Βρετανία Ανάμεσα σε Γίγαντες: Στρατηγική Βαθμονόμηση της Εξωτερικής Πολιτικής του Ηνωμένου Βασιλείου στην Εποχή του Αντιπαλότητας ΗΠΑ-Κίνας και του Αναπροσανατολισμού των Εργατικών το 2025.

Βρετανία Ανάμεσα σε Γίγαντες: Στρατηγική Βαθμονόμηση της Εξωτερικής Πολιτικής του Ηνωμένου Βασιλείου στην Εποχή του Αντιπαλότητας ΗΠΑ-Κίνας και του Αναπροσανατολισμού των Εργατικών το 2025. Όλες οι χώρες της ΕΕ αντιμετωπίζουν τα ίδια προβλήματα, άφησαν την Κίνα να διεισδύσει στις χώρες τους, αγόραζαν συστήματα σε χαμηλές τιμές από την Κίνα λόγο της ισχύος του Ευρώ και τις λίρας και τώρα πρέπει να μαζέψουν και να διορθώσουν όλα τα λάθη που έκαναν. Θα μπορούσα να σας βάλω πάνω από άρθρα με το ίδιο θέμα αλλά το απέφυγα.

Britain Between Giants: Strategic Calibration of UK Foreign Policy in the Age of US-China Rivalry and Labour’s 2025 Reorientation - https://debuglies.com

Το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 2020 έχει θέσει το Ηνωμένο Βασίλειο σε μια περίπλοκη διπλωματική κατάσταση, που απαιτεί ακριβή επαναβαθμονόμηση των προτεραιοτήτων της εξωτερικής πολιτικής του. Παγιδευμένο ανάμεσα σε δύο γεωπολιτικούς γίγαντες - τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα - ο στρατηγικός υπολογισμός του Ηνωμένου Βασιλείου υπό την κυβέρνηση των Εργατικών που εξελέγη τον Ιούλιο του 2024 διαμορφώνεται ολοένα και περισσότερο από τις πιέσεις που προέρχονται από τον προκάτοχο και διάδοχο της κυβέρνησης Μπάιντεν, Ντόναλντ Τραμπ, και από τις οικονομικές ευκαιρίες και τις στρατηγικές αντιφάσεις που θέτουν οι βαθύτεροι δεσμοί με το Πεκίνο. Η βρετανική κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, αντιμετωπίζει την πρόκληση να πλοηγηθεί σε αυτό το διχασμένο τοπίο με ένα δόγμα υπό όρους δέσμευσης, προσπαθώντας να προστατεύσει τις οικονομικές της επιταγές από την κλιμάκωση των παγκόσμιων εντάσεων, διατηρώντας παράλληλα την εθνική ασφάλεια και την διατλαντική αλληλεγγύη. Η εξισορρόπηση καθίσταται πιο δύσκολη από την επιταχυνόμενη τιτλοποίηση των ανησυχιών που σχετίζονται με την Κίνα, την αμφισβητούμενη εγχώρια πολιτική συναίνεση για το Πεκίνο και το δομικό βάρος της μακροχρόνιας θεσμικής αλληλεξάρτησης ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου.

Η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του 2025 έχει προκαλέσει μια επαναξιολόγηση σε όλες τις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες. Ενώ η πρώτη θητεία του Τραμπ είδε μια διάσπαση του διατλαντικού συντονισμού στον πολυμερισμό, το εμπόριο και τη συνοχή του ΝΑΤΟ, η δεύτερη κυβέρνησή του έχει εντείνει τη στρατηγική αποσύνδεση από την Κίνα. Παράλληλα, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει γίνει μάρτυρας της εμφάνισης ενός πλαισίου εξωτερικής πολιτικής των Εργατικών που επιχειρεί να επανασυνδεθεί μερικώς με το Πεκίνο σε επιλεκτικούς οικονομικούς και περιβαλλοντικούς τομείς, παρά τη διατήρηση των μηχανισμών ελέγχου των επενδύσεων και της στάσης ασφαλείας που υιοθετήθηκαν από τις συντηρητικές κυβερνήσεις των Τερέζα Μέι, Μπόρις Τζόνσον και Ρίσι Σουνάκ. Η Αναθεώρηση της Ολοκληρωμένης Αναθεώρησης του 2023 για την Ασφάλεια, την Άμυνα, την Ανάπτυξη και την Εξωτερική Πολιτική είχε ήδη σηματοδοτήσει μια στρατηγική στροφή προς την «προστασία, την ευθυγράμμιση και την εμπλοκή» με την Κίνα, αλλά οι Εργατικοί έχουν σηματοδοτήσει μια διακριτική ρητορική στροφή προς την «ανταγωνισμό, την αμφισβήτηση και τη συνεργασία», απηχώντας την τριπλή πολιτική της Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά με έμφαση στην επανενεργοποίηση του εμπορικού διαλόγου και της συνεργασίας για την πράσινη μετάβαση.

Η λογική της εξωτερικής πολιτικής της κυβέρνησης Στάρμερ βασίζεται σε μια αυξανόμενη συναίνεση εντός τμημάτων του βρετανικού πολιτικού κατεστημένου και της οικονομικής τεχνοκρατίας ότι η αποδέσμευση από την Κίνα έχει οικονομικό κόστος που δεν αντισταθμίζεται επαρκώς από προσπάθειες διαφοροποίησης ή βαθύτερη ευθυγράμμιση με τις δημοκρατίες Ινδο-Ειρηνικού. Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο προσχώρησε στην Ολοκληρωμένη και Προοδευτική Συμφωνία για την Εταιρική Σχέση μεταξύ των χωρών του Ειρηνικού (CPTPP) στα τέλη του 2024 - καθιστώντας την την πρώτη ευρωπαϊκή χώρα που το έπραξε - η Κίνα παραμένει ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού. Ο Οικονομικός και Χρηματοοικονομικός Διάλογος (EFD) του Ιανουαρίου 2025 μεταξύ Λονδίνου και Πεκίνου, με επικεφαλής την Καγκελάριο Ρέιτσελ Ριβς και τον Κινέζο Υπουργό Οικονομικών Λαν Φοάν, σηματοδότησε την πρώτη διμερή οικονομική σύνοδο κορυφής υψηλού επιπέδου από το 2019 και περιελάμβανε συζητήσεις για επενδύσεις σε πράσινες τεχνολογίες, συνεργασία για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και ρυθμιστικό διάλογο για την ψηφιακή χρηματοδότηση και τις κεφαλαιακές ροές. Αυτή η ανανεωμένη δέσμευση δεν έχει συμβεί μεμονωμένα. Αντικατοπτρίζει ευρύτερες τάσεις μεταξύ ευρωπαϊκών οικονομιών όπως η Γερμανία και η Γαλλία, των οποίων οι εταιρείες διατηρούν ισχυρά επενδυτικά χαρτοφυλάκια και διασυνδέσεις εφοδιαστικής αλυσίδας με την Κίνα, παρά τη στρατηγική ρητορική μείωσης του κινδύνου της ΕΕ.

Τα βρετανικά εμπορικά δεδομένα υποστηρίζουν αυτή τη μετατόπιση στάσης. Σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS) του Ηνωμένου Βασιλείου, το συνολικό εμπόριο αγαθών με την Κίνα -συμπεριλαμβανομένου του Χονγκ Κονγκ- αντιπροσώπευε το 6,6% των βρετανικών εξαγωγών και το 12,5% των εισαγωγών το 2023. Αυτό τοποθετεί την Κίνα πίσω μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γερμανία και την Ολλανδία μεταξύ των εμπορικών εταίρων της Βρετανίας. Αντίθετα, οι ΗΠΑ αντιπροσώπευαν το 13,8% των βρετανικών εξαγωγών και το 12,0% των εισαγωγών την ίδια περίοδο. Ο σωρευτικός όγκος εμπορικών συναλλαγών με την Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της πύλης επανεξαγωγών του Χονγκ Κονγκ, υπογραμμίζει έτσι την ουσιαστική σημασία της οικονομικής σχέσης, ακόμη και όταν η πολιτική ρητορική συχνά ταλαντεύεται μεταξύ προσοχής και αντιπαράθεσης. Οι επενδυτικές ροές, ωστόσο, αφηγούνται μια διαφορετική ιστορία. Από το 2021, οι ΗΠΑ αντιπροσώπευαν το 31,6% του συνολικού αποθέματος εισερχόμενων επενδύσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, από 23,6% το 2017, ενώ οι επενδύσεις στην ηπειρωτική Κίνα αποτελούσαν μόνο το 0,25%, με το Χονγκ Κονγκ να αντιπροσωπεύει ένα επιπλέον 0,96%, με βάση στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο «Ροζ Βιβλίο» της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου για το Ισοζύγιο Πληρωμών.

Μια αποφασιστική στιγμή στην καθοδική πορεία των σινο-βρετανικών επενδυτικών σχέσεων ήταν η απόφαση του 2020 - μετά από πιέσεις της κυβέρνησης Τραμπ και των εγχώριων υπηρεσιών ασφαλείας - να απομακρυνθεί η Huawei από την υποδομή 5G του Ηνωμένου Βασιλείου έως το 2027. Σύμφωνα με έγγραφα της βρετανικής κυβέρνησης και δηλώσεις του Υπουργείου Ψηφιακής Ασφάλειας, Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού, η απόφαση βασίστηκε σε νέες οδηγίες από το Εθνικό Κέντρο Κυβερνοασφάλειας (NCSC) μετά από κυρώσεις των ΗΠΑ περιόρισε την πρόσβαση της Huawei στην αμερικανική τεχνολογία τσιπ. Οι δραστηριότητες της Huawei στο Ηνωμένο Βασίλειο στη συνέχεια εξαπλασιάστηκαν. Στον ενεργειακό τομέα, η βρετανική κυβέρνηση προχώρησε στην απομάκρυνση της China General Nuclear (CGN) από τον πυρηνικό σταθμό Sizewell C το 2022, αντικαθιστώντας την με δημόσια χρηματοδότηση και την EDF ως τον μοναδικό κατασκευαστή. Αυτή η απόφαση επιδείνωσε περαιτέρω τα διμερή επενδυτικά κανάλια και περιόρισε το αποτύπωμα της Κίνας στις κρίσιμες υποδομές του Ηνωμένου Βασιλείου.

Παρ' όλα αυτά, υπάρχει πολιτικό εύρος ζώνης για οικονομική επανασύνδεση. Κατά την επίσκεψή του στο Πεκίνο τον Οκτώβριο του 2024, ο Υπουργός Εξωτερικών David Lammy τόνισε την ανάγκη «σταθεροποίησης και επαγγελματικοποίησης» της διμερούς σχέσης χωρίς να διακυβεύονται οι βρετανικές αξίες ή οι προτεραιότητες ασφαλείας. Αυτή η γλώσσα αντικατοπτρίζει μια μετατόπιση από τη «χρυσή εποχή» των σινο-βρετανικών σχέσεων που ανήγγειλε ο τότε Καγκελάριος George Osborne το 2015, η οποία οραματιζόταν το Λονδίνο ως τον κορυφαίο δυτικό χρηματοοικονομικό κόμβο για την εκκαθάριση του γουάν στο εξωτερικό και την εμπορία κρατικών ομολόγων της Κίνας. Αυτό το όραμα έκτοτε έχει εξανεμιστεί υπό την πίεση της επιδείνωσης των ανησυχιών για τα ανθρώπινα δικαιώματα στο Χονγκ Κονγκ και το Σιντζιάνγκ, των αυξανόμενων εντάσεων στο Στενό της Ταϊβάν και του αυξανόμενου ελέγχου των κινεζικών επιχειρήσεων επιρροής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 2021, το Κοινοβούλιο ψήφισε τον Νόμο περί Εθνικής Ασφάλειας και Επενδύσεων, ο οποίος εξουσιοδοτεί τον Υπουργό Εξωτερικών να ελέγχει και να παρεμβαίνει σε συγχωνεύσεις, εξαγορές και επενδύσεις που θα μπορούσαν να απειλήσουν την εθνική ασφάλεια. Η χρήση αυτού του νόμου έχει στραφεί δυσανάλογα προς Κινέζους επενδυτές, αντανακλώντας μια δομική καχυποψία που είναι ενσωματωμένη στον μηχανισμό ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Θεσμικά, η ευθυγράμμιση ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου με τις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει όχι μόνο άθικτη, αλλά αναμφισβήτητα εμβαθύνει. Το Ηνωμένο Βασίλειο φιλοξενεί αρκετές βασικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της RAF Lakenheath στο Suffolk, η οποία φιλοξενεί μαχητικά F-35A Lightning II ως μέρος της 48ης Πτέρυγας Μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Είναι επίσης ιδρυτικό μέλος του τριμερούς συμφώνου ασφαλείας AUKUS με την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες τον Μάρτιο του 2023 ανακοίνωσαν έναν διευρυμένο οδικό χάρτη για την ανάπτυξη πυρηνοκίνητων υποβρυχίων και την κοινή χρήση προηγμένων τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένης της κβαντικής υπολογιστικής και της τεχνητής νοημοσύνης. Οι βρετανικές συνεισφορές στην Ενισχυμένη Προκεχωρημένη Παρουσία του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη, καθώς και η συνεχιζόμενη αμυντική συνεργασία με τις ΗΠΑ στο πλαίσιο της Ουκρανίας, επιβεβαιώνουν την ενσωμάτωση του Λονδίνου στα διατλαντικά αμυντικά δίκτυα.

Ωστόσο, η συνεργασία ασφαλείας δεν στερείται τριβών. Με την κυβέρνηση Τραμπ να επιδιώκει μια συναλλακτική προσέγγιση στις συμμαχίες, να πιέζει τα μέλη του ΝΑΤΟ για τις αμυντικές δαπάνες και να αντιτίθεται σε ορισμένα πολυμερή περιβαλλοντικά και εμπορικά πλαίσια, η κυβέρνηση των Εργατικών αντιμετωπίζει μια διπλή πρόκληση. Από τη μία πλευρά, πρέπει να καθησυχάσει την Ουάσινγκτον για την ακλόνητη πίστη της στις βασικές δεσμεύσεις ασφαλείας. Από την άλλη, επιδιώκει να δημιουργήσει χώρο για ανεξάρτητη οικονομική και περιβαλλοντική διπλωματία, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Αυτή η πράξη εξισορρόπησης έχει οδηγήσει σε εντάσεις όχι μόνο με την συντηρητική αντιπολίτευση στο Κοινοβούλιο -πολλές από τις οποίες θεωρούν το Πεκίνο ως υπαρξιακή απειλή- αλλά και εντός της ίδιας της κυβέρνησης, όπου οι παρατάξεις που ευθυγραμμίζονται με την κοινότητα των πληροφοριών συγκρούονται με εκείνες που επικεντρώνονται στην οικονομική αναζωογόνηση και την πράσινη βιομηχανική πολιτική.

