφαση στη διαϋπηρεσιακή συνεργασία, παραμένει ανεκμετάλλευτη, όπως σημειώθηκε σε κριτική του Atlantic Council τον Μάρτιο του 2025. Ανώτεροι διάλογοι με στελέχη της ναυτιλίας—πέρα από τακτικά κύτταρα συνδέσμου που στελεχώνονται από εφέδρους—θα μπορούσαν να γεφυρώσουν αυτό το χάσμα. Μια πρόταση του ΟΟΣΑ το 2024 για ένα συμβούλιο ναυτιλίας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, που να περιλαμβάνει εταιρείες όπως η Maersk και η Hapag-Lloyd, προσφέρει ένα μοντέλο, ωστόσο δεν υπάρχει τέτοιο φόρουμ μέχρι τον Απρίλιο του 2025. Η ενσωμάτωση αξιωματικών στη βιομηχανία, όπως εφαρμόζεται από το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου με την BP από το 2015, θα μπορούσε περαιτέρω να ευθυγραμμίσει τις στρατιωτικές και εμπορικές προοπτικές, σύμφωνα με έκθεση του IISS το 2023.
Τα οικονομικά εργαλεία είναι εξίσου ζωτικής σημασίας. Εθνικά προγράμματα ασφάλισης, παρόμοια με τον Νόμο περί Ασφάλισης Κινδύνων Πολέμου των ΗΠΑ του 1951, θα μπορούσαν να αντισταθμίσουν τα ασφάλιστρα, δίνοντας κίνητρα για διελεύσεις στην Ερυθρά Θάλασσα. Η έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας για τις Παγκόσμιες Οικονομικές Προοπτικές του 2024 εκτιμά ότι μια επιδότηση ασφάλισης 1% θα μπορούσε να αυξήσει την κίνηση του Σουέζ κατά 10%. Η αναζωογόνηση του Εμπορικού Ναυτικού των ΗΠΑ, με μόνο 80 ενεργά πλοία το 2025 έναντι 2.000 το 1945 σύμφωνα με τη Διοίκηση Ναυτιλίας των ΗΠΑ, προσφέρει έναν ακόμη μοχλό, αν και το ετήσιο κόστος του ύψους 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με εκτίμηση του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου το 2024, απαιτεί πολιτική βούληση. Οι σημειακές άμυνες για εμπόρους, όπως εφαρμόστηκαν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, παραμένουν ανεξερεύνητες σε σύγχρονα πλαίσια αλλά αξίζουν διερεύνησης, σύμφωνα με ανάλυση του Brookings το 2025.
Εscalation στην Ερυθρά Θάλασσα: Στρατιωτικές Προόδοι των Χούθι και Περιφερειακές Επιπτώσεις. Η κληρονομιά της Επιχείρησης Prosperity Guardian είναι ένα παράδοξο: ένα Ναυτικό στην τακτική του κορύφωση, αλλά μια αποστολή αποκομμένη από τον στρατηγικό της στόχο. Η κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα, που παραμένει ανεπίλυτη μέχρι τις 2 Απριλίου 2025, φωτίζει τα όρια της στρατιωτικής ισχύος σε ένα εμπορικό οικοσύστημα. Η μελλοντική ναυτιλιακή ασφάλεια—είτε στον Δυτικό Ειρηνικό είτε πέρα από αυτόν—απαιτεί επανακαθορισμό, συνδυάζοντας τη δύναμη με οικονομική διορατικότητα. Μόνο τότε οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να προστατεύσουν τις παγκόσμιες αρτηρίες από τις οποίες εξαρτάται η ευημερία, εξασφαλίζοντας ότι οι τακτικές επιτυχίες αποφέρουν στρατηγική επιτυχία.
Αναμένουμε τα σχόλιά σας στο Twitter!