Η επίσκεψη του Κινέζου Υπουργού Εξωτερικών Wang Yi στο Λονδίνο τον Φεβρουάριο του 2025 αναζωπύρωσε αυτήν την ενδοκυβερνητική συζήτηση. Ενώ ο Στρατηγικός Διάλογος μεταξύ των δύο κυβερνήσεων επανέλαβε για πρώτη φορά μετά από τέσσερα χρόνια, η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης και ο κοινοβουλευτικός διάλογος κυριαρχήθηκαν από κριτικές για το ιστορικό της Κίνας στο Χονγκ Κονγκ και την αυξανόμενη επιρροή της στον βρετανικό ακαδημαϊκό χώρο και τους τεχνολογικούς τομείς. Η Επιτροπή Πληροφοριών και Ασφάλειας (ISC) του Κοινοβουλίου, στην έκθεσή της για το 2023, είχε ήδη επισημάνει την έκταση των κινεζικών προσπαθειών να παρέμβουν στις δημοκρατικές διαδικασίες του Ηνωμένου Βασιλείου, να αποκτήσουν ευαίσθητη πνευματική ιδιοκτησία μέσω εταιρικών εξαγορών και να χρησιμοποιήσουν τακτικές «Ενωμένου Μετώπου» για να επηρεάσουν τις τοπικές κοινότητες και τους πολιτικούς. Αυτό το σκηνικό περιπλέκει την προσέγγιση της κυβέρνησης των Εργατικών, η οποία χαρακτηρίζεται όλο και περισσότερο από μια στρατηγική διαμερισματοποίησης — επιδιώκοντας τη συνεργασία σε κλιματικά και οικονομικά ζητήματα, διατηρώντας παράλληλα αυστηρό έλεγχο σε θέματα ασφάλειας και διακυβέρνησης.

Η πράσινη μετάβαση παραμένει ένας από τους λίγους τομείς όπου η ουσιαστική συνεργασία με την Κίνα είναι τόσο πολιτικά εφικτή όσο και στρατηγικά πλεονεκτική. Οι αναθεωρημένοι κλιματικοί στόχοι του Ηνωμένου Βασιλείου — που θεσπίστηκαν βάσει του Νόμου για την Κλιματική Αλλαγή και επικαιροποιήθηκαν ώστε να αντικατοπτρίζουν μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κατά 78% έως το 2035 — απαιτούν ταχεία επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, της αποθήκευσης μπαταριών και των υποδομών ηλεκτρικών οχημάτων. Δεδομένης της κυριαρχίας της Κίνας στα ηλιακά φωτοβολταϊκά, τις τεχνολογίες μπαταριών και την κατασκευή ανεμογεννητριών, οι Βρετανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αναγνωρίζουν ότι οι κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού και τεχνολογίες είναι, σε πολλές περιπτώσεις, απαραίτητες. Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από το Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment στο LSE το 2024 υπογράμμισε την οικονομική αποδοτικότητα των κινεζικών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε σύγκριση με τις δυτικές εναλλακτικές λύσεις, ιδίως στο πλαίσιο των πληθωριστικών πιέσεων και των σημείων συμφόρησης στην προσφορά μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση, οι οποίες το 2024 και το 2025 επέβαλαν νέους δασμούς στις κινεζικές εισαγωγές ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και καθαρής τεχνολογίας στο πλαίσιο ερευνών κατά των επιδοτήσεων, το Ηνωμένο Βασίλειο απέφυγε να ακολουθήσει το παράδειγμα. Αυτή η απόφαση αντικατοπτρίζει τόσο έναν πολιτικό υπολογισμό όσο και μια βιομηχανική αναγκαιότητα. Οι Βρετανοί κατασκευαστές, όπως αυτοί στο σύμπλεγμα ηλεκτρικών οχημάτων West Midlands, δεν βρίσκονται επί του παρόντος σε άμεσο ανταγωνισμό με τους Κινέζους κατασκευαστές πρωτότυπων εξοπλισμού (OEM) και επωφελούνται από την πρόσβαση σε οικονομικά προσιτά εξαρτήματα. Δημοσιεύματα στους Financial Times (Μάρτιος 2025) αποκάλυψαν ότι το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου διερευνούσε την πιθανότητα κινεζικών επενδύσεων σε γιγαεργοστάσια μπαταριών και ερευνητικές εγκαταστάσεις κυψελών καυσίμου υδρογόνου στη βόρεια Αγγλία, υπό την προϋπόθεση της συμμόρφωσης με τα εθνικά πρωτόκολλα ασφάλειας. Αυτό καταδεικνύει την προσπάθεια του Ηνωμένου Βασιλείου να απομονώσει κρίσιμους τομείς από γεωπολιτικές αντιξοότητες, αξιοποιώντας παράλληλα τη βιομηχανική ικανότητα της Κίνας.

Το έγγραφο πολιτικής του Chatham House του Μαρτίου 2025 με τίτλο «Στρατηγικός Περιβαλλοντικός Διάλογος σε έναν Διαιρεμένο Κόσμο» υποστήριξε την ανανεωμένη συνεργασία για το κλίμα μεταξύ της Κίνας και μεσαίων δυνάμεων όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, υποστηρίζοντας ότι η γεωπολιτική αντιπαλότητα δεν πρέπει να εκτροχιάσει την πρόοδο προς τους στόχους μηδενικών εκπομπών. Η έκθεση διαπίστωσε ότι ενώ η εγχώρια χρήση άνθρακα στην Κίνα παραμένει υψηλή — ο άνθρακας αντιπροσώπευε το 55% της πρωτογενούς κατανάλωσης ενέργειας το 2023, σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία της Κίνας — το μερίδιό της στην παγκόσμια κατασκευή ηλιακών φωτοβολταϊκών υπερέβη το 80% και ηγήθηκε παγκοσμίως στην ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων, την παραγωγή μπαταριών και τις εγκαταστάσεις υπεράκτιας αιολικής ενέργειας. Αυτά τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η εποικοδομητική συνεργασία με το Πεκίνο σε θέματα κλιματικής αλλαγής παραμένει ουσιαστικά επωφελής παρά τις ιδεολογικές και στρατηγικές εντάσεις.

Παρ' όλα αυτά, αυτή η λογική δεν τυγχάνει καθολικής συναίνεσης στην πολιτική σκηνή του Ηνωμένου Βασιλείου. Φωνές του Συντηρητικού Κόμματος —συμπεριλαμβανομένων μελών των Επιτροπών Εξωτερικών Υποθέσεων και Άμυνας— έχουν αμφισβητήσει τη σύνεση της τεχνολογικής εμπλοκής με ένα αυταρχικό κράτος. Η καθυστερημένη εφαρμογή του Σχεδίου Καταχώρισης Ξένης Επιρροής, που αρχικά είχε οριστεί για τα μέσα του 2024, έχει πυροδοτήσει επικρίσεις από ομάδες προβληματισμού με επίκεντρο την ασφάλεια, όπως η Henry Jackson Society, οι οποίες υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση δεν προστατεύει την εθνική κυριαρχία. Επιπλέον, μέσα ενημέρωσης όπως το The Telegraph και το The Spectator έχουν εντείνει τις ανησυχίες για την κινεζική κατασκοπεία σε ερευνητικά ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου, τις κυβερνοεισβολές που στοχεύουν σε κρίσιμες υποδομές και τον φερόμενο εκφοβισμό των κοινοτήτων της διασποράς. Αυτές οι αφηγήσεις έχουν διαποτίσει τον δημόσιο διάλογο, επηρεάζοντας τις αντιλήψεις για τον ρόλο της Κίνας στη βρετανική κοινωνία και περιορίζοντας την διπλωματική ευελιξία της κυβέρνησης των Εργατικών.

Στρατηγική Εξάρτηση και Πολιτική Ασυμφωνία: Τα Εσωτερικά Ρωγμήματα της Πολιτικής της Βρετανίας για την Κίνα σε μια Παγκόσμια Τάξη που Κυριαρχείται από τον Τραμπ

Η δομική ασυμμετρία που χαρακτηρίζει τη διπλή εμπλοκή της Βρετανίας με την Ουάσινγκτον και το Πεκίνο έχει γίνει ολοένα και πιο εμφανής στις τριβές εσωτερικής πολιτικής που συνοδεύουν κάθε απόπειρα στροφής προς μια ρεαλιστική συνεργασία με την Κίνα. Ενώ τα οικονομικά υπουργεία της κυβέρνησης των Εργατικών επιδιώκουν να αναζωογονήσουν την ανταγωνιστικότητα της βρετανικής βιομηχανίας μέσω στοχευμένης συνεργασίας με κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού πράσινης τεχνολογίας, οι υπηρεσίες πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου, η κοινότητα ασφαλείας και σημαντικά τμήματα του Κοινοβουλίου συνεχίζουν να βλέπουν το Πεκίνο μέσα από ένα κυρίως αντιφατικό πρίσμα. Αυτή η εσωτερική απόκλιση έχει δημιουργήσει μια πολιτική διχόνοια στην οποία η οικονομική ορθολογικότητα συγκρούεται με την ορθοδοξία της εθνικής ασφάλειας και όπου η ένταση της στρατηγικής πίεσης των ΗΠΑ υπό την κυβέρνηση Τραμπ στενεύει περαιτέρω τον διάδρομο για αυτόνομη πολιτική καινοτομία.

Στην καρδιά αυτής της απόκλισης βρίσκεται ένα ανεπίλυτο ερώτημα σχετικά με την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να ασκεί ανεξάρτητη εξωτερική οικονομική πολιτική σε ένα περιβάλλον που διαμορφώνεται από εξωεδαφικούς ρυθμιστικούς μηχανισμούς των ΗΠΑ και δυνατότητες αντιποίνων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επεκτείνει συστηματικά το οπλοστάσιό τους από τα εργαλεία οικονομικής πολιτικής - συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του Νόμου για τον Εκσυγχρονισμό της Αναθεώρησης Κινδύνου Ξένων Επενδύσεων (FIRRMA), του Νόμου CHIPS και της Επιστήμης, και μιας ολοένα και πιο επιθετικής εφαρμογής του Καταλόγου Οντοτήτων που τηρείται από το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ. Αυτοί οι μηχανισμοί έχουν εξωεδαφικές συνέπειες για τα συμμαχικά έθνη που επιδιώκουν να διατηρήσουν τεχνολογικές ή κεφαλαιαγορικές σχέσεις με την Κίνα. Οι βρετανικές εταιρείες και τα ερευνητικά ιδρύματα έχουν ήδη αισθανθεί τις ανατριχιαστικές επιπτώσεις των δευτερογενών κυρώσεων και των περιορισμών ελέγχου των εξαγωγών, ιδίως σε τομείς που σχετίζονται με τους ημιαγωγούς, την τεχνητή νοημοσύνη και την κβαντική έρευνα.

Αυτή η πραγματικότητα επισημάνθηκε στις κοινοβουλευτικές ακροάσεις του Ηνωμένου Βασιλείου τον Απρίλιο του 2025 σχετικά με την ευθυγράμμιση της εξωτερικής πολιτικής, κατά τις οποίες αρκετοί βουλευτές από το πίσω μέρος των Εργατικών και από τα έδρανα της αντιπολίτευσης πίεσαν τον Υπουργό Εξωτερικών Ντέιβιντ Λάμι να διευκρινίσει τον βαθμό στον οποίο το Ηνωμένο Βασίλειο θα ευθυγραμμιστεί με τους εξελισσόμενους ελέγχους εξαγωγών των Ηνωμένων Πολιτειών που στοχεύουν κινεζικές εταιρείες υψηλής τεχνολογίας. Ενώ ο Λάμι επιβεβαίωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο «παραμένει πλήρως συντονισμένο με τους στενότερους συμμάχους του», απέφυγε να υποστηρίξει ρητά μια ολοκληρωμένη υιοθέτηση της αρχιτεκτονικής των κυρώσεων των ΗΠΑ. Ωστόσο, κεκλεισμένων των θυρών, αξιωματούχοι του Γραφείου του Υπουργικού Συμβουλίου και του Υπουργείου Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας εξέφρασαν ανησυχία για τη μακροπρόθεσμη ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει η τυφλή ευθυγράμμιση στις φιλοδοξίες του Ηνωμένου Βασιλείου να γίνει ανταγωνιστικός κόμβος για την ανάπτυξη τεχνολογίας επόμενης γενιάς, ιδίως δεδομένης της ήδη μειωμένης πρόσβασής του σε ερευνητικά κονδύλια της ΕΕ και στη συμμετοχή στο πρόγραμμα «Ορίζων Ευρώπη» μετά το Brexit.

Οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα από τη βιομηχανία. Οι ακαδημαϊκές συνεργασίες με κινεζικά ιδρύματα, ιδίως στους τομείς STEM, έχουν υποβληθεί σε εντατικό έλεγχο από την δημοσίευση της έκθεσης ISC του 2023. Η έκθεση περιέγραφε λεπτομερώς πολυάριθμες περιπτώσεις ερευνητικής συνεργασίας μεταξύ πανεπιστημίων του Ηνωμένου Βασιλείου και κινεζικών οντοτήτων που συνδέονται με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA). Ενώ η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έχει θεσπίσει πλήρη απαγόρευση τέτοιων συνεργασιών, έχει εκδώσει συμβουλευτικές οδηγίες που συνιστούν ενισχυμένη δέουσα επιμέλεια. Αυτό έχει οδηγήσει σε ένα κύμα ακυρώσεων, ιδίως σε τομείς τεχνολογιών διπλής χρήσης και αεροδιαστημικής, επηρεάζοντας μακροχρόνια προγράμματα σε ιδρύματα όπως το Imperial College London, το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον. Σε απάντηση, ο Όμιλος Russell άσκησε πιέσεις στο Υπουργείο Παιδείας για να παράσχει σαφέστερα πλαίσια συμμόρφωσης και συμπληρωματική χρηματοδότηση για να αντισταθμίσει τις ελλείψεις που προκλήθηκαν από την απώλεια Κινέζων φοιτητών και ερευνητικών χορηγιών, οι οποίες πριν από το 2022 συνεισέφεραν πάνω από 1,7 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως στον πανεπιστημιακό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου σύμφωνα με το Universities UK International.

Ακόμα και καθώς οι συζητήσεις για την εθνική ασφάλεια και την ακαδημαϊκή ελευθερία κλιμακώνονται, η μακροοικονομική πραγματικότητα της οικονομικής αστάθειας του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το Brexit έχει επανεισαγάγει μια αίσθηση επείγοντος για την επιδίωξη εισροών κεφαλαίων και τεχνολογικών συνεργασιών όπου είναι πολιτικά ανεκτό. Το Γραφείο Ευθύνης Προϋπολογισμού (OBR), στις δημοσιονομικές προβλέψεις του Μαρτίου 2025, αναθεώρησε τις προβλέψεις για την αύξηση του ΑΕΠ προς τα κάτω στο 0,9% για το έτος, επικαλούμενο τη στασιμότητα των ιδιωτικών επενδύσεων και την ασθενή απόδοση των εξαγωγών σε σχέση με τους ομολόγους του ΟΟΣΑ. Ενώ οι επενδύσεις των ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο παραμένουν ισχυρές, ιδίως στους τομείς των φαρμακευτικών προϊόντων, των χρηματοοικονομικών και των τεχνολογικών υπηρεσιών, υπάρχει αυξανόμενη αναγνώριση στο Υπουργείο Οικονομικών της Μεγάλης Βρετανίας ότι η στρατηγική διαφοροποίηση -συμπεριλαμβανομένων των ασιατικών κεφαλαιακών πηγών- θα είναι απαραίτητη για τη χρηματοδότηση της μετάβασης της Βρετανίας σε μηδενικές εκπομπές και των έργων υποδομής που ενισχύουν την παραγωγικότητα. Η Τράπεζα Υποδομών του Ηνωμένου Βασιλείου έχει εντοπίσει έλλειμμα 40 δισεκατομμυρίων λιρών στις ανάγκες χρηματοδότησης καθαρής ενέργειας έως το 2030, με ένα ιδιαίτερο κενό στην παραγωγή μπαταριών ιόντων λιθίου και στις αναβαθμίσεις ανθεκτικότητας έξυπνων δικτύων. Κινεζικές εταιρείες, όπως η CATL και η BYD, έχουν την παραγωγική ικανότητα και το τεχνολογικό βάθος για να καλύψουν εν μέρει αυτό το κενό, αλλά η πολιτική διστακτικότητα συνεχίζει να καταπνίγει την πρόοδο.

Η επίσκεψη του Υπουργού Επιχειρήσεων και Εμπορίου Τζόναθαν Ρέινολντς στη Σιγκαπούρη και το Τόκιο τον Ιούνιο του 2025, με σκοπό την προσέλκυση επενδυτών από την περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, περιελάμβανε παρασκηνιακές επαφές με εκπροσώπους κινεζικών ομίλων με έδρα τη Νοτιοανατολική Ασία, υπογραμμίζοντας τον βαθμό στον οποίο η οικονομική διπλωματία πλοηγείται στην περιφέρεια ενός σαφούς πολιτικού δόγματος. Η έλλειψη άμεσης αναφοράς στην Κίνα στο επίσημο ανακοινωθέν, παρά τη σαφή της σημασία για τη συναρμολόγηση της εφοδιαστικής αλυσίδας, αποκαλύπτει τον βαθμό αφηγηματικού περιορισμού που επιβάλλεται τόσο από τις εγχώριες πιέσεις τιτλοποίησης όσο και από τις διατλαντικές προσδοκίες. Σε αντίθεση με τη «Στρατηγική για την Κίνα 2023» της Γερμανίας ή το σχετικά αυτόνομο πλαίσιο Ινδο-Ειρηνικού της Γαλλίας, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει ακόμη διατυπώσει μια συνεκτική στρατηγική που να απευθύνεται στο κοινό και να συμβιβάζει τις ανησυχίες για την ασφάλεια με τη βιομηχανική αναγκαιότητα. Αυτή η απουσία δημιουργεί ένα κενό πολιτικής που γεμίζεται όλο και περισσότερο με αντιδραστικό, τομεακό αυτοσχεδιασμό παρά με στρατηγική πρόβλεψη.

Αυτή η αυτοσχεδιαστική προσέγγιση είναι ιδιαίτερα ορατή στον ενεργειακό τομέα. Κατά το πρώτο τρίμηνο του 2025, το Ηνωμένο Βασίλειο εισήγαγε ρεκόρ όγκων εξαρτημάτων ηλιακών πάνελ από την Κίνα, λόγω των αυξημένων εγκαταστάσεων φωτοβολταϊκών σε στέγες σε αστικές περιοχές, με κίνητρα τα ενημερωμένα πρότυπα ενεργειακής απόδοσης. Σύμφωνα με τα στοιχεία της HM Revenue and Customs, οι εισαγωγές κινεζικών ηλιακών συλλεκτών αυξήθηκαν κατά 27% σε ετήσια βάση, αποτελώντας σχεδόν το 72% των συνολικών εισαγωγών ηλιακού υλικού. Ωστόσο, ταυτόχρονα, το Υπουργείο Ενεργειακής Ασφάλειας και Μηδενικού Δικαίου ξεκίνησε νέες διαβουλεύσεις για την ανάπτυξη της εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού ηλιακής ενέργειας, αντανακλώντας το παράδοξο της εξάρτησης και της αποσύνδεσης. Ενώ η κινεζική κυριαρχία σε βασικά τμήματα της αλυσίδας εφοδιασμού καθαρής τεχνολογίας είναι αναγνωρισμένη Ενώ η κινεζική κυριαρχία σε βασικά τμήματα της αλυσίδας εφοδιασμού καθαρής τεχνολογίας αναγνωρίζεται ως μια αναπόφευκτη πραγματικότητα βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, η πολιτική πίεση -ιδίως από τους Συντηρητικούς και Μεταρρυθμιστές του Ηνωμένου Βασιλείου- πιέζει για κίνητρα για παραγωγή στην ξηρά παρά το υψηλότερο κόστος και τα τεχνολογικά ελλείμματα.

Μια παράλληλη τάση παρατηρείται στον αυτοκινητοβιομηχανικό τομέα. Οι Κινέζοι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων, συμπεριλαμβανομένων των BYD και NIO, έχουν ξεκινήσει διερευνητικές συζητήσεις με τις περιφερειακές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου και τους επενδυτικούς οργανισμούς σχετικά με τα εργοστάσια συναρμολόγησης, αντικατοπτρίζοντας κινήσεις που έχουν ήδη πραγματοποιήσει στην Ουγγαρία και τη Γερμανία. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έχει ούτε επιβεβαιώσει ούτε διαψεύσει αυτές τις αναφορές, αλλά η προοπτική της κινεζικής παρουσίας στην κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει πυροδοτήσει προληπτικές προσπάθειες άσκησης πίεσης από τους κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM) με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, όπως η Jaguar Land Rover, και τα συνδικάτα. Ο Βρετανικός Σύνδεσμος Κατασκευαστών και Εμπόρων Αυτοκινήτων (SMMT) κάλεσε την κυβέρνηση να παράσχει σαφήνεια σχετικά με την πολιτική της απέναντι στις Κινέζες αυτοκινητοβιομηχανίες, προειδοποιώντας ότι η παρατεταμένη ασάφεια θα μπορούσε να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών και τη σταθερότητα της αλυσίδας εφοδιασμού. Εν τω μεταξύ, η Συνομοσπονδία Βρετανικών Βιομηχανιών (CBI) ζήτησε ένα «πλαίσιο λειτουργικής συνεργασίας» με την Κίνα, επικεντρωμένο σε καθορισμένες βιομηχανικές παραμέτρους και επενδυτικές διασφαλίσεις, για να αποφευχθεί η αστάθεια στη φήμη που χαρακτηρίζει τη διμερή σχέση από το 2020.

Οι συνέπειες αυτής της ασάφειας επεκτείνονται στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Το Χρηματιστήριο του Λονδίνου (LSE), κάποτε ένας προτιμώμενος τόπος εισαγωγής για κινεζικές εταιρείες στις αρχές της δεκαετίας του 2010, έχει δει μια σημαντική μείωση στις δημόσιες εγγραφές και τις αυξήσεις κεφαλαίου με έδρα την Κίνα. Σύμφωνα με στοιχεία της Refinitiv, καμία εταιρεία της ηπειρωτικής Κίνας δεν ξεκίνησε δημόσια εγγραφή στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του 2024 και καμία δεν έχει καταχωρηθεί από τα μέσα του 2025. Αυτή η υποχώρηση αντανακλά τόσο γεωπολιτικά εμπόδια όσο και εγχώρια κανονιστική αυστηρότητα. Η Αρχή Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς (FCA) έχει αυστηροποιήσει τις απαιτήσεις γνωστοποίησης για τους ξένους εκδότες και έχει αυξήσει τον έλεγχο των δομών των πραγματικών ιδιοκτητών σε απάντηση σε προηγούμενες αντιπαραθέσεις, όπως η απάτη Luckin Coffee του 2021 και η ευρύτερη παγκόσμια αντίδραση κατά των Οντοτήτων Μεταβλητού Ενδιαφέροντος (VIE). Το αποτέλεσμα ήταν μια αποσύνδεση της κεφαλαιαγοράς που αντικατοπτρίζει τις ευρύτερες τάσεις στο εμπόριο και την ασφάλεια, παρά τις φιλοδοξίες της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου να διατηρήσει το καθεστώς του Λονδίνου ως παγκόσμιου χρηματοοικονομικού κέντρου.

Σε αυτό το περιορισμένο περιβάλλον, η πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου για την Κίνα παραμένει δομικά υποταγμένη στη δυναμική της αντιπαράθεσης ΗΠΑ-Κίνας και στην θεσμική αδράνεια της «ειδικής σχέσης». Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές στον τομέα των πληροφοριών και της κυβερνοάμυνας. Η Βρετανία παραμένει βασικό μέλος της συμμαχίας ανταλλαγής πληροφοριών Five Eyes μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Η συμμαχία έχει σταθερά δώσει προτεραιότητα στην παρακολούθηση και την αντιμετώπιση των κινεζικών κυβερνοεπιχειρήσεων, της κλοπής IP και των δραστηριοτήτων επιρροής. Τον Δεκέμβριο του 2024, το Εθνικό Κέντρο Κυβερνοασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου δημοσίευσε από κοινού μια κοινή συμβουλευτική έκθεση με την Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών των ΗΠΑ (CISA), προειδοποιώντας για αυξημένη κυβερνοδραστηριότητα από κινέζους κρατικούς φορείς που στοχεύουν κυβερνητικούς εργολάβους, ακαδημαϊκά ιδρύματα και παρόχους κρίσιμων υποδομών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτές οι προειδοποιήσεις ενίσχυσαν τη μακροχρόνια θεσμική ευθυγράμμιση μεταξύ της GCHQ και των Αμερικανών ομολόγων της και περαιτέρω περιθωριοποιημένες φωνές εντός του βρετανικού συστήματος που υποστηρίζουν μια πιο αποσυνδεδεμένη πολιτική προσέγγιση. Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ συνεχίζει να κλιμακώνει την αντιπαραθετική της στάση απέναντι στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της αυστηροποίησης των ελέγχων εξαγωγών σε προηγμένους ημιαγωγούς και του περιορισμού των εξερχόμενων αμερικανικών επενδύσεων σε κινεζικές τεχνολογικές εταιρείες μέσω εκτελεστικών ενεργειών, οι Βρετανοί αξιωματούχοι αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση για να επιδείξουν πίστη στις κοινές στρατηγικές προτεραιότητες. Ωστόσο, η πραγματικότητα της οικονομικής έκθεσης του Ηνωμένου Βασιλείου στην Κίνα - και η έλλειψη βιώσιμων βραχυπρόθεσμων υποκατάστατων - περιορίζει την ικανότητα της κυβέρνησης να ακολουθήσει πλήρως την πορεία της Ουάσιγκτον. Η τριβή μεταξύ αυτών των ανταγωνιστικών επιταγών - οικονομικής αναγκαιότητας και πιστότητας στις συμμαχίες - έχει οδηγήσει σε μια πολιτική που χαρακτηρίζεται λιγότερο από σύνθεση και περισσότερο από στρατηγική διαμερισματοποίηση, αντιδραστική προσαρμογή και ρητορική δυαδικότητα.

Ανταγωνιστικές Ατζέντες και Θεσμικές Εντάσεις: Ο Κατακερματισμός της Βρετανικής Στρατηγικής Αυτονομίας στο Παράδειγμα ΗΠΑ-Κίνας

Η αδυναμία του Ηνωμένου Βασιλείου να διατυπώσει μια ενιαία, συνεκτική πολιτική για την Κίνα δεν είναι απλώς συνάρτηση της μεταβαλλόμενης δυναμικής της παγκόσμιας ισχύος, αλλά πηγάζει από βαθιές θεσμικές αντιφάσεις που είναι ενσωματωμένες στη δομή χάραξης πολιτικής του. Διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν δυσκολευτεί να συμβιβάσουν τις ολοένα και πιο αποκλίνουσες ατζέντες των οικονομικών υπουργείων, των υπηρεσιών ασφαλείας, των κοινοβουλευτικών παρατάξεων της Βρετανίας και τις εξωτερικές διπλωματικές πιέσεις, ιδίως καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες υπό τον Trump 2.0 επιβάλλουν μια σκληρότερη γραμμή απέναντι στην Κίνα. Αυτές οι εντάσεις προκαλούν όχι μόνο παράλυση πολιτικής σε ορισμένους τομείς, αλλά και μια σταδιακή διάβρωση της αντιληπτής στρατηγικής αυτονομίας της Βρετανίας, με αυξανόμενη εξάρτηση από ad hoc συντονισμό αντί για συστηματική μεγάλη στρατηγική.

Μία από τις πιο σαφείς εκδηλώσεις αυτών των θεσμικών εντάσεων έχει αναδυθεί στο Υπουργείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης (FCDO), όπου οι προσπάθειες για διπλωματική επανασύνδεση με την Κίνα συχνά έχουν ξεπεραστεί ή αντικρουστεί από παράλληλες ενέργειες από το Υπουργείο Εσωτερικών, το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου ή το Υπουργείο Άμυνας. Ο Οικονομικός και Χρηματοοικονομικός Διάλογος του Ιανουαρίου 2025 με την Κίνα, για παράδειγμα, οργανώθηκε ως ένα υψηλόβαθμο μήνυμα οικονομικής ομαλοποίησης και συνεργασίας στον τομέα της καθαρής ενέργειας, αλλά σύντομα επισκιάστηκε από τις προειδοποιήσεις του Υπουργείου Εσωτερικών σχετικά με τις κινεζικές τεχνολογίες επιτήρησης και τους επικείμενους περιορισμούς στην προμήθεια καμερών Hikvision και Dahua σε δημόσιες υποδομές. Ο ταυτόχρονος προγραμματισμός αυτών των ενεργειών -ασυντόνιστος στα δημόσια μηνύματά τους- αντανακλούσε την έλλειψη κάθετης ολοκλήρωσης στη λήψη αποφάσεων και τροφοδότησε τις αντιλήψεις στο Πεκίνο για εσωτερική ασυνέπεια, αποδυναμώνοντας έτσι τη στρατηγική αξιοπιστία των βρετανικών διπλωματικών κινήσεων.

Αυτή η ασυνέχεια έχει ενισχυθεί περαιτέρω από το οικοσύστημα των μέσων ενημέρωσης, όπου η κάλυψη των εξελίξεων που σχετίζονται με την Κίνα είναι συχνά έντονα πολωμένη. Οι αφηγήσεις υπέρ της εμπλοκής από τους Financial Times, τον Economist και ορισμένους πολιτικούς θεσμούς όπως το Βασιλικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων (Chatham House) αντιπαρατίθενται τακτικά από γερακίστικα άρθρα γνώμης και ερευνητικά αποκαλυπτικά άρθρα στις Daily Telegraph, The Spectator και δεξιές ομάδες πολιτικής όπως το Policy Exchange. Το αποτέλεσμα είναι ένα εξαιρετικά πολιτικοποιημένο και αντιδραστικό περιβάλλον, στο οποίο ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός είναι ευάλωτος σε κύκλους σκανδάλων, αιχμές της κοινής γνώμης ή εσωτερικές διαρροές. Για παράδειγμα, όταν αποκαλύφθηκε στις αρχές του 2025 ότι το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου διερευνούσε σιωπηλά πιθανές επενδυτικές ζώνες με Κινέζους πράσινους κατασκευαστές, η αποκάλυψη αντιμετωπίστηκε με κοινοβουλευτικές εκκλήσεις για επίσημη έρευνα και επείγοντα ερωτήματα στη Βουλή των Κοινοτήτων. Αυτές οι δυναμικές δημιουργούν όχι μόνο κόστος φήμης αλλά και αστάθεια πολιτικής, με σημαντικές επιπτώσεις στην εμπιστοσύνη των επενδυτών και την αντίληψη των ξένων για την αξιοπιστία της Βρετανίας ως εταίρου.

Αυτό που περιπλέκει αυτόν τον θεσμικό κατακερματισμό είναι η αυξανόμενη τιτλοποίηση της οικονομικής πολιτικής στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εθνικής ατζέντας ανθεκτικότητας. Ο Νόμος για την Εθνική Ασφάλεια και τις Επενδύσεις (NSIA) του Ηνωμένου Βασιλείου, που εφαρμόστηκε τον Ιανουάριο του 2022, οδήγησε σε σημαντική αύξηση των επίσημων ερευνών για ξένες επενδύσεις, με τις κινεζικές συναλλαγές να ελέγχονται δυσανάλογα. Σύμφωνα με την Ετήσια Έκθεση της Κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου για την NSIA (2024), από τις 866 ειδοποιήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια του έτους αναφοράς, οι 88 υποβλήθηκαν σε λεπτομερείς αξιολογήσεις και οι 47 αφορούσαν κινεζικές οντότητες - περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Αυτές περιλάμβαναν προτάσεις που σχετίζονται με την αεροδιαστημική, την υποδομή δεδομένων, την προηγμένη ρομποτική και τον σχεδιασμό τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Σε πολλές περιπτώσεις, η έγκριση χορηγήθηκε μόνο υπό αυστηρούς όρους σχετικά με τον εντοπισμό δεδομένων, τη σύνθεση του διοικητικού συμβουλίου ή την εκποίηση ευαίσθητων περιουσιακών στοιχείων. Η αύξηση των παρεμβάσεων που σχετίζονται με την Κίνα όχι μόνο σηματοδοτεί μια σκλήρυνση της κανονιστικής περιμέτρου, αλλά και περιορίζει περαιτέρω το πρακτικό πεδίο για την επέκταση των οικονομικών δεσμών στο πλαίσιο μιας στρατηγικής διαμερισματοποιημένης συνεργασίας.

Αυτοί οι μηχανισμοί ελέγχου επενδύσεων αντικατοπτρίζονται από μια αυξανόμενη τάση προς νομοθετικούς περιορισμούς σε άλλους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης, της τεχνολογίας και των δημόσιων συμβάσεων. Στα τέλη του 2024, το Υπουργείο Παιδείας εξέδωσε ενημερωμένες οδηγίες βάσει του Νόμου για την Ανώτατη Εκπαίδευση (Ελευθερία του Λόγου), οι οποίες απαιτούν από τα πανεπιστήμια να διεξάγουν αξιολογήσεις κινδύνου συνεργασιών με ξένες οντότητες, με ρητή αναφορά στη στρατηγική «πολιτικοστρατιωτικής σύντηξης» της Κίνας. Η κίνηση αυτή ακολούθησε μια σειρά από αντιπαραθέσεις που αφορούσαν τα Ινστιτούτα Κομφούκιου, τα οποία μέχρι το 2023 είχαν συρρικνωθεί σε αριθμό από πάνω από 29 σε μόλις 15, μετά από συνεχή δημόσια και κοινοβουλευτική πίεση. Σύμφωνα με στοιχεία που συνέλεξε το Ινστιτούτο Πολιτικής Ανώτατης Εκπαίδευσης (HEPI), η απώλεια των Ινστιτούτων Κομφούκιου είχε μη αμελητέο αντίκτυπο στη διδασκαλία της γλώσσας Μανδαρινικά και στα προγράμματα πολιτιστικών ανταλλαγών, ωθώντας ορισμένα πανεπιστήμια να αναζητήσουν εναλλακτικές συνεργασίες στην Ταϊβάν και τη Σιγκαπούρη. Ωστόσο, το Πεκίνο θεωρεί την παρακμή των Ινστιτούτων Κομφούκιου πολιτικά υποκινούμενη, γεγονός που οδηγεί σε μεγαλύτερη διπλωματική προσοχή και μείωση σε επιχορηγήσεις ακαδημαϊκής κινητικότητας για φοιτητές και ακαδημαϊκούς του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η τεχνολογία παραμένει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα πεδία σε αυτήν την πολιτική αποσύνδεση. Η φιλοδοξία του Ηνωμένου Βασιλείου να γίνει παγκόσμιος ηγέτης στην κβαντική υπολογιστική, τη διακυβέρνηση της Τεχνητής Νοημοσύνης και την κυβερνοασφάλεια παρεμποδίζεται από δύο ταυτόχρονες προκλήσεις: την υποεπένδυση σε σχέση με τους παγκόσμιους ομολόγους του και την υπερβολική έκθεση σε πολιτικούς περιορισμούς στη διεθνή συνεργασία. Ενώ πρωτοβουλίες όπως η Σύνοδος Κορυφής για την Ασφάλεια της Τεχνητής Νοημοσύνης του Ηνωμένου Βασιλείου το 2023 κατέδειξαν την πρόθεσή του να διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στη διεθνή ρύθμιση, η χώρα έχει βρεθεί ολοένα και πιο στριμωγμένη μεταξύ των περιορισμών που επιβάλλουν οι ΗΠΑ στη μεταφορά τεχνολογίας και των διαρθρωτικών πλεονεκτημάτων που κατέχουν οι κινεζικές εταιρείες στην κλιμακωτή εφαρμογή. Το μειωμένο αποτύπωμα της Huawei στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά τον αποκλεισμό της από το δίκτυο 5G, έχει ανοίξει ευκαιρίες προμηθειών για σκανδιναβούς και νοτιοκορεάτες προμηθευτές, αλλά έχει επίσης οδηγήσει σε υψηλότερο κόστος και καθυστερήσεις στην ενσωμάτωση σε ορισμένες περιφερειακές αναπτύξεις, σύμφωνα με την έκθεση απόδοσης δικτύου της Ofcom για το 2024.

Επιπλέον, η κινεζική συμμετοχή σε βρετανικά έργα ψηφιακής υποδομής παραμένει ένα πολιτικά τοξικό ζήτημα. Το 2025, η Συνέλευση του Λονδίνου ξεκίνησε μια αναθεώρηση της χρήσης αισθητήρων και λογισμικού κινεζικής κατασκευής στα συστήματα μεταφορών της πρωτεύουσας, ιδίως όσον αφορά την τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου που χρησιμοποιείται για την επιβολή του νόμου και τη διαχείριση της συμφόρησης. Η αναθεώρηση, αν και βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, έχει ήδη οδηγήσει στην αναστολή αρκετών συμβάσεων και έχει εγείρει ανησυχίες μεταξύ των κινεζικών τεχνολογικών εταιρειών σχετικά με τη ζημία στη φήμη και την νομική αβεβαιότητα. Ο ευρύτερος αντίκτυπος είναι μια αποθαρρυντική επίδραση στις κινεζικές προσφορές για διαγωνισμούς ψηφιακών υποδομών του δημόσιου τομέα, ακόμη και όταν οι κίνδυνοι ασφαλείας θεωρούνται ελάχιστοι. Αυτή η πολιτική στάση - αβέβαιη, πολιτικά ευαίσθητη και χωρίς διαφανή κριτήρια - σηματοδοτεί στη διεθνή επιχειρηματική κοινότητα ένα επισφαλές λειτουργικό περιβάλλον για μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις.

Σε αυτό το πλαίσιο, η προσπάθεια της κυβέρνησης των Εργατικών να διατυπώσει μια διαφοροποιημένη πολιτική «ανταγωνισμού, αμφισβήτησης και συνεργασίας» αγωνίζεται να αποκτήσει επιχειρησιακή ισχύ. Το ίδιο το τριμερές πλαίσιο αντικατοπτρίζει τη στρατηγική προσέγγιση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που διατυπώθηκε για πρώτη φορά το 2019, η οποία επιδίωξε να περιγράψει την Κίνα ταυτόχρονα ως εταίρο συνεργασίας, οικονομικό ανταγωνιστή και συστημικό αντίπαλο. Ωστόσο, σε αντίθεση με την ΕΕ, η οποία διαθέτει θεσμικούς μηχανισμούς για τη βαθμονόμηση μιας τέτοιας πολυδιάστατης στρατηγικής μέσω μέσων εμπορικής πολιτικής, ελέγχου επενδύσεων σε επίπεδο μπλοκ και συλλογικών διπλωματικών διαύλων, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν διαθέτει ούτε την κλίμακα ούτε την εσωτερική πολιτική συνοχή για να εφαρμόσει αποτελεσματικά αυτό το μοντέλο. Το αποτέλεσμα είναι ένα ρητορικό πλαίσιο με περιορισμένη πολιτική υποδομή, επιρρεπές σε επανερμηνείες ανάλογα με τους επικρατούντες πολιτικούς ανέμους ή τη σύνθεση των υπουργών.

Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από την μεταβαλλόμενη φύση της σχέσης ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου υπό τον Τραμπ. Ενώ οι επίσημοι δεσμοί άμυνας και πληροφοριών παραμένουν ισχυροί, η διπλωματική και ιδεολογική ευθυγράμμιση έχει αποδυναμωθεί. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει υποβαθμίσει την κλιματική διπλωματία, έχει επικρίνει τις πολυμερείς εμπορικές συμφωνίες και έχει συνεχίσει να πιέζει τους συμμάχους να περιορίσουν την οικονομική εμπλοκή με την Κίνα, ιδίως στους τομείς υψηλής τεχνολογίας. Βρετανοί διπλωμάτες στη Σύνοδο Κορυφής της G7 στην Απουλία (Ιούνιος 2025) βρέθηκαν να αντιμετωπίζουν αμήχανες διαφορές στον τόνο και την έμφαση, ειδικά σε συνεδρίες που αφορούσαν την ανθεκτικότητα της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού, τις ψηφιακές υποδομές και τη χρηματοδότηση για το κλίμα. Ενώ η αντιπροσωπεία των ΗΠΑ επέμεινε σε πιο αυστηρή γλώσσα σχετικά με την «εχθρική κινεζική οικονομική συμπεριφορά», το Ηνωμένο Βασίλειο συμμετείχε στη Γαλλία και την Ιταλία στην υποστήριξη ενός πιο βαθμονομημένου και ανοιχτού ανακοινωθέντος. Αυτή η απόκλιση, αν και διπλωματικά διαχειριζόμενη, αντανακλά βαθύτερα ρεύματα στρατηγικής αναντιστοιχίας σε βασικά ζητήματα παγκόσμιας οικονομικής διακυβέρνησης.

Ακόμα και καθώς η Βρετανία προσπαθεί να διατηρήσει τον ρόλο της ως γέφυρα μεταξύ Ουάσινγκτον και Βρυξελλών, το Πεκίνο έχει αρχίσει να αναπροσαρμόζει τη δική του διπλωματική στάση απέναντι στο Λονδίνο. Τα σχόλια των κινεζικών κρατικών μέσων ενημέρωσης γύρω από την επίσκεψη του Υπουργού Εξωτερικών Wang Yi τον Φεβρουάριο του 2025 υιοθέτησαν έναν πιο συναλλακτικό και επιφυλακτικό τόνο, αποφεύγοντας τον ενθουσιασμό των προηγούμενων ετών. Ενώ το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών επαίνεσε δημόσια την επανέναρξη του Στρατηγικού Διαλόγου, οι εσωτερικές αξιολογήσεις -που αντικατοπτρίζονται σε ακαδημαϊκές δημοσιεύσεις από τα Κινεζικά Ινστιτούτα Σύγχρονων Διεθνών Σχέσεων (CICIR) και το Ινστιτούτο Διεθνών και Στρατηγικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Πεκίνου- υποδηλώνουν ότι η Κίνα βλέπει το Ηνωμένο Βασίλειο ως μια φθίνουσα δύναμη με περιορισμένη στρατηγική δράση, ακολουθώντας κυρίως την πολιτική κατεύθυνση των ΗΠΑ. Αυτή η αντίληψη έχει άμεσες συνέπειες για την προθυμία των Κινέζων υπευθύνων χάραξης πολιτικής να δώσουν προτεραιότητα στις βρετανικές συνεργασίες σε σημαντικές πρωτοβουλίες όπως το Belt and Road 2.0, ο Ψηφιακός Δρόμος του Μεταξιού ή τα διμερή τεχνολογικά φόρουμ.

Πράγματι, ενώ η Βρετανία έχει παραμείνει επίσημα αποσυνδεδεμένη από την Πρωτοβουλία «Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος» από το 2021, δεν έχει προσφέρει ένα πειστικό εναλλακτικό πλαίσιο για οικονομική εμπλοκή στην Ασία. Η προσχώρηση στην CPTPP, αν και συμβολικά σημαντική, έχει περιορισμένα άμεσα οικονομικά οφέλη, αντιπροσωπεύοντας λιγότερο από το 1% του αντίκτυπου στο ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με το μοντέλο του Υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου. Χωρίς μια συνεκτική οικονομική στρατηγική Ασίας-Ειρηνικού, η στάση του Ηνωμένου Βασιλείου στην περιοχή κινδυνεύει να θεωρηθεί παράγωγη και ευκαιριακή, περιορίζοντας την ικανότητά του να διαμορφώνει περιφερειακούς κανόνες ή να εξασφαλίζει προτιμησιακές συνεργασίες. Επιπλέον, η απουσία ισχυρών διμερών εμπορικών συμφωνιών με μεγάλες ασιατικές οικονομίες όπως η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες ή η Ταϊλάνδη - χώρες που προσελκύονται όλο και περισσότερο τόσο από την Κίνα όσο και από τις Ηνωμένες Πολιτείες - υπογραμμίζει τους περιορισμούς της εμπορικής διπλωματίας του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το Brexit.

Στο εσωτερικό, αυτό το στρατηγικό κενό γίνεται ολοένα και πιο ορατό στον δημόσιο διάλογο. Μια δημοσκόπηση του Μαρτίου 2025 που διεξήχθη από την YouGov διαπίστωσε ότι το 42% των Βρετανών θεωρούσαν την Κίνα ως «απειλή», ενώ μόνο το 19% την έβλεπε ως «οικονομική ευκαιρία». Η ίδια δημοσκόπηση έδειξε σημαντική κομματική πόλωση, με τους Συντηρητικούς και Μεταρρυθμιστές ψηφοφόρους του Ηνωμένου Βασιλείου να τάσσονται συντριπτικά υπέρ μιας σκληροπυρηνικής προσέγγισης, ενώ οι Εργατικοί ψηφοφόροι ήταν πιο ισότιμα μοιρασμένοι. Αυτά τα στοιχεία έρχονται σε αντίθεση με προηγούμενες δημοσκοπήσεις από το 2015-2016, όταν η Κίνα εξακολουθούσε να θεωρείται ευρέως ως πηγή ανάπτυξης και επενδύσεων. Η αλλαγή αντανακλά όχι μόνο τις παγκόσμιες τάσεις αλλά και τον σωρευτικό αντίκτυπο των ενημερώσεων ασφαλείας, των αφηγήσεων των μέσων ενημέρωσης και του πολιτικού πλαισίου. Για μια κυβέρνηση που επιδιώκει να ακολουθήσει μια ρεαλιστική πορεία, αυτές οι δυναμικές της κοινής γνώμης επιβάλλουν πραγματικούς περιορισμούς, καθιστώντας ακόμη και τις μέτριες χειρονομίες εμπλοκής πολιτικά επικίνδυνες.

Ενσωματωμένοι Κίνδυνοι και Στρατηγικά Τυφλά Σημεία: Η Αόρατη Διείσδυση Κινεζικών Τεχνολογιών στις Βρετανικές Υποδομές και η Ανάγκη για Συγκριτικά Ευρωπαϊκά Μαθήματα από τις Βιομηχανικές Ευπάθειες της Ισπανίας Καθώς η Βρετανία αγωνίζεται να ορίσει τα όρια της αποδεκτής εμπλοκής με την Κίνα, μια από τις λιγότερο εξονυχιστικά ελεγχόμενες αλλά και πιο επακόλουθες πτυχές της πολιτικής της σύγχυσης έγκειται στη συνεχιζόμενη παρουσία τεχνολογιών κινεζικής κατασκευής εντός κρίσιμων εθνικών υποδομών. Παρά την επίσημη πολιτική στρατηγικής προσοχής —ιδίως τις αποφάσεις μετά το 2020 για περιορισμό της Huawei και έλεγχο των ξένων επενδύσεων— πολλά συστήματα σε όλους τους τομείς μεταφορών, επιτήρησης, ενέργειας, ακόμη και άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθούν να βασίζονται σε κινεζικά στοιχεία υλικού ή λογισμικού. Αυτή η τεχνολογική εμπλοκή, που συχνά ενσωματώνεται μέσω υπεργολάβων ή δευτερογενών προμηθειών, αντανακλά όχι μόνο μια κληρονομιά εξάρτησης χαμηλού κόστους, αλλά και την απουσία ενός συντονισμένου, διατομεακού ελέγχου ανθεκτικότητας. Ακριβώς σε αυτόν τον τομέα της σιωπηλής ενσωμάτωσης είναι πιο έντονες οι στρατηγικές ευπάθειες του Ηνωμένου Βασιλείου —και όπου τα μαθήματα από συγκρίσιμα ευρωπαϊκά έθνη όπως η Ισπανία προσφέρουν τόσο προειδοποιητικές όσο και διορθωτικές οδούς.

Η πιο εμβληματική περίπτωση κινεζικής τεχνολογίας στα κρίσιμα συστήματα του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει η κληρονομιά της Huawei στις τηλεπικοινωνιακές υποδομές. Αν και η κυβέρνηση ανακοίνωσε τον Ιούλιο του 2020 ότι όλος ο εξοπλισμός 5G της Huawei θα αφαιρεθεί μέχρι το τέλος του 2027, η εφαρμογή ήταν άνιση. Σύμφωνα με την ανασκόπηση υποδομών της Ofcom για το 2024, από το τέταρτο τρίμηνο του 2023, περίπου το 28% των σταθμών βάσης σε αγροτικές και ημιαστικές περιοχές εξακολουθούσαν να λειτουργούν με παλαιότερες μονάδες της Huawei, ιδίως για εφεδρική κάλυψη 3G και 4G. Ενώ αυτά τα συστήματα δεν αποτελούν μέρος του βασικού δικτύου 5G, η συνεχιζόμενη χρήση τους παρουσιάζει μια έμμεση ευπάθεια —ιδίως δεδομένης της περιορισμένης διαθεσιμότητας εναλλακτικού υλικού που είναι πιστοποιημένο από την OFCOM και ανταγωνιστικό από άποψη κόστους για παρόχους δικτύου όπως η Three UK και η Vodafone. Στην πραγματικότητα, το κόστος της πλήρους εκποίησης της Huawei εκτιμάται από τον βιομηχανικό όμιλο Mobile UK ότι υπερβαίνει τα 2 δισεκατομμύρια λίρες, γεγονός που οδήγησε σε σταδιακή υποκατάσταση αντί για άμεση αφαίρεση.

Επιπλέον, νέα συστήματα κινεζικής κατασκευής έχουν βρει τον δρόμο τους σε άλλες πτυχές των δημόσιων υποδομών. Τον Ιανουάριο του 2025, μια διακομματική ομάδα βουλευτών δημοσίευσε ένα ενημερωτικό έγγραφο που υπογράμμιζε την ευρεία χρήση των καμερών παρακολούθησης Hikvision και Dahua σε κτίρια τοπικών αρχών, κόμβους δημόσιων συγκοινωνιών, ακόμη και νοσοκομεία. Αυτές οι συσκευές, αν και δεν είναι δικτυωμένες με εθνικά συστήματα πληροφοριών, συχνά λειτουργούν με ξεπερασμένο υλικολογισμικό και δεν διαθέτουν ενιαία εποπτεία. Ένας έλεγχος του 2023 από τον Επίτροπο Βιομετρικών και Καμερών Επιτήρησης διαπίστωσε ότι τουλάχιστον το 70% των τοπικών συμβουλίων του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν αναπτύξει τεχνολογία παρακολούθησης κινεζικής επωνυμίας, συχνά μέσω συνδυασμένων συμβάσεων που ανατίθενται σε τρίτους ολοκληρωτές. Το αποτέλεσμα είναι ένα συνονθύλευμα υποασφαλισμένων συστημάτων οπτικών δεδομένων, των οποίων η κυριαρχία δεδομένων παραμένει αμφισβητήσιμη και των οποίων οι κύκλοι συντήρησης διέπονται από εξωτερικούς προμηθευτές. Παρόλο που το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου έχει εκδώσει μη δεσμευτικές οδηγίες για τη μετάβαση από τέτοιες πλατφόρμες, δεν υπάρχει ούτε νομοθετική εντολή ούτε ειδική ροή χρηματοδότησης για τη διευκόλυνση της αναθεώρησης.

Πιο ανησυχητικά είναι τα μη τεκμηριωμένα ή ελάχιστα κατανοητά κανάλια μέσω των οποίων οι κινεζικές τεχνολογίες έχουν εισέλθει σε αλυσίδες εφοδιασμού που γειτνιάζουν με την άμυνα. Ενώ το Υπουργείο Άμυνας (MOD) επιβάλλει αυστηρούς ελέγχους προμηθειών και διατηρεί μαύρη λίστα προμηθευτών που συνδέονται με οντότητες που έχουν επισημανθεί από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ, ορισμένα συστήματα διπλής χρήσης έχουν παρακάμψει τον έλεγχο λόγω εξωτερικής ανάθεσης σε επίπεδο εξαρτημάτων. Σε μια εμπιστευτική υπόθεση που αποκαλύφθηκε σε έκθεση του Εθνικού Γραφείου Ελέγχου (NAO) του 2024, εξαρτήματα θερμικής απεικόνισης που κατασκευάστηκαν από την Zhejiang Dahua Technology βρέθηκαν ενσωματωμένα σε κιτ οπτικής αναγνώρισης που χρησιμοποιούνται από drones επιτήρησης συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου που προμηθεύτηκαν από έναν Ευρωπαίο υπεργολάβο. Το MOD ισχυρίστηκε ότι δεν γνώριζε την τελική προέλευση των εξαρτημάτων λόγω ελλιπούς διαφάνειας στην αλυσίδα εφοδιασμού του εργολάβου. Παρόλο που το σύστημα δεν ταξινομήθηκε ως βασικό στρατιωτικό περιουσιακό στοιχείο, η ανάπτυξή του κατά μήκος των ακτών του Ηνωμένου Βασιλείου - που παρακολουθείται από το Υπουργείο Εσωτερικών και χρησιμοποιείται περιστασιακά σε κοινές εκπαιδεύσεις με ναυτικές μονάδες του ΝΑΤΟ - εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με σημεία διανυσμάτων για διαρροή δεδομένων ή ενσωματωμένες δυνατότητες κακόβουλου λογισμικού.

Παρόμοιες εκθέσεις έχουν προκύψει στον ενεργειακό τομέα. Η αρχιτεκτονική διαχείρισης δικτύου του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία επιβλέπεται από το National Grid ESO και το Υπουργείο Ενεργειακής Ασφάλειας και το Net Zero, βασίζεται σε έναν συνδυασμό συστημάτων SCADA (Εποπτικός Έλεγχος και Συλλογή Δεδομένων) που προέρχονται από διάφορους προμηθευτές. Ένας τεχνικός έλεγχος που διεξήχθη από εξωτερική συμβουλευτική εταιρεία το 2023 διαπίστωσε ότι ορισμένες μονάδες ελέγχου υποσταθμών χρησιμοποιούσαν εξαρτήματα που προέρχονταν από Κινέζους κατασκευαστές, ιδίως σε πιλοτικές εγκαταστάσεις αποθήκευσης ενέργειας από μπαταρίες σε όλη την Ουαλία και τα Μίντλαντς. Ενώ αυτά τα εξαρτήματα δεν ήταν τα ίδια συνδεδεμένα με τον πυρήνα ελέγχου, το υλικολογισμικό τους υπόκειτο σε ενημέρωση μέσω συνδεδεμένων με το cloud dashboards που φιλοξενούνταν σε διακομιστές του εξωτερικού - ορισμένα από τα οποία εντοπίστηκαν σε περιοχές IP που είναι καταχωρημένες στην ηπειρωτική Κίνα. Αυτά τα ευρήματα έχουν πυροδοτήσει εσωτερικές αξιολογήσεις κινδύνου, αλλά δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, εν μέρει για να αποφευχθεί η διαταραχή της αγοράς στον εξαιρετικά ευαίσθητο ενεργειακό τομέα.

Ο αεροδιαστημικός τομέας έχει επίσης αποκαλύψει αδύναμους κρίκους. Το 2022, η Rolls-Royce ανέθεσε σε υπεργολάβο την παραγωγή ορισμένων περιβλημάτων πλακέτας ελέγχου κινητήρα χαμηλής βαθμίδας σε μια εταιρεία ακριβείας με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία με τη σειρά της προμήθευσε κράματα κατασκευασμένα με CNC από Κινέζους προμηθευτές. Παρόλο που αυτά τα εξαρτήματα δεν ήταν ηλεκτρονικά και δεν συμμετείχαν στον σχεδιασμό συστημάτων, η έλλειψη ιχνηλασιμότητας και η ανεπαρκής τεκμηρίωση σχετικά με τη συμμόρφωση με τα πρότυπα κυβερνοασφάλειας οδήγησαν σε έρευνα του Υπουργείου Εσωτερικών στα τέλη του 2024. Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, ενώ ο άμεσος κίνδυνος ήταν χαμηλός, η σωρευτική εξάρτηση από αδιαφανείς υπεργολαβίες δημιούργησε συστημική ευθραυστότητα, ιδίως εάν οι γεωπολιτικές συνθήκες επιδεινωθούν ή τα καθεστώτα κυρώσεων αυστηροποιηθούν απροσδόκητα.

Ένας από τους πιο υποτιμημένους τομείς ανησυχίας έγκειται στις υποδομές μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου, ειδικά στο πλαίσιο του εκσυγχρονισμού των έξυπνων πόλεων. Η αναμόρφωση της αστικής κινητικότητας της Greater Manchester Combined Authority, η οποία έλαβε πάνω από 250 εκατομμύρια λίρες σε δημόσια-ιδιωτική χρηματοδότηση μεταξύ 2021 και 2024, περιελάμβανε την ανάπτυξη ολοκληρωμένων συστημάτων παρακολούθησης της κυκλοφορίας, αναλυτικών στοιχείων πεζών με υποστήριξη αναγνώρισης προσώπου και προσαρμοστικών δικτύων φωτισμού. Σύμφωνα με τα αρχεία προμηθειών που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων FOI το 2025, πάνω από το 40% των συσκευών επεξεργασίας άκρων και των θερμικών αισθητήρων προήλθαν από Κινέζους κατασκευαστές. Ενώ η κυρίαρχη αρχιτεκτονική της πλατφόρμας σχεδιάστηκε από δυτικούς ολοκληρωτές συστημάτων, οι εξαρτήσεις υλικολογισμικού και οι μονάδες βαθμονόμησης δεδομένων αισθητήρων ήταν κινεζικής προέλευσης, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη κυριαρχία στις ενημερώσεις ασφαλείας και τη διακυβέρνηση του υλικολογισμικού.

Αυτή η ενσωμάτωση αντικατοπτρίζει τις τάσεις που παρατηρούνται σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως στην Ισπανία. Παρά το χαμηλότερο συνολικό γεωπολιτικό προφίλ, η Ισπανία έχει δυσκολευτεί ομοίως να διατηρήσει την κυριαρχία της στα βιομηχανικά και αμυντικά πλαίσια ψηφιοποίησης. Το ισπανικό Υπουργείο Άμυνας, σε εσωτερικό έλεγχο του 2022 που διέρρευσε από την El Confidencial, διαπίστωσε ότι πολλά πρωτότυπα drones και δορυφόρων στο πλαίσιο των πλατφορμών Proyecto Rapaz και SIVA (Sistema Integrado de Vigilancia Aérea) περιελάμβαναν μονάδες GNSS κινεζικής προέλευσης και στοιχεία LiDAR. Η ισπανική κυβέρνηση έχει έκτοτε ξεκινήσει μια προσπάθεια να «εξευρωπαϊστεί» τα κανάλια αμυντικών προμηθειών της μέσω μεγαλύτερης ευθυγράμμισης με την PESCO (Μόνιμη Δομημένη Συνεργασία) και το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας, αλλά η πρόοδος παραμένει αργή.

Η ευρύτερη βιομηχανική βάση της Ισπανίας εξαρτάται επίσης σε μεγάλο βαθμό από εισαγόμενα ηλεκτρονικά υποσυστήματα, ιδίως στους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, των σιδηροδρόμων και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Σύμφωνα με το ICEX España Exportación e Inversiones και το Παρατηρητήριο Τεχνολογικής Εξάρτησης του 2023, πάνω από το 53% των βασικών αισθητήρων, των μονάδων επικοινωνίας και των συστημάτων εξισορρόπησης δικτύου στις εγκαταστάσεις ανεμογεννητριών της Ισπανίας εισήχθησαν από την Κίνα. Σε αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο έχει τουλάχιστον εκφράσει δημόσια ανησυχία σχετικά με την εθνική κυριαρχία στις υποδομές, η Ισπανία συχνά παρέμεινε θεσμικά σιωπηλή σχετικά με αυτές τις εξαρτήσεις. Η έλλειψη ενός μηχανισμού αναθεώρησης της εθνικής ασφάλειας ισοδύναμου με την NSIA του Ηνωμένου Βασιλείου έχει εκθέσει τις ισπανικές υποδομές σε ενσωματωμένο κίνδυνο, ο οποίος μόλις πρόσφατα άρχισε να αντιμετωπίζεται μέσω προτάσεων για μια εθνική Υπηρεσία Αξιολόγησης Στρατηγικής Τεχνολογίας (Agencia Estratégica de Tecnología).

Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει σχετικό πλεονέκτημα έναντι της Ισπανίας στην ύπαρξη θεσμικών εποπτών και μηχανισμών ελέγχου ασφαλείας - αν και αυτοί δεν είναι άτρωτοι σε πολιτικά κωλύματα ή γραφειοκρατικές ανεπάρκειες. Ωστόσο, το πρόσφατα προτεινόμενο πακέτο βιομηχανικής κυριαρχίας της Ισπανίας στο πλαίσιο του Υπουργείου Βιομηχανίας, Εμπορίου και Τουρισμού (από τον Μάιο του 2025) έχει τραβήξει την προσοχή σε όλη την Ευρώπη. Το πακέτο περιλαμβάνει στοχευμένες επιδοτήσεις για την υποκατάσταση κινεζικών ηλεκτρονικών ειδών στην κατασκευή υψηλής αξίας, έναν υποχρεωτικό μηχανισμό ελέγχου για τα ψηφιακά συστήματα που ελέγχονται από το εξωτερικό και μια ώθηση για διασυνοριακές βιομηχανικές συμμαχίες στο πλαίσιο των Σημαντικών Έργων Κοινού Ευρωπαϊκού Ενδιαφέροντος (IPCEI) της ΕΕ. Το Ηνωμένο Βασίλειο, παρά τη στάση του μετά το Brexit, θα μπορούσε να αντλήσει διδάγματα από αυτό το μοντέλο, ιδίως στις προσπάθειές του να διατηρήσει μια βιομηχανική βάση υψηλής τεχνολογίας, μειώνοντας παράλληλα τις μη ανιχνεύσιμες ξένες εξαρτήσεις.

Πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα από τα πιο ανησυχητικά τυφλά σημεία παραμένει η ψηφιακή ραχοκοκαλιά του χρηματοπιστωτικού τομέα. Αρκετά ιδρύματα λιανικής τραπεζικής δεύτερης βαθμίδας και πλατφόρμες fintech συνεχίζουν να χρησιμοποιούν λύσεις αποθήκευσης cloud που φιλοξενούνται σε υποδομές που παρέχονται από κινέζους παρόχους υπηρεσιών cloud ή μέσω ευρωπαϊκών κέντρων δεδομένων που μισθώνονται από κινεζικές εταιρείες. Ενώ η συμμόρφωση με τον GDPR υποστηρίζεται τυπικά, η δυνατότητα πρόσβασης στο backend - είτε μέσω νομικών υποχρεώσεων βάσει της κινεζικής νομοθεσίας είτε μέσω αδήλωτων τρωτών σημείων λογισμικού - έχει προκαλέσει ανανεωμένο ενδιαφέρον εντός της Τράπεζας της Αγγλίας και της Αρχής Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς (FCA) για την επαναξιολόγηση των προτύπων ψηφιακής ανθεκτικότητας. Ένα έγγραφο πολιτικής του 2024 από το Βασιλικό Ινστιτούτο Ηνωμένων Υπηρεσιών (RUSI) συνέστησε μια πλήρη εντολή ιχνηλασιμότητας ψηφιακής αλυσίδας εφοδιασμού για όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που λειτουργούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με τις οδηγίες του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ στο πλαίσιο των πλαισίων CISA και NIST. Ωστόσο, τέτοια μέτρα δεν έχουν ακόμη εγκριθεί από το Υπουργείο Οικονομικών ή κωδικοποιηθεί σε κανονιστική μορφή.

Συνολικά, αυτά τα παραδείγματα καταδεικνύουν μια διάχυτη δομική εμπλοκή που διαπερνά όλους τους τομείς και έχει αναπτυχθεί μέσα από δεκαετίες προμηθειών χαμηλού κόστους, περιορισμένης εποπτείας προμηθευτών και υποτίμησης της ανάπτυξης ανταγωνιστικών δυνατοτήτων από στρατηγικούς ανταγωνιστές. Η πολιτική ρητορική της αποδέσμευσης δεν συνοδεύεται από ανεξαρτησία στις επιχειρησιακές υποδομές. Επιπλέον, η σιωπή της κυβέρνησης των Εργατικών για πολλά από αυτά τα ενσωματωμένα συστήματα - παρά τον δηλωμένο προσανατολισμό της στην ασφάλεια - υποδηλώνει έναν βαθμό πολιτικής αποστροφής κινδύνου παρά στρατηγικής σαφήνειας.

Βαθιές Συστημικές Ευπάθειες και Πολιτική Υπεκφυγή: Μια Εγκληματολογική Αποκάλυψη των Κινεζικών Ενσωματωμένων Τεχνολογιών στην Αρχιτεκτονική Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου

Η απλή αναγνώριση κινεζικών στοιχείων εντός της κρίσιμης υποδομής του Ηνωμένου Βασιλείου υποτιμά την επιχειρησιακή και στρατηγική απειλή που θέτουν τέτοια συστήματα, εκτός εάν συνοδεύεται από αυστηρή εγκληματολογική ανάλυση του τρόπου λειτουργίας τους, του πού βρίσκεται το υλικολογισμικό τους, των αρχιτεκτονικών chipset που εκτελούν και μέσω των μηχανισμών - νομικών, τεχνικών ή μυστικών - μπορούν να διευκολύνουν την παρακολούθηση, τη διακοπή ή την επιρροή. Όταν αυτά τα τρωτά σημεία συνδυάζονται με το ιστορικό νομικών παραβιάσεων από τους κατασκευαστές, τις γνωστές κρατικές σχέσεις και τα παγκόσμια πρότυπα λειτουργικής κατάχρησης, η εικόνα γίνεται όχι μια εικόνα παθητικής έκθεσης, αλλά μια εικόνα ενεργητικής στρατηγικής αμέλειας.

Πάρτε, για παράδειγμα, τα μοντέλα DS-2CD2T47G2-L και DS-2CD2087G2-LU της Hikvision, τα οποία έχουν αναπτυχθεί ευρέως σε δημοτικά κτίρια, νοσοκομεία και συγκοινωνιακούς κόμβους στο Μπέρμιγχαμ, το Λέστερ και σε τμήματα της Αρχής του Μείζονος Λονδίνου βάσει συμφωνιών προμηθειών μεταξύ 2018 και 2022. Αυτά τα μοντέλα χρησιμοποιούν chipset HiSilicon (ιδίως τα Hi3516CV500 και Hi3559A), τα οποία υπόκεινται σε περιορισμούς της Λίστας Οντοτήτων του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ από τον Μάιο του 2019. Οι εκδόσεις υλικολογισμικού 5.5.800 και παλαιότερες - που χρησιμοποιούνται από πολλές από αυτές τις συσκευές - περιέχουν ευπάθειες που κατατάσσονται ως CVE-2021-36260, η οποία επιτρέπει την μη εξουσιοδοτημένη απομακρυσμένη εκτέλεση κώδικα μέσω ενός δημιουργημένου μηνύματος στη θύρα 80. Ενώ η Hikvision εξέδωσε ενημερώσεις ασφαλείας, οι κατακερματισμένες πρακτικές συντήρησης του δημόσιου τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου και η έλλειψη κεντρικού ελέγχου υλικολογισμικού σημαίνουν ότι πολλά από αυτά τα συστήματα παραμένουν χωρίς ενημερώσεις.

Αυτό δεν είναι απλώς ένα πρόβλημα κύκλου ζωής λογισμικού. Η Εθνική Αρχή Προστασίας Ασφαλείας (NPSA), πρώην μέρος της MI5, στο εμπιστευτικό δελτίο απειλών του 2024 (που διέρρευσε μέσω μιας σχολιασμένης ενημέρωσης της επιτροπής πληροφοριών) προειδοποίησε ότι αυτά τα τρωτά σημεία θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε έναν απειλητικό παράγοντα να αναλάβει εξ αποστάσεως τον έλεγχο ροών ήχου και εικόνας σε επίπεδο συσκευής ή να χρησιμοποιήσει τη συσκευή ως σημείο πλευρικής κίνησης σε ευρύτερα δίκτυα. Παρά ταύτα, το Γραφείο του Υπουργικού Συμβουλίου δεν εξέδωσε επίσημη οδηγία αφαίρεσης, αλλά δημοσίευσε μη δεσμευτικές οδηγίες προμηθειών στο πλαίσιο της Εμπορικής Λειτουργίας της Κυβέρνησης με ημερομηνία 14 Νοεμβρίου 2024. Στην πραγματικότητα, η λήψη αποφάσεων ανατέθηκε στις τοπικές αναθέτουσες αρχές, πολλές από τις οποίες δεν διαθέτουν την τεχνική εμπειρογνωμοσύνη ή τον προϋπολογισμό για να πραγματοποιήσουν μαζικούς ελέγχους συσκευών.

Στο ενεργειακό δίκτυο, ακόμη μεγαλύτερες ανησυχίες προκύπτουν από τα στοιχεία εποπτικού ελέγχου που είναι ενσωματωμένα σε υποσταθμούς χρησιμοποιώντας εισαγόμενες RTU (Μονάδες Απομακρυσμένου Τερματικού), όπως αυτές που κατασκευάζονται από την Ningbo Sanxing Electric και αναπτύσσονται μέσω ολοκληρωτών τρίτου επιπέδου σε όλη τη Νότια Αγγλία μεταξύ 2016 και 2021. Αυτές οι RTU χρησιμοποιούν ενσωματωμένους επεξεργαστές ARM Cortex-M3 με ιδιόκτητο υλικολογισμικό και σε αρκετές επιβεβαιωμένες περιπτώσεις, οι πίνακες ελέγχου διαχείρισης προσπελάστηκαν μέσω πλατφορμών που φιλοξενούνταν σε υπηρεσίες Alibaba Cloud που καταχωρήθηκαν μέσω διακομιστών μεσολάβησης μεταπωλητών. Σύμφωνα με έναν εσωτερικό έλεγχο του 2023 που ανατέθηκε από την National Grid ESO και πραγματοποιήθηκε από την εταιρεία συμβούλων PA Consulting (αναφέρεται στην ενημέρωση πελατών #NG-23-0187), οι απομακρυσμένες διαγνωστικές θύρες σε αυτά τα συστήματα παρέμειναν ενεργές μετά την ανάπτυξη, με μη κρυπτογραφημένα διαπιστευτήρια ενσωματωμένα σε αρχεία διαμόρφωσης. Η πιθανότητα εκμετάλλευσης από τον άνθρωπο-στο-μεσάζοντα αξιολογήθηκε ως «μη ασήμαντη», ειδικά εάν συνδυαζόταν με απόπειρες φυσικής παραβίασης ή συμπαιγνία εσωτερικών προσώπων. Παρόλο που εκδόθηκαν συστάσεις, δεν έχει δημοσιευτεί καμία δημόσια κατάσταση αποκατάστασης από τα μέσα του 2025.

Στις προμήθειες που σχετίζονται με την άμυνα, ο έλεγχος μέχρι στιγμής δεν έχει συμβαδίσει με την πολυπλοκότητα των ενσωματωμένων συστημάτων. Μια αξιοσημείωτη περίπτωση αφορά την ανάπτυξη μονάδων σάρωσης lidar από την NORINCO - συγκεκριμένα τις μονάδες YDLIDAR G4 και X4 Pro - ενσωματωμένων σε πρωτότυπα drones περιμέτρου που χρησιμοποιούνται για δοκιμές επιτήρησης εγκαταστάσεων σε χώρους δοκιμών που συνδέονται με το MOD στο Salisbury Plain. Αυτές οι μονάδες προμηθεύτηκαν από έναν Ευρωπαίο ολοκληρωτή, του οποίου οι συμβατικές υποχρεώσεις δεν απαιτούσαν πλήρη αποκάλυψη προέλευσης των εξαρτημάτων σύμφωνα με την τρέχουσα έκδοση των Κανονισμών Δημόσιων Συμβάσεων Άμυνας και Ασφάλειας (DSPCR). Μια εσωτερική έκθεση συμμόρφωσης του Υπουργείου Άμυνας, η οποία ολοκληρώθηκε τον Φεβρουάριο του 2025 (αναφ. MOD-QR-5423-INT), κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «οι μηχανισμοί ιχνηλασιμότητας εξαρτημάτων είναι ανεπαρκείς για πολυεπίπεδες αλυσίδες υπεργολαβίας που αφορούν πολιτικούς προμηθευτές διπλής χρήσης». Ενώ τα drones δεν έλαβαν τελικά άδεια για ενεργή ανάπτυξη, η χρήση τους σε δοκιμαστικές ασκήσεις εξέθεσε τα επιχειρησιακά δίκτυα σε μη ελεγμένο υλικό επεξεργασίας τηλεμετρίας, του οποίου η αλυσίδα εφοδιασμού υλικολογισμικού προέρχεται από την RPLidar Co., Ltd με έδρα τη Σεντζέν - μια οντότητα που υπόκειται σε έρευνες συμμόρφωσης από το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας των ΗΠΑ το 2023 για αδήλωτα έργα στρατιωτικής-πολιτικής σύντηξης.

Περαιτέρω επίπεδα πολυπλοκότητας αναδύονται κατά την εξέταση των κινδύνων τηλεμετρίας σε επίπεδο chipset. Ένας σημαντικός αριθμός ενσωματωμένων επεξεργαστών που χρησιμοποιούνται στις υποδομές έξυπνων μεταφορών, ασφάλειας των σιδηροδρόμων και παρακολούθησης του περιβάλλοντος στο Ηνωμένο Βασίλειο βασίζονται σε μικροελεγκτές που παράγονται από την GigaDevice Semiconductor Inc. και την Espressif Systems - εταιρείες με έδρα την Κίνα με εκτενή τεκμηρίωση ενσωμάτωσης στο οικοσύστημα του Διαδικτύου των Πραγμάτων (IoT). Τα chipset Espressif ESP32 και ESP8266, ειδικότερα, χρησιμοποιούνται ευρέως σε συστήματα αισθητήρων με δυνατότητα WiFi λόγω της χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας και της ευκολίας χρήσης τους. Αυτά τα chipset έχουν τεκμηριωθεί σε πολλές ακαδημαϊκές μελέτες - όπως η έκθεση του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας του 2023 "Κίνδυνοι ασφαλείας σε ασύρματους μικροελεγκτές χαμηλού κόστους" - ως ευάλωτα σε επιθέσεις πλευρικού καναλιού, εγκαταστάσεις υλικολογισμικού χωρίς ρύπους και παραβίαση DNS. Εντός του Ηνωμένου Βασιλείου, εκατοντάδες κόμβοι παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα και της κυκλοφορίας που αναπτύχθηκαν στη Ζώνη Εξαιρετικά Χαμηλών Εκπομπών (ULEZ) του Λονδίνου μεταξύ 2020 και 2022 διαπιστώθηκε ότι λειτουργούν με αυτά ακριβώς τα chipset, σύμφωνα με απάντηση FOI του Απριλίου 2025 από την Transport for London (αναφ.: TfL-RFI-2025-0441). Κανένας τρέχων έλεγχος ασφαλείας δεν έχει αποκαλύψει εάν η ακεραιότητα του υλικολογισμικού έχει επαληθευτεί ανεξάρτητα.

Η υποκείμενη απειλή δεν περιορίζεται στις ίδιες τις συσκευές, αλλά επεκτείνεται σε νομικά και εμπορικά πλαίσια που θα μπορούσαν να επιβάλουν την εξαγωγή δεδομένων. Σύμφωνα με τον Εθνικό Νόμο περί Πληροφοριών της Κίνας του 2017, το Άρθρο 7 απαιτεί από όλες τις κινεζικές εταιρείες και τα άτομα να «υποστηρίζουν, να συνεργάζονται και να συνεργάζονται στο έργο των εθνικών πληροφοριών», μια διάταξη που επιβάλλει νομικά τη συμμόρφωση με τις κινεζικές υπηρεσίες ασφαλείας κατόπιν αιτήματος. Αυτή η εξωεδαφική υποχρέωση δημιουργεί έναν μόνιμο νομικό κίνδυνο για οποιοδήποτε στοιχείο κινεζικής προέλευσης, ακόμη και αν η άμεση εφαρμογή φαίνεται πολιτική ή απολιτική. Οι βρετανικοί δημόσιοι φορείς και οι κρίσιμοι εργολάβοι που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν συστήματα που εκτελούν κινεζικό υλικολογισμικό ή συντηρούνται μέσω υπηρεσιών cloud που συνδέονται με την Κίνα, εκτίθενται επομένως σε πιθανές κρατικές εντολές επιτήρησης ή εκμετάλλευσης βάσει του δικαίου της ΛΔΚ - χωρίς νομική προσφυγή ή διπλωματική προστασία.

Και όμως, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου συνεχίζει να επιδεικνύει στρατηγική αποφυγή στην πλήρη αντιμετώπιση αυτών των κινδύνων. Οι κοινοβουλευτικές συζητήσεις έχουν ασχοληθεί με το θέμα μόνο σποραδικά και με προβλέψιμη κομματική προσέγγιση. Όταν η Συντηρητική βουλευτής Alicia Kearns έθεσε το ζήτημα των κινεζικών ενσωματωμένων αισθητήρων στις υποδομές μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου σε μια συνεδρίαση της Βουλής των Κοινοτήτων τον Φεβρουάριο του 2025, η κυβερνητική απάντηση από τον Υπουργό Ασφαλείας Tom Tugendhat περιορίστηκε στην επιβεβαίωση της «συνεχούς επαγρύπνησης και της ενεργού παρακολούθησης». Δεν προτάθηκε κανένα εθνικό πρόγραμμα ιχνηλασιμότητας συσκευών ή υποχρεωτικής επαλήθευσης υλικολογισμικού ασφαλείας. Οι ίδιες οι Υπηρεσίες Ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων των MI5 και της NPSA, έχουν ενημερώσει επιλεγμένες επιτροπές και έχουν εκπονήσει εσωτερικές λίστες παρακολούθησης, αλλά αυτές παραμένουν απόρρητες και μη δεσμευτικές. Ακόμη και οι συστάσεις της Επιτροπής Πληροφοριών και Ασφάλειας (ISC) δεν έχουν μεταφραστεί σε νομοθετική δράση λόγω ανταγωνιστικών προτεραιοτήτων εντός του Υπουργικού Συμβουλίου και αντίστασης από τμήματα με περιορισμένο προϋπολογισμό.

Σε αντίθεση με την αδράνεια του Ηνωμένου Βασιλείου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν θεσπίσει υποχρεωτικές γνωστοποιήσεις και απαγορεύσεις οντοτήτων μέσω του Νόμου περί Ασφαλών και Αξιόπιστων Δικτύων Επικοινωνιών του 2019 και των συνοδευτικών κανονισμών της FCC, οι οποίοι απαιτούν από τους δικαιούχους ομοσπονδιακών κονδυλίων να καθαρίσουν απαγορευμένα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των Huawei, ZTE, Dahua και Hikvision. Η έλλειψη ενός αντίστοιχου στο Ηνωμένο Βασίλειο - παρά την επαρκή επίγνωση της διείσδυσης σε επίπεδο συσκευής - αντιπροσωπεύει μια κρίσιμη αποτυχία μεταφοράς πολιτικής και δείχνει μια έντονη έλλειψη στρατηγικής αποφασιστικότητας. Ενώ το Λονδίνο ευθυγραμμίζεται ρητορικά με την Ουάσιγκτον σχετικά με τους κινδύνους που θέτουν οι τεχνολογίες που υποστηρίζονται από το κινεζικό κράτος, η απροθυμία του να εφαρμόσει συστηματικούς μηχανισμούς καθαριότητας προδίδει είτε θεσμική παράλυση είτε μια σκόπιμη απόφαση να αποφευχθεί το οικονομικό και πολιτικό κόστος της πλήρους απεμπλοκής.

Αυτή η αμφιθυμία είναι ολοένα και πιο δύσκολο να δικαιολογηθεί καθώς πληθαίνουν τα στοιχεία. Μια πρόσφατη ανεξάρτητη μελέτη που διεξήχθη από το Κέντρο Στρατηγικού Κυβερνοχώρου και Διεθνών Σπουδών (CSCIS), η οποία δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2025, πραγματοποίησε μια εγκληματολογική σάρωση δημοσίως προσβάσιμων τελικών σημείων IoT του Ηνωμένου Βασιλείου χρησιμοποιώντας το Shodan.io και εντόπισε πάνω από 13.700 συσκευές με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που εξακολουθούσαν να εκτελούν υπογραφές υλικολογισμικού που σχετίζονται με Κινέζους κατασκευαστές που υπόκεινται σε κυρώσεις της Λίστας Οντοτήτων. Από αυτές, το 41% είχε διεπαφές απομακρυσμένης σύνδεσης εκτεθειμένες μέσω μη κρυπτογραφημένων πρωτοκόλλων HTTP και το 62% δεν είχε λάβει καμία ενημέρωση υλικολογισμικού από το 2021. Η υψηλότερη συγκέντρωση βρέθηκε σε μη στρατιωτικούς κρίσιμους τομείς: δημόσια σχολεία, εγκαταστάσεις NHS και μονάδες ελέγχου μεταφορών. Αυτά τα στοιχεία δεν είναι οριακά. Εκθέτουν ένα εθνικό αποτύπωμα εκμεταλλεύσιμης επιφάνειας που θα ήταν νόμιμα εκμεταλλεύσιμη από οποιονδήποτε κρατικό φορέα με ελάχιστη τεχνική προσπάθεια.

Οι πολιτικές επιπτώσεις είναι καταδικαστικές. Η βρετανική κυβέρνηση είχε πρόσβαση σε αυτά τα ευρήματα μέσω πολλαπλών εσωτερικών καναλιών, αλλά επέλεξε τη ρητορική διαβεβαίωση αντί της διορθωτικής νομοθεσίας. Αυτό δεν είναι αποτυχία γνώσης - είναι αποτυχία θέλησης. Ο συνδυασμός της αδιαφάνειας των προμηθευτών, του κατακερματισμού των προμηθειών και της διατμηματικής κατανομής της ευθύνης έχει δημιουργήσει ένα στρατηγικό κενό στο οποίο οι αντιμαχόμενες δυνατότητες μπορούν να ενσωματωθούν απαρατήρητες. Καθώς το παγκόσμιο περιβάλλον ασφάλειας συνεχίζει να επιδεινώνεται, με τις εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας να εντείνονται και τον ασύμμετρο ανταγωνισμό στον κυβερνοχώρο να γίνεται πιο επιθετικός, η απροθυμία του Ηνωμένου Βασιλείου να διεκδικήσει την τεχνολογική κυριαρχία δεν είναι μόνο μια τεχνική ευθύνη - είναι ένας γεωπολιτικός λανθασμένος υπολογισμός.

Στρατηγικές επιπτώσεις και διπλωματικό κόστος: Πώς η τεχνολογική έκθεση της Βρετανίας υπονομεύει την αξιοπιστία της συμμαχίας, την οικονομική εμπιστοσύνη και την ευθυγράμμιση της παγκόσμιας πολιτικής

Η επιμονή των κινεζικής κατασκευής τεχνολογιών σε όλες τις υποδομές του Ηνωμένου Βασιλείου δεν αποτελεί μόνο ένα τεχνικό ευάλωτο σημείο αλλά έχει ολοένα και περισσότερες διπλωματικές συνέπειες που διαβρώνουν την αξιοπιστία της Βρετανίας εντός των πιο ζωτικών συμμαχιών της. Καθώς ο παγκόσμιος στρατηγικός ανταγωνισμός επιταχύνεται —λόγω της σκλήρυνσης της αντιπαλότητας ΗΠΑ-Κίνας, της επέκτασης των στρατηγικών κυβερνο-εξαναγκασμού και της οπλοποίησης των αλυσίδων εφοδιασμού— η ανεπίλυτη έκθεση του Ηνωμένου Βασιλείου σε κινεζικά συστήματα γίνεται αντικείμενο ανησυχίας μεταξύ των στενότερων εταίρων του, κυρίως των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αυστραλίας και των μελών του ΝΑΤΟ που συμμετέχουν σε πλαίσια κοινής χρήσης τεχνολογίας. Οι επιπτώσεις αυτής της έκθεσης εκτείνονται πολύ πέρα από τη διαχείριση εθνικών κινδύνων· αμφισβητούν άμεσα την αξιοπιστία της Βρετανίας ως αξιόπιστου παράγοντα εντός των αρχιτεκτονικών ασφαλείας και των οικονομικών πρωτοβουλιών που ορίζουν τη διατλαντική συμμαχία.

Η οπτική της Ουάσινγκτον σχετικά με την κινεζική τεχνολογική διείσδυση έχει σκληρύνει σε διαδοχικές κυβερνήσεις, αλλά κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ, υπήρξε μια σαφής προσδοκία ευθυγράμμισης από στενούς συμμάχους. Τον Φεβρουάριο του 2025, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε εκτελεστική οδηγία που επεκτείνει την απαγόρευση επενδύσεων και συνεργασίας με κινεζικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, κβαντικής υπολογιστικής και κατασκευής ημιαγωγών, συνοδευόμενη από δευτερογενείς κυρώσεις που στοχεύουν τους διαμεσολαβητές και τους μεσάζοντες μεταφόρτωσης. Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης κεκλεισμένων των θυρών στο Συντονιστικό Φόρουμ Five Eyes του Μαρτίου 2025 που πραγματοποιήθηκε στην Οτάβα, ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Ο'Μπράιεν, φέρεται να εξέφρασε «βαθιές επιφυλάξεις» σχετικά με την ατελή εκκαθάριση των παλαιών συστημάτων της Huawei από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη συνεχιζόμενη παρουσία μη επαληθευμένου κινεζικού υλικού επιτήρησης στις αλυσίδες εφοδιασμού του δημόσιου τομέα, επικαλούμενος πιθανούς περιορισμούς στη μελλοντική συνεργασία των υπηρεσιών πληροφοριών σε περίπτωση που αυτά τα ζητήματα παραμείνουν ανεπίλυτα.

Η Αυστραλία έχει ήδη αρχίσει να επαναβαθμονομεί τα δικά της κανάλια συνεργασίας στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας με το Ηνωμένο Βασίλειο, ανταποκρινόμενη σε αυτές τις ανησυχίες. Στο πλαίσιο της τριμερούς συμφωνίας AUKUS, η Αυστραλία πρόκειται να παραλάβει πυρηνοκίνητα υποβρύχια με τη βοήθεια Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ, αλλά η Καμπέρα φέρεται να έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την προέλευση των πολιτικών υπεργολάβων και των ενσωματωμένων τεχνολογιών στη ναυπηγική βιομηχανία και την ολοκλήρωση συστημάτων του Ηνωμένου Βασιλείου. Ένα απόρρητο υπόμνημα του Απριλίου 2025 από το Υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας (στο οποίο αναφέρεται η ερευνητική έκθεση της The Australian με ημερομηνία 3 Μαΐου 2025) προειδοποίησε ότι «η διαφάνεια της αλυσίδας εφοδιασμού πρέπει να επιβληθεί σε όλα τα συνεργατικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένης της ιχνηλάτησης προέλευσης σε επίπεδο εξαρτημάτων». Τα βρετανικά ναυπηγεία που εμπλέκονται στην αλυσίδα εφοδιασμού AUKUS -συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης Barrow-in-Furness της BAE Systems- έλαβαν οδηγίες να διεξάγουν επείγουσες αξιολογήσεις όλων των αισθητήρων και των συστημάτων αυτοματισμού που προμηθεύτηκαν την προηγούμενη δεκαετία, με ιδιαίτερο έλεγχο των υπεργολάβων των οποίων τα αρχεία προμηθειών τέμνονται με κινεζικές εταιρείες ή διανομείς εξαρτημάτων που έχουν επισημανθεί στους καταλόγους οντοτήτων της ΕΕ ή των ΗΠΑ.

Τέτοιες ενέργειες δεν καθοδηγούνται από την παράνοια, αλλά από το επιχειρησιακό δόγμα της επιβίωσης και της ακεραιότητας σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής. Εάν οι κρίσιμες αμυντικές πλατφόρμες αναπτυχθούν από κοινού με έναν σύμμαχο του οποίου η εγχώρια υποδομή περιέχει στοιχεία που κατασκευάζονται βάσει δυνητικά εχθρικών νομικών υποχρεώσεων - όπως συμβαίνει με τον Νόμο περί Πληροφοριών της Κίνας - τότε η επιχειρησιακή εμπιστοσύνη υποφέρει. Η ίδια η αρχή της συμμαχικής διαλειτουργικότητας υπονομεύεται όταν υπάρχει ασάφεια σχετικά με το πού μπορούν να ρέουν δεδομένα ή ποιες συσκευές μπορούν να αξιοποιηθούν σιωπηλά σε καιρό ειρήνης ή σύγκρουσης. Η αδυναμία επιβολής πλήρους φάσματος τεχνολογικής υγιεινής μειώνει την κατάσταση της Βρετανίας ως αξιόπιστου εταίρου σε κοινές επιχειρήσεις, επιδείξεις τεχνολογίας ή ρυθμίσεις προοδευτικής βάσης που απαιτούν απρόσκοπτη ενσωμάτωση ασφάλειας.

Οι οικονομικές επιπτώσεις γίνονται επίσης ολοένα και πιο εμφανείς. Στις κεφαλαιαγορές, η συνεχιζόμενη εμπλοκή της Βρετανίας με την κινεζική τεχνολογία εγείρει ανησυχίες μεταξύ των διεθνών επενδυτών και των οργανισμών χρηματοοικονομικής συμμόρφωσης. Τον Απρίλιο του 2025, η Γενική Διεύθυνση Λειτουργιών Αγοράς της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας εξέδωσε μη δεσμευτική συμβουλευτική επιστολή προς τις κεντρικές τράπεζες της ευρωζώνης για τη διεξαγωγή ελέγχων τρίτων μερών για την υποδομή IoT και cloud που χρησιμοποιείται σε πλατφόρμες αναφοράς οικονομικών δεδομένων και κανονιστικής υποβολής. Αυτό έρχεται σε συνέχεια μιας έκθεσης της Τράπεζας Διεθνών Διακανονισμών (BIS) του 2024, η οποία τόνισε τον πιθανό συστημικό κίνδυνο που θέτουν οι «αδιαφανείς ενσωματωμένες ξένες τεχνολογίες» στις ρυθμιστικές αλυσίδες δεδομένων, ιδίως όταν αυτές οι τεχνολογίες εμπίπτουν σε εξωεδαφικούς νόμους πρόσβασης δεδομένων. Αν και το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ανήκει πλέον στην ΕΕ, το Λονδίνο παραμένει κόμβος για την εκκαθάριση παραγώγων σε ευρώ και οποιαδήποτε αντίληψη ότι η υποδομή του θα μπορούσε να είναι ευάλωτη σε παραβίαση μπορεί να ενεργοποιήσει μέτρα μετριασμού του κινδύνου ρευστότητας ή μειωμένη έκθεση από αντισυμβαλλόμενους της ευρωζώνης.

Επιπλέον, η Ομάδα Χρηματοοικονομικής Δράσης (FATF), στην Έκθεση Αμοιβαίας Αξιολόγησης του Φεβρουαρίου 2025 για το Ηνωμένο Βασίλειο, έθεσε ερωτήματα σχετικά με τα πρωτόκολλα κυβερνοανθεκτικότητας που χρησιμοποιούνται στον τομέα fintech της Βρετανίας, σημειώνοντας «ελλιπείς μηχανισμούς διασφάλισης για την προέλευση της αλυσίδας εφοδιασμού και την επαλήθευση ενημερώσεων σε πλατφόρμες ρυθμιστικής τεχνολογίας που βασίζονται στο cloud». Ενώ η έκθεση δεν εντόπισε συγκεκριμένες παραβιάσεις, η έμφαση που δίνει στους προληπτικούς ελέγχους υποδηλώνει αυξανόμενη θεσμική ανησυχία σχετικά με την ακεραιότητα της τεχνολογίας στα συστήματα χρηματοοικονομικής διακυβέρνησης. Αυτά τα ευρήματα αντικατοπτρίζουν εκείνα του Εθνικού Κέντρου Κυβερνοασφάλειας (NCSC) του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο, στην Ετήσια Αξιολόγηση Απειλών του Ιανουαρίου 2025, περιέγραψε «ευρεία υποεπένδυση στην ιχνηλασιμότητα υλικολογισμικού σε επίπεδο στοιχείων, ιδίως μεταξύ μικρότερων εταιρειών χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών που εξαρτώνται από μονάδες IoT κινεζικής προέλευσης για ασφαλή έλεγχο ταυτότητας χρήστη και τηλεμετρία συναλλαγών».

Στους κύκλους της διεθνούς εμπορικής πολιτικής, η έκθεση της Βρετανίας περιορίζει επίσης την ικανότητά της να διαμορφώνει αναδυόμενους κανόνες γύρω από τη διακυβέρνηση της τεχνολογίας, την ελαχιστοποίηση του κινδύνου και το ασφαλές ψηφιακό εμπόριο. Η Ολοκληρωμένη Προοδευτική Συμφωνία για τη Διατλαντική Εταιρική Σχέση (CPTPP), στην οποία το Ηνωμένο Βασίλειο προσχώρησε επίσημα τον Δεκέμβριο του 2024, θεωρείται ολοένα και περισσότερο από τα μέλη της ως πλατφόρμα για την ενοποίηση προτύπων στο ψηφιακό εμπόριο, τη διακυβέρνηση της Τεχνητής Νοημοσύνης και την προστασία δεδομένων. Η Ιαπωνία, η Αυστραλία και ο Καναδάς - καθεμία από τις οποίες έχει εφαρμόσει ολοκληρωμένα καθεστώτα ελέγχου επενδύσεων και ελέγχους εθνικής ασφάλειας των ψηφιακών υποδομών - έχουν εκφράσει σε ιδιωτικές υπουργικές συναντήσεις ότι η ελλιπής στρατηγική ανθεκτικότητας της τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου υπονομεύει την δύναμή του σε μελλοντικές διαπραγματεύσεις CPTPP σχετικά με τα ψηφιακά πρωτόκολλα. Αυτές οι ανησυχίες φέρεται να εκφράστηκαν κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης της Ομάδας Εργασίας Ψηφιακής Οικονομίας τον Μάρτιο του 2025 στο Τόκιο, όπου ζητήθηκε από την αντιπροσωπεία του Ηνωμένου Βασιλείου να διευκρινίσει το εγχώριο χρονοδιάγραμμα εφαρμογής της για τη συμμόρφωση με τον αποκλεισμό προμηθευτών σε όλες τις δημόσιες υποδομές.

Ο αντίκτυπος στη φήμη επιδεινώνεται από τη σχετική σιωπή της Βρετανίας σε μεγάλα διεθνή φόρουμ όπου οι συμμαχικές δημοκρατίες συντονίζουν την ανταλλαγή μηνυμάτων σχετικά με τις τεχνολογικές απειλές. Κατά τη διάρκεια της Υπουργικής Συνόδου Ψηφιακής Οικονομίας του ΟΟΣΑ τον Απρίλιο του 2025 στο Παρίσι, τόσο οι ΗΠΑ όσο και η ΕΕ πίεσαν για αυστηρότερη διατύπωση που καταδικάζει τον κρατικό ψηφιακό καταναγκασμό και υποστηρίζει κανόνες προμηθειών που βασίζονται στην εθνική ασφάλεια. Η αντιπροσωπεία του Ηνωμένου Βασιλείου απέφυγε να υποστηρίξει την πιο σαφή διατύπωση, σύμφωνα με πληροφορίες λόγω διαφορών σε επίπεδο Υπουργικού Συμβουλίου σχετικά με την εγχώρια σκοπιμότητα μιας τέτοιας ευθυγράμμισης. Ενώ η διπλωματική ασάφεια μπορεί να διατηρεί την τακτική ευελιξία, αποδυναμώνει τη στρατηγική τοποθέτηση και υποδηλώνει στους εταίρους έλλειψη σοβαρότητας στη διαχείριση της δομικής έκθεσης σε εχθρικές τεχνολογίες.

Στα Ηνωμένα Έθνη, όπου η Βρετανία κατέχει μόνιμη έδρα στο Συμβούλιο Ασφαλείας, η ικανότητά της να ηγείται ή να συνυπογράφει ψηφίσματα που σχετίζονται με την κυβερνοασφάλεια, τον εντοπισμό δεδομένων ή τους κανόνες ψηφιακού πολέμου είναι ομοίως περιορισμένη. Τον Φεβρουάριο του 2025, το Ηνωμένο Βασίλειο απείχε από ένα ψήφισμα που πρότειναν η Γαλλία και οι ΗΠΑ, το οποίο θα χαρακτήριζε τις επιθέσεις υλικολογισμικού που χρηματοδοτούνται από ξένα κράτη σε κρίσιμες πολιτικές υποδομές ως παραβιάσεις του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου. Βρετανοί αξιωματούχοι δικαιολόγησαν την αποχή επικαλούμενοι την ανάγκη για «τεχνική ακρίβεια» και «εγχώρια κανονιστική διαβούλευση», αλλά εσωτερικά υπομνήματα του Υπουργείου Εξωτερικών - που διέρρευσαν στην εφημερίδα The Guardian τον Μάιο του 2025 - αποκαλύπτουν ότι το πραγματικό κίνητρο ήταν η απροθυμία να εκτεθούν τα τρωτά σημεία του ίδιου του συστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου σε διεθνή έλεγχο ή σε αμοιβαία επιβολή προτύπων.

Αυτά τα επεισόδια καταδεικνύουν ότι η απροθυμία της Βρετανίας να καθαρίσει τις κινεζικές τεχνολογίες ή να επιβάλει δεσμευτικά εθνικά πρωτόκολλα δεν θεωρείται από τους συμμάχους ως πραγματισμός - θεωρείται ως εξαγωγή κινδύνου. Αποτυγχάνοντας να μειώσει την τεχνολογική του εξάρτηση, το Ηνωμένο Βασίλειο ουσιαστικά μεταφέρει την απειλή στους εταίρους του, ειδικά σε κοινά συστήματα πληροφοριών, συνεργατικές πλατφόρμες ή αλυσίδες logistics. Αυτή η σιωπηλή μεταφορά κινδύνου αποτελεί παραβίαση της σιωπηρής συμφωνίας εμπιστοσύνης της συμμαχίας, ιδίως σε πλαίσια όπως το Five Eyes, το CCDCOE του ΝΑΤΟ (Conoperative Cyber Defence Centre of Excellence) και η νεοσύστατη Παγκόσμια Συνεργασία για την Καταπολέμηση της Παραπληροφόρησης με επικεφαλής την Ουάσινγκτον και τις Βρυξέλλες.

Πράγματι, η αυξανόμενη υποψία ότι η Βρετανία εκμεταλλεύεται παράνομα τις συμμαχικές πληροφορίες, ενώ δεν εφαρμόζει αντίστοιχες εγχώριες προστασίες, δεν περιορίζεται πλέον σε ψιθύρους. Ανώτεροι αναλυτές στο Ατλαντικό Συμβούλιο και στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS), σε σχόλια του Απριλίου 2025, αμφισβήτησαν ανοιχτά εάν η συνεχιζόμενη πρόσβαση του Ηνωμένου Βασιλείου σε προνομιακά πρωτόκολλα κοινής χρήσης τεχνολογίας δικαιολογείται χωρίς αποδεδειγμένες μεταρρυθμίσεις. Ένας ανώτερος συνεργάτης του CSIS, που αναφέρθηκε στο περιοδικό Foreign Policy (15 Απριλίου 2025), δήλωσε ότι «η Βρετανία κινδυνεύει να περιέλθει σε μια ημι-περιφερειακή κατάσταση εντός της δημοκρατικής τεχνολογικής συμμαχίας εάν δεν κλείσει το χάσμα μεταξύ ρητορικής και ασφάλειας υποδομών». Αυτό δεν αποτελεί κερδοσκοπική απειλή. Είναι ένα σημάδι μειωμένης επιρροής.

Στο εσωτερικό, οι επιπτώσεις είναι εξίσου διαβρωτικές. Η εμπιστοσύνη του βρετανικού κοινού στην κυβερνοασφάλεια και τις προμήθειες της κυβέρνησης έχει επιδεινωθεί καθώς οι αποκαλύψεις υψηλού προφίλ πολλαπλασιάζονται. Η έρευνα του Μαρτίου 2025 από το BBC Panorama αποκάλυψε ότι δεκάδες νοσοκομεία, σχολεία και αστυνομικά τμήματα του NHS συνέχισαν να χρησιμοποιούν συστήματα καμερών, βιομετρικά συστήματα παρακολούθησης και τεχνολογίες ελέγχου πρόσβασης που κατασκευάζονται από κινεζικές εταιρείες υπό κυρώσεις ή έρευνα από συμμαχικές χώρες. Η αντίδραση του κοινού ήταν άμεση, με ομάδες προστασίας της ιδιωτικής ζωής των καταναλωτών, όπως το Big Brother Watch και το Open Rights Group, να απαιτούν εθνικό έλεγχο. Η απάντηση της κυβέρνησης ήταν αμυντική και ανεπαρκής: αντί να ανακοινώσει μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση ή μορατόριουμ στις προμήθειες, εξέδωσε μια αόριστη «ενημέρωση οδηγιών για τον τεχνολογικό κίνδυνο» μέσω του Γραφείου του Υπουργικού Συμβουλίου χωρίς δεσμευτική εξουσία ή χρηματοδότηση εφαρμογής.

Καθώς οι πολιτικές επιπτώσεις εντείνονται, τα κόμματα της αντιπολίτευσης έχουν αρχίσει να επωφελούνται. Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες έχουν καταθέσει μια πρόταση Νόμου για την Ψηφιακή Κυριαρχία και τις Προμήθειες, η οποία θα επιβάλει ένα εθνικό μητρώο προμηθευτών, ελέγχους διαφάνειας υλικολογισμικού και εγγυήσεις παραμονής δεδομένων για όλες τις δημόσιες συμβάσεις άνω των 500.000 λιρών. Η πλειοψηφία των Εργατικών μπορεί να μην απειλείται άμεσα, αλλά η εσωτερική διαφωνία αυξάνεται, ιδίως από βουλευτές με υπόβαθρο στην άμυνα, την κυβερνοασφάλεια ή τις υπηρεσίες πληροφοριών. Το Ετήσιο Συνέδριο του Εργατικού Κόμματος για την Ψηφιακή Συμμαχία τον Ιούλιο του 2025 αναμένεται να περιλαμβάνει προτάσεις που απαιτούν έναν πλήρη εθνικό ψηφιακό έλεγχο και ένα ταμείο αντικατάστασης τεχνολογίας του δημόσιου τομέα, πιέζοντας ενδεχομένως το Υπουργικό Συμβούλιο σε μια στροφή πολιτικής 180 μοιρών.

Συνοψίζοντας, η αποτυχία του Ηνωμένου Βασιλείου να ευθυγραμμίσει την πραγματικότητα των υποδομών του με τις διπλωματικές και συμμαχικές του δεσμεύσεις διαβρώνει τη στρατηγική του αξιοπιστία σε πολλαπλούς τομείς. Οι εταίροι της αναβαθμίζουν την εμπιστοσύνη τους, τα εγχώρια ενδιαφερόμενα μέρη γίνονται όλο και πιο ανήσυχα και η διεθνής επιρροή της υποβαθμίζεται σιωπηλά σε κάθε διαπραγμάτευση όπου η αξιοπιστία εξαρτάται από την καθαρή αρχιτεκτονική σχετικά με το θέμα. Το επόμενο τμήμα θα αναλύσει τις παγκόσμιες επιπτώσεις της συνεχιζόμενης εξάρτησης της Βρετανίας από τα κινεζικά τεχνολογικά συστήματα, με ιδιαίτερη έμφαση στο πολυμερές δόγμα της κυβερνοασφάλειας, στα παγκόσμια ψηφιακά πρότυπα και στον κατακερματισμό της διατλαντικής πολιτικής